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第十二章（第2页）

突然间，他们听到矮树丛中响起了鸣禽声，继而又响起了野兽的吼声。纳布和哈伯不顾危险，向矮树丛冲了进去。那是一种名为“山鸡”的飞禽，它能够模仿各种叫声。二人眼疾手快，瞅准机会，猛挥木棒，击中六只山鸡，为大家提供了一顿美味的晚餐。

他们还发现有不少的鸽子以及成群成群的乌鸦和喜鹊，可惜没有猎枪，否则一定会大有收获的。随后，他们又看见一群动物身手敏捷地从一棵树上蹿到另一棵树上，一蹦可达三十英尺，真可称之为“飞兽”。

“袋鼠！”哈伯叫嚷道。

“能吃不？”水手问。

“炖着吃可以，是绝佳的野味。”记者说道。

水手闻言，带着纳布和哈伯顺着袋鼠足迹追了上去。追了有好几分钟，累得上气不接下气，可袋鼠早已钻入矮树丛中，不见了踪影。托普也跟着追逐，但也未建奇功。

“史密斯先生，现在您该考虑造枪了吧？”水手见工程师和记者也跟了上来，便问工程师道。

“我也许能造，不过，第一步，我们还是先制作些弓箭吧。”

“弓箭！”水手不屑地撇了撇嘴说，“那是儿童玩具。”

“别太自大了，朋友，”记者说，“弓箭可是威风了好几个世纪，火药的发明只不过是最近的事啊。”

“这倒是的，斯皮莱先生，请原谅，我嘴太快，说话欠考虑。”水手回答道。

一直在想着自己所喜爱的博物学的哈伯，又提起了袋鼠：“我们在这儿面对的是最难以捕捉的袋鼠，它是一种灰长毛大动物，当然，还有黑毛的和红毛的袋鼠、岩石袋鼠和鼯，但后者要容易捕捉一些。据统计，有十二种袋鼠……”

“哈伯，”水手不耐烦地说，“对我而言，只有一种，就是烤扦上的袋鼠，而今晚我们就少了它。”

看来今晚只能吃山鸡了。更多的野味，只能等以后有了枪再说了。

三点钟，托普突然蹿进了荆棘丛里。不一会儿，传来一阵低低的咆哮声，看来它是正在与什么动物搏斗着。

纳布随即冲进荆棘丛，发现托普正在使劲儿地撕咬一只小动物。稍迟一步，它就要把那不知何物的小动物给完全吞进肚子里去了。幸好，托普攻击的是一窝三只，另外两只已被它咬死，躺在地上。

纳布一手提着一只高高兴兴地出来了。它们的个头儿比野兔稍许大一点儿，一身的黄毛，夹杂着墨绿色的斑纹，尾巴已经退化，只剩下一点点儿了。

大家一看便知，说出了这种啮齿类动物的名称。那是一种名为“马拉”的刺豚鼠，长着两只长耳朵，上下颌每边长着五颗白齿。

“有肉吃了！”水手高兴地欢呼道。

大家继续往前走。他们穿过木麻黄、山龙眼和高大的橡胶树形成的“拱门”，走在流淌着清清河水的红河旁。不一会儿，河面明显变宽。史密斯估计很快便会走到河口了。

果然，走出美丽的密林之后，河口便赫然显现在眼前。

一行人来到格兰特湖的西岸，景色十分秀美。湖的周长约有七英里，面积在两百五十英亩[10]上下。湖边长着各种树木。东边几处较高的湖岸，形成一道绿色屏障，后面透出海水的闪光。北边显得曲折，与南边峻峭的轮廓形成鲜明的对照。湖畔常有水鸟栖息。离南岸几百英尺处，有许多岩石露出。好多翠鸟聚在岩礁上，等着鱼群送上门来。岸上和小岛上还有不少的野鸭、鹈鹕、水鸡、红嘴鸟、舌头状如刷子的水鸟和尾羽似古希腊的里拉琴般的美丽的琴鸟。

这是个淡水湖，湖水颜色略微显深，但仍很清澈。湖面上常冒水泡，可见鱼儿不少。

“这儿真美！我们还是到这儿来住吧。”斯皮莱感叹道。

“我们会住到这儿来的。”史密斯答道。

因想抄近道，他们就只好一直走到湖南面的拐角处。这儿人迹罕至，他们必须用手在矮树林和荆棘丛中辟出一条道来。他们朝着通向眺望岗北边的道上走了约两英里，又穿越了一道防风林，眼前便是一片高地，绿草如茵。更远处，便是大海，一望无垠。

要回到“壁炉”只须斜穿这个高地，步行一英里，然后下坡，走到慈悲河的第一个拐弯处就到地方了。可是，工程师想要了解一下湖水涨满后会怎样，往哪儿泄去，因此一行人便在林中又向北踏勘了一英里半。附近可能存在着一个溢水口，水大概是穿过花岗岩石缝流出来的。总之，该湖是一口巨大的浅口盆，河水流进来，湖水涨满，溢出，形成瀑布，流向大海。工程师心想，若果真如此，这水可以加以利用，不必让它白白地流掉。大家又爬上高处，沿着格兰特湖岸走了一英里，但工程师仍未发现应当存在的溢水口。

此刻已是四点半了，一行人从湖的左岸返回“壁炉”。

“壁炉”里生起了火，纳布和彭克罗夫动手准备晚饭，他俩手脚麻利，不一会儿就烤好了刺豚鼠肉。大家美滋滋地享受了一顿美味晚餐。

吃完晚饭，各自正待躺下睡觉，只见史密斯从口袋中掏出几小块不同的矿石来，一一介绍道：“朋友们，这是铁矿石，这是陶土，这是石灰石，这是煤。这是大自然提供给我们的，能否很好地利用它们，就全看我们自己了。我们明天就干起来！”