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第十九章 墨西哥湾流（第2页）

“我想和您谈谈，船长。”

“先生，我正忙着，我在工作。我给您独处的自由，难道我就不能有这种自由吗？”

这样的接待不算鼓舞人心。但我决心什么都听着，什么都回答。

“先生，”我冷冷地说，“我要和您谈一件事，刻不容缓。”

“什么事，先生？”他带着嘲讽的语气回答，“您发现了什么我漏掉的东西吗？大海向您展示了它新的秘密吗？”

我们是鸡同鸭讲。但是在我回答之前，他指给我看桌上一份摊开的手稿，严肃地对我说：“这个，阿洛纳克斯先生，是一份用几种语言写成的手稿。它包含了我对于海洋研究的综述，愿上帝保佑，它不要和我一起消逝。手稿签上了我的名字，还附上了我自己的身世，我会把它装进一个不会沉没的小容器里。鹦鹉螺号上最后一个残存的人，会把这个容器扔进大海，它将随波而去。”

这个人的名字！他亲自写下的自己的身世！所以，他的秘密有朝一日会被揭开？但是，此刻，我只在这番谈话中看到切入话题的由头。

“船长，”我回答，“您这样做的想法，我只能赞成。您的研究成果不该被淹没。但您使用的方式在我看来很原始。谁知道风会把这个容器吹到哪里去？它会落到谁的手里呢？您找不到更好的方法吗？您或者您手下的人不能……”

“绝对不能，先生。”船长急忙打断我。

“但我呢，我的两个同伴们，我们保证会好好保存这份手稿，如果您肯给我们自由……”

“自由！”尼莫船长站起来说。

“是的，先生，这正是我想问您的事。七个月来，我们在您的船上，今天我以我的两个同伴和我自己的名义来问您，您是不是想永远把我们留在船上？”

“阿洛纳克斯先生，”尼莫船长说，“今天我给您的回答和七个月前的回答一样：谁登上了鹦鹉螺号，就永远不得离开。”

“您强加给我们的，是奴隶制啊！”

“只要您高兴，不论叫它什么都成。”

“但是不论哪里的奴隶，都有重获自由的权利！不论哪种机会到来，他们都会认为是好的！”

“这个权利，”尼莫船长回答，“谁说你们没有呢？我难道想通过一个誓约把你们束缚住吗？”

船长交叉抱起手臂，看着我。

“先生，”我对他说，“重提这件事，既不是您的意愿，也不是我的。但是既然我们开始谈到了，就让我们说说清楚。我再跟您重复一遍，事情关系到的不仅仅是我本人。对我来说，研究是一个解救，一种有力的消遣，一种训练，一种能使我忘却一切的热情。我像您一样，是个只求默默无闻的人，微小的希望就是有朝一日，我的研究成果能被放入一个靠不住的容器，交付给风浪的偶然性。一句话，我能够赞赏您，追随您，扮演一个在某些方面理解您的角色，而不感到不快。但您的生活有其他的方面，使我觉得它是很复杂、很神秘的。而这里，只有我和我的两个同伴，对此一无所知。甚至，当我们的心能为您而跳动，被您的一些痛苦所感动，为您的精神或勇敢而激动时，我们不得不压抑自己，尽可能不让我们看到的善和美在我们身上产生共鸣，因为不知道这是来自朋友还是来自敌人。唉，就是这种感觉使我们和触动您的事情隔绝开来，这使我们的处境变得难以接受，甚至连我都有些难接受，但最主要的是尼德·兰德。所有人，仅仅因为他是个人，都值得别人为他考虑。您扪心自问过，对于自由的热爱、对于奴役的憎恨，会使如此天性的加拿大人心中产生如何的复仇计划吗？他会怎么想？怎么做？尝试些什么呢？”

我不说话了。尼莫船长站起来。

“尼德·兰德想什么，尝试做什么，和我有什么关系呢？不是我把他找来的！把他留在潜艇上，也不是我的所愿！至于您，阿洛纳克斯先生，您是那种可以理解一切的人，甚至连沉默都可以明白。我没有什么别的可以回答您了。这是您第一次来找我谈这个话题，但愿这第一次也是最后一次吧，因为第二次，我甚至不会听您说话。”

我离开了。从这天后，我们的情形变得很紧张。我把我们的谈话告诉了我的两个同伴。

“现在我们知道，”尼德说，“我们不该对这个人有任何期待了。鹦鹉螺号正在靠近长岛，不管天气如何，我们逃跑吧。”

