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第十二章 费雷亚斯福格和他的旅伴们穿越印度森林（第2页）

这个女人很年轻，像欧洲女人一样肌肤洁白。她的脑袋、脖子、肩膀、耳朵、手臂、手、脚趾，都戴满了珠宝、项链、手镯、耳环和戒指。一件缀满金箔的紧身衣，罩着一层薄纱，勾勒出她的身姿。

在这女人身后——形成强烈对比的——那些卫士，腰上佩带着出鞘的大刀，手持镶嵌金银丝图案的长手枪，抬着一台轿子，轿子上躺着一具尸体。

这是一具老人的尸体，穿着拉贾的华丽服饰，像他生前那样，裹着镶满珍珠的头巾，身穿金丝长袍，束着镶钻石的羊绒腰带，佩带印度大公的漂亮武器。

随后是乐师和狂热信徒组成的卫士，他们的呼喊声有时都盖过了乐器震耳欲聋的喧嚣声，这是丧葬队的尾巴。

弗朗西斯·克罗马蒂爵士望着这盛大的仪式，脸上有一种奇特的哀痛神情，他朝向导转过身去。

“是殉夫自焚！”他说。

帕尔西人点头赞同，将一根手指放在嘴上。长长的队伍缓缓从树丛下走过，一会儿工夫，最后几行人消失在森林深处。

歌声渐渐消逝。远远地还传来几声叫喊，终于，喧嚣过后的沉寂来临。

费雷亚斯·福格刚才听到弗朗西斯·克罗马蒂吐出的这个词，等这个队伍一消失，他就问道：“殉夫自焚是怎么回事？”

“福格先生，”旅长回答，“殉夫自焚是一种活人献祭，不过是自愿献身。您刚才看到的这个女人，明天凌晨就会被活活烧死。”

“啊！这些浑蛋！”万事通义愤填膺地惊叫起来。

“那具尸体呢？”福格问。

“这是一位大公，她的丈夫，”向导回答，“本德尔肯地区一位独立贵族。”

“怎么，”费雷亚斯·福格又说，他的声音没有透露一丝情绪，“这种野蛮习俗还继续存在于印度，英国人不能把它给取消了吗？”

“在印度的绝大部分地区，”弗朗西斯·克罗马蒂爵士回答，“这种祭祀已经不存在了，但是我们对野蛮地区，尤其是本德尔肯地区，却没有丝毫影响。温迪亚后山的北面，依然是个杀戮和劫掠不断发生的场地。”

“不幸的女人啊！”万事通喃喃自语，“要活活烧死啊！”

“是的，”旅长又说，“要烧死，如果她不被烧死，你们想象不到她会被亲人逼到怎样悲惨的境地。她的头发会被剃光，只供给她几把米饭，把她赶出家门，她会被当作一个不洁的牲畜，最后像条长满疥疮的狗一样，死在哪个不知名的角落。所以，这些可怜的女人想到这种生不如死的状态，往往宁愿接受这种酷刑，远非出于爱情或者宗教狂热。不过，有时候，献身确实是自愿的，必须要政府的有力干涉，才能制止，就是这样。几年前，我住在孟买，有个年轻寡妇向政府申请，准许她和她丈夫的尸体一起焚烧。正如你们所想的那样，政府拒绝了。于是那寡妇就离开了孟买，逃到了一个独立大公的领地，在那里实现了献身。”

旅长这样叙述时，向导在摇头，旅长一讲完，他说：“明天拂晓举行的殉葬可不是自愿的。”

“您怎么知道？”

“这件事在本德尔肯地区家喻户晓。”向导回答。

“可是，这个不幸的女人看起来不做任何反抗。”弗朗西斯·克罗马蒂爵士说。

“这是因为他们用大麻和鸦片把她熏得迷迷糊糊的。”

“他们要把她带到哪儿去？”

“带到皮拉吉神庙，离这里两公里地。她会在那儿过夜，等待着殉葬时刻的到来。”

“殉葬什么时候举行？”

“明天，天刚亮的时候。”

说完，向导把大象从茂密的树林中牵出来，爬上了它的脖子。但是，他要吹口哨，催它出发时，福格先生阻止了他，对弗朗西斯·克罗马蒂爵士说：“我们救下这个女人吧？”

“福格先生！救下这个女人……”弗朗西斯·克罗马蒂爵士惊呼。

“我还提前了十二个小时。我可以用在这里。”

“瞧呀！您真是个心地善良的人哪！”弗朗西斯·克罗马蒂爵士说。

“偶尔吧，”费雷亚斯·福格轻描淡写地回答，“如果我有时间的话。”

[1]婆罗门：印度的祭祀贵族，社会地位最高的一等种姓。

[2]雅哥诺特（Juggernaut）：印度神，拥有无可阻挡的力量，摧毁一切挡在它前进路上的障碍物。在英语中，这个单词表示“世界主宰”“强大的破坏力”。