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第十七章（第1页）

第十七章

陌生人的话证实了大家的猜测。他心里无疑是隐藏着一段痛苦的回忆，在他们的眼里，他也许是为此付出了应付的巨大代价；但是，在他的内心深处，他并没有宽恕自己。他深感痛悔，懊恼愤懑，而他的这些新朋友却如此热情友善，他觉得自己不配。不过，美洲豹的事情发生之后，他就没再回到大森林中去，也没再离开花岗岩宫四周。

这个不幸的人心中究竟藏着什么秘密？他以前究竟干了什么让他羞愧的事情？一时无从得知，又不便细问。大家决定先别管这事，也不要对他有所猜疑，日后会见分晓的。

有好几天，他们如同先前那样共同生活着。陌生人与大家一起劳动，但总是独自一人待在一边，自己干自己的，埋着头，不说话，只顾干活儿。他又恢复了旧习惯，不与大家一同进餐，而且晚上仍睡在高地的树丛中，仿佛与他们这些将他救出塔波岛的恩人交往，让他心里难受，愧不敢当。

“可是，他为什么要写字条？还放在瓶子里投进大海？他既然这样，为何还要人前来救他？”彭克罗夫百思不得其解地提出自己的疑问。

“他最终会告诉我们为什么的。”史密斯始终这么坚信着。

“最终是什么时候呀？”

“可能会比您想象的要早些，彭克罗夫。”

大家总想尽快地解开这个谜，又不得不耐心地等待着。不过，揭开谜底的日子一天一天地接近了。

一个星期之后，12月10日，史密斯突然看到陌生人朝他走过来。

“先生，我想向您提一个请求。”陌生人终于开口说话了。

“您请说，不过，我想先向您提问题。”

陌生人一听，不觉满脸通红，意欲离开。史密斯一看便明白，他这是怕他问及他的过去。

工程师用手拉住他。

“我的朋友，”工程师对他说道，“我真诚地告诉您，我们不仅是您的伙伴，而且也是您的朋友，我希望您能明白这一点。现在，您说吧。”

陌生人闻言，不禁以手掩面，浑身发颤，久久说不出话来。

“先生，”他终于开口说道，“我是来向您请求一件事的。”

“什么事呀，朋友？”

“距此四五英里的山脚下，你们建了一个养家畜的围栏，那儿的牲畜需要有人照看，您能否允许我住在那儿呢？”

“朋友，”史密斯挺为难地说，“畜栏里只能凑合着让牲口住……”

“这对我来说，就相当不错了，先生。”

“朋友，”史密斯回答他道，“我们不会违背您的任何意愿的。既然您非要住在那里，那不成问题，而且，如果您觉得不合适了，我们随时欢迎您回花岗岩宫来住。既然您这么提出来了，我看我们先去收拾一下，让您在那儿住得舒适点儿。”

“没关系的，我会住得惯的。”陌生人说完这话，便离去了。

工程师随即将此事告诉了同伴们，大家立即决定在畜栏那边再建一座木屋，并尽可能地把屋内布置得舒适些。