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第十六章（第2页）

众人信步走去，相互间的距离拉得并不太远。他们绕着陡峭的湖岸走着。湖水很深，清澈，可见许多鱼儿在水里游动。彭克罗夫打算做些渔具钓鱼。

一行人首先绕过东北角。湖水也许正是从这儿流出去的，因为湖的尽头在此几乎与高地的边缘持平。但仍未见到有出水口，只好继续沿湖观察。拐了一个弯之后，湖岸顺着与海岸平行的方向逐渐下降。

岸这边的树木较为稀疏，但树木东一簇西一簇地生长，倒也十分好看。从这儿可以纵观格兰特湖的全貌。湖水平静如镜，无一丝涟漪。托普在灌木丛中搜寻，撵飞了一群群的鸟儿。斯皮莱和哈伯忙抽箭射去，有一只被少年射中，掉落在沼泽地的草丛中。托普连忙飞奔而去，叼着一只漂亮的水鸟回来。此鸟一身灰羽，嘴短额宽，脚爪有蹼相连，翅膀周围有白色边饰。此为“骨顶鸡”，与大山鹑大小相仿，属涉禽鸟与碳足鸟之间的长趾类水鸟。此鸟肉味极差，但托普并不挑剔，所以决定把它让给托普当晚餐。

众人沿着湖东岸继续往前，不一会儿便走到上次到过的地方。工程师毫不掩饰自己的惊讶，因为到目前为止，他仍未发现湖水外溢的迹象。

这时候，一直很平静的托普突然烦躁不安起来。它在岸上来回地跑动，突然停下，注视着湖面，还举出一只前爪，像是在指着湖中的什么看不见的猎物，然后狂吠几声，复又安静下来。

一开始，史密斯及其同伴们并未注意托普的异常举动，但随后它却越叫越凶，史密斯忙问自己的爱犬：“托普，怎么了？”

托普扑到主人身上，然后，又不安地跑回岸边，突然跃进湖中。

“托普，回来！”史密斯担心托普遇上危险，连忙叫唤着。

“下面一定有什么事！”水手说。

“托普可能嗅到了什么了。”哈伯说。

“也许是条鳄鱼。”斯皮莱猜测道。

“我想不是，只有纬度低的地方才会有鳄鱼。”史密斯否定道。

托普听见主人在叫唤，便爬上岸来，但却没法安静下来，又趴在深草丛中，两只眼睛死死地盯着什么看不见的动物在水下游动。此刻水面仍平静如镜，无一点波纹。大家虽驻足岸边，但也没发现有什么异常。

工程师也颇觉蹊跷，说道：“一定得弄个水落石出。”

大家寻来觅去，怎么也找不到什么出水口，但工程师仍坚定不移地说：“这个出水口一定存在！看不见的话，那就是说，它肯定是从西边的花岗岩壁里流出去的。如果真的如此，那么峭壁中就一定有洞，把洞里的水排出，就可以住人了。”

“也许湖底有什么通道，湖水从那儿流入大海呢？”哈伯说。

“那倒也有可能。那样的话，我们就只好自己动手造房子了。”

已近傍晚五点，众人准备从高地穿过，返回住地。突然，托普又焦躁不安起来。它狂吠着，又一次跳进水里。众人忙跑到湖边，可托普已游出有二十英尺远了。此刻，水面上浮起一只大脑袋来，那儿的水看来不会太深。

哈伯马上认出了这是海牛，眼睛大大的，脑袋呈锥状，长有柔软光滑的长须。

其实，这并非海牛，而是鲸类之一种，名为“儒艮”，鼻孔长在吻部上方。

这巨大的动物向托普冲过去。托普急忙回游，想摆脱它，但未能成功，被儒艮拖到湖底去了。

纳布手里拿着铁头标枪，想跳进湖里，向那巨兽发动攻击，救出托普。

“不行，纳布，别下去！”工程师制止了自己勇敢的仆人。

此时，水下展开了一场激烈的搏斗。看来托普肯定是没命了。众人正束手无策、焦虑不安时，突然发现托普出现在一个漩涡中央，仿佛被一股什么力抛到湖面上方十英尺高处，然后跌落水面，游回岸来。奇怪的是，它身上并没有什么严重的伤痕。

众人看得目瞪口呆。水下似乎还在继续搏斗，仿佛儒艮受到其他什么动物的袭击，所以才放开托普，进行自卫。不一会儿，只见湖水红了一片，儒艮从一片猩红的水面浮了上来，在湖南边一角的小沙滩上搁浅了。

众人连忙奔了过去。儒艮已死，它有十五六英尺长，三四千磅[11]重，脖子上留下一处伤口，像是被利器割开的。

究竟是什么动物如此凶猛，竟然将儒艮这庞然大物弄死？众人不得其解，只好返回“壁炉”。