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第二十章 北纬47度24分西经17度28分（第2页）

第一条电缆是在1857年至1858年铺设的。但是在传送了大约400份电报后，它就停止使用了。1863年，工程师建造了一条新电缆，长3400千米，重4500吨，是由大东方号轮船运载的。这次尝试又失败了。

可是，5月25日，鹦鹉螺号下降到3836米深的地方，正是在这里，当年电缆发生断裂，搞砸了整个工程。这里离爱尔兰海岸638海里。那天下午2点，美国人发现和欧洲的通信中断了。船上的电气技术人员决定把电缆切断了再捞上来。晚上11点，损坏的那部分电缆捞上来了，重新对接，然后再放回海底。但是几天后，电缆又断了，并且无法再从深海里捞起。

美国人没有泄气。这项工程的倡导者，无畏的居鲁士·菲尔德，赌上了他全部财产，发起了新的募捐，很快就募捐完成了。另一条电缆在更好的条件下建成了。成束的导线被隔离起来，放在马来树胶套子里，用撞在金属板片里的织物衬垫来保护。大东方号于1866年7月13日再次出海。

铺设工作进展顺利，然而一次意外发生了。好几次，电气工人们在拉电缆的时候发现，最近有一些钉子被打入电缆，目的是损坏电缆的芯线。安德逊船长和他的几个高级船员、工程师会聚起来讨论，派人贴出告示，一旦有罪犯在船上被查获，不经审讯，直接就扔进海里。此后，就再也没有如此的犯罪发生。

7月23日，就在大东方号离纽芬兰不到800千米的时候，有人从爱尔兰发来电报，告知在萨多瓦战役[85]之后，普鲁士和奥地利签订了停战协议的消息。27日，大东方号在浓雾中测定了哈慈康坦特港。铺设电缆的工程顺利结束，年轻的美洲向古老的欧洲发出第一份电报，是这样一句充满智慧却很少被人理解的话：“光荣属于在天的上帝，和平属于地上怀着良好意愿的人。”

我没有期待看到一条完好如初的电缆，就像从制造车间刚刚出来的一样。因为这条“长蛇”由贝壳的碎片覆盖起来，长满了有孔虫类，裹上了一层黏糊糊的石质硬皮，保护它不受会钻孔的软体动物的侵袭。电缆静静躺着，不受海水运动的影响，而海水的压力却对电火花的传导有利，从美洲到欧洲只需要百分之三十二秒。这条电缆的寿命可能是无限的，因为有人观察到，马来树胶的套管经过海水浸泡，变得更加柔韧了。

再说，在这个精心挑选的高地上，电缆并没有沉到它能被冲断的深水层中去。鹦鹉螺号沿电线到了最深的水底，达到4431米的深处，在那里电缆仍然不受拉力的任何影响。然后，我们接近1863年发生事故的地方。

那里的海底形成一个宽120千米的峡谷，就是把勃朗峰放在那里，山峰也不会露出海面。这座峡谷在东面被一座2000米高的峭壁封住。我们在5月28日到达那里，鹦鹉螺号离爱尔兰只有150千米。

尼莫船长会往北抵达英国的几个岛吗？不。让我大吃一惊的是，他重新往南，返回欧洲海域。在绕翡翠岛行驶时，我有一阵看到克里尔岬角和法斯特奈[86]的灯塔，这座灯塔照亮了从格拉斯哥或者利物浦驶出的成千上万艘船的航程。

一个重要的问题在我脑际划过。鹦鹉螺号敢开进拉芒什海峡[87]吗？自从我们靠近陆地，尼德·兰德又露面了，不停地询问我。怎么回答他呢？尼莫船长始终不见踪影。在让加拿大人隐约看见了美洲海岸之后，难道他还会让我看到法国海岸吗？

但鹦鹉螺号始终往南走。5月30日，潜艇从英国尽头和索林格群岛[88]之间经过，在右舷看得见兰兹角[89]。

如果尼莫船长想进入拉芒什海峡，他必须直接走东面。而他没有这么做。

5月31日整天，鹦鹉螺号在海上转了好多圈，这令我非常迷茫。他看起来像是在找一个地方，但这个地方很难找到。中午的时候，尼莫船长过来亲自测量。他没有对我说话。我觉得他看起来前所未有地阴沉。是什么能让他这样愁苦呢？是因为靠近欧洲海岸了吗？他有点儿追忆起被他离弃的故乡了吗？他感受到什么呢？是悔恨还是遗憾呢？这个想法久久盘踞在我脑海之中。我有一个预感，过不了多久船长的秘密就会偶然间泄露出来。

第二天，6月1日，鹦鹉螺号保持原来的航行路线。很明显，它在寻找大洋中某个特定的点。尼莫船长像前一天一样，来测量太阳的高度。大海风平浪静，天空澄净。在东面六海里处的天际，出现一艘大汽船。船上没有悬挂国旗，我认不出它的国籍。

在太阳经过子午线前几分钟，尼莫船长拿出六分仪，极其严谨地进行观测。海面波澜不惊，有利于操作。鹦鹉螺号纹丝不动，毫无摇晃颠簸。

这时我在平台上。观测结束以后，船长只说了这句话：“就是这里！”

他通过舱口又下去了。他是不是看到了那艘汽船改变航向，似乎正在向我们靠近了？我说不上来。

我回到客厅。舱盖关上了，我听到往储水罐里灌水的声音。鹦鹉螺号开始垂直下沉，因为螺旋桨停止了，不再让船有任何动力。

几分钟以后，它在833米的深处停下，落在海底。

这时，客厅天花板的灯灭了，护窗板打开。透过玻璃窗我看到，半海里范围内，海水被舷灯照得透亮。

我朝左舷望去，只看到漫无边际的沉寂海水。

从右舷看，海底一个巨大的凸起的东西吸引了我的注意力，好像是残骸，被黏糊糊的乳白色贝壳覆盖着，仿佛披上了一层雪。仔细看这堆东西，我以为我看到了一条船的残骸变得臃肿的模样，桅杆没有了，大概是船头先沉的。这次海难想必是年代久远了。沉船上，结了这么厚一层水垢，想必在海底待了不少年。

这是怎样一艘船？为什么鹦鹉螺号来探访它的坟墓？难道是海难把这艘船带入深海的吗？

我正在思索着这些的时候，尼莫船长在我边上缓缓地说：“这艘战舰从前叫马赛人号。有74门加农炮，1762年开始服役。1778年8月13日，在拉·柏娃普·维尔特利欧的指挥下，勇敢地抗战普雷斯顿号。1779年7月4日，它和海军元帅德·爱斯坦[90]的舰队一起，参加了攻占格拉纳达的战斗。1781年9月5日，它在切萨皮克湾参与了格拉斯伯爵指挥的战斗。1794年，法兰西共和国为它改了名字。同年4月16日，它在布列斯特加入维拉雷·日瓦于斯的舰队，负责为舰队运小麦的船护航，小麦是在海军元帅凡·斯塔贝尔的指挥下从美洲运来的。共和二年牧月[91]11日和12日，这支舰队和英国舰队相遇。先生，今天是牧月13日，阳历1868年6月1日。整整74年前，在相同的这个地点，北纬47度24分，西经17度28分，这支战舰，经过英勇的战斗后，三支桅杆被折断，船舱中涌入海水。它三分之一的船员失去了战斗力，但是全舰356位海员宁愿葬身海底也不愿投降，把国旗钉在船尾之后，高喊着‘共和国万岁’，就沉入了海中。”

“是复仇者号！”我大喊。

“是的！先生。复仇者号！多美的名字！”尼莫船长环抱着双臂，嗫嚅道。