但是天气变得越来越糟糕。风暴的迹象已经显现。空气灰蒙蒙的，呈乳白色。天际处，雨云代替了束状卷云。低层的乌云飞驰而去。海水上涨，长浪汹涌。群鸟飞逝了，除了海燕，因为它是风暴的朋友。气压表显著下降了，表明空气中水蒸气极度的张力。大气中的电已经饱和，在电的作用下，晴雨表中的混合液分解了。大自然的猛烈斗争临近了。

大风暴在5月18日的白天爆发，当鹦鹉螺号跟长岛在同一纬度上，距离纽约水道只有几海里远的时候。我可以描绘这次风雨的激烈斗争，因为尼莫船长出于无从解释的任性，没有躲到海洋深处，而是想在海面上和风暴对抗。

风从西南方向吹来，开始时是强风，也就是说风速每秒钟15米。到了下午3点钟，转到每秒钟25米。这是暴风的速度。

尼莫船长待在平台上，在狂风中毫不动摇。他把腰部拴住，抵挡滚滚而来的惊涛骇浪。我也登上平台，把自己拴好，既欣赏这场风暴，也欣赏这个和风暴做抗争的无与伦比的人。

大块乌云沉浸到波浪中，横扫波涛汹涌的大海。我再也看不到在波谷深处形成的无数小海浪，只见到烟灰色的长浪，海浪如此密集，以至于波峰根本无法展开。鹦鹉螺号时而侧倒，时而如桅杆一般直立，可怕地摇摆和颠簸。

将近下午5点钟，下起了滂沱大雨，暴风和海浪也没有因此平息一点儿。飓风以每秒钟45米的速度席卷而来，也就是每小时将近40法里。在这样的情况下，飓风能够吹倒房屋，把屋顶的瓦片吹进门里，把铁栅栏吹散架，把24厘米口径的大炮移位。但是，在风暴中的鹦鹉螺号，证实了一个博学的工程师的这句话：“建造精湛的船只，没有不能向大海挑战的！”这不是浪涛能摧毁的一块坚固岩石，这是一艘纺锤形的钢体潜艇，听从指挥，机动灵活，没有帆缆索具，没有桅杆，却能够安然无恙地顶住风暴的肆虐。

我仔细地观察着惊涛骇浪。巨浪高达15米，长达150至175米，推进速度是风速的一半，即每秒钟15米。其体积和力量随着水的深度的增加而增加。于是我明白，海浪的作用是把空气卷起来，再压到海里，把生命和氧气送到海里。它们极大的压强，有人计算过可以达到每平方英尺3吨。在赫布里底群岛，这样的海浪移动了一块重达84，000磅的岩石。1864年12月23日的那场暴风雨，也是这种浪涛，在摧毁了日本东京城的一部分之后，以每小时700千米的速度在当天抵达美洲。

随着夜晚的到来，风暴更加猛烈了。像是1860年在留尼旺岛那次一样，狂风中气压表降到710毫米。天色将尽的时候，我看到天际有一艘大船艰难地挣扎着经过。为了在浪涛中保持挺立，它顶着风低速前行。大概这是一艘来往于纽约和利物浦或者哈瓦那航线的汽船。它很快消失在夜色中。

晚上10点，天空一片火红。暴烈的闪电划过天际。我忍受不了闪电，而尼莫船长则直面着它们，看上去像是要吸收暴风的灵魂。可怕的声音充满空气，这是混合的声音，有海浪被击碎的呼啸声、风的怒吼和电闪雷鸣声。风转向天际的四面八方，从东面出发，经过北面、西面和南面，和返回南半球的回旋风暴方向相反。

啊！这条墨西哥湾流！它称得上它那风暴之王的名称！这可怕的飓风就是它产生的，是由于暖流上空的重叠气层的温差造成的。

继大雨之后而来的，是火——雨滴转变成咆哮般的电闪雷鸣。尼莫船长好像想要死得其所，让雷电击毙。在一阵可怕的颠簸中，鹦鹉螺号把它的钢质冲角像避雷针似的直立在空中，我看到长长的火花喷薄而出。

我形容枯槁，精疲力竭，匍匐着爬向舱盖。我将舱盖打开，下去回到客厅。这时风暴达到最大的强度，在鹦鹉螺号内部都不可能站稳。

尼莫船长在临近午夜的时候回来了。我听到储水罐逐渐灌满了水，鹦鹉螺号慢慢潜下水面。

透过打开的舷窗，我看到一些受惊吓的大鱼，像幽灵一样，在被闪电照得通红的水里掠过，有几条在我眼前被雷电击毙！

鹦鹉螺号一直下潜。我本来以为，在15米深处会重新找到平静，但是并不。上层的水搅动得太厉害了，必须到大海50米的深处去寻找平静。

那里，多么安宁，多么静谧，多么平和啊！谁会说此刻洋面上正风浪大作呢？