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第四章（第2页）

从这儿向北望去，森林的边缘绵延近两英里，然后，树木就渐渐变得少了。森林那边是几近直线的秀丽山峦，南北走向。然而，在瀑布河与爬虫角间的滨海地带却为森林覆盖。林中树木挺拔、壮美，有的笔直，有的则倾斜，它们的根部受到海水的直接冲击。踏勘工作应该在这儿，也就是在整个盘蛇半岛继续进行下去，因为这儿不像其他地方那么干旱蛮荒，可以为任何遇险的人提供藏身之所。

天气晴朗，碧空无云。纳布和水手在一处可以远眺的悬崖上摆好了饭菜。目之所及，未见船踪帆影，也未见有任何漂流物。但是，工程师不想就此罢手，想要一直搜索到盘蛇半岛的尽头去。

匆匆吃完饭后，已是十一点三十分了，工程师让大家准备继续前行。为了继续沿着海岸走，必须在树下浓荫中行进。

从瀑布河口到爬虫角大约有十二英里。如果从沙滩走，没有阻碍，只须花上四个来小时，就可以不急不忙地走到地方了。但是，因为要绕着树林走，还得挥斧砍断“拦路虎”，行走速度变慢，四个小时恐怕走不完这段路程。

这一带海岸上，未见有任何刚发生过海难的痕迹。也许大海把一切全都掠走了。但是毕竟不能因为找不到踪迹，就下结论说此处没有船只遇险。而且，铅弹的事也毫无疑问在证明，在最近的三个月内的这段时间里，肯定岛上是有人打过枪的。

已是下午五点钟了，他们距盘蛇半岛顶端尚有两英里。显然，走到盘蛇半岛的爬虫角之后，日落前返回慈悲河源头的宿营地就绝无可能了，就不得不在爬虫角宿营。幸好，野味虽然不常看到，但啄木鸟、鹦鹉等飞禽不少，有一百多种，每棵树上都筑有鸟巢，每个鸟巢又都有鸟儿栖息。

直到傍晚七点钟，一行人终于走到了爬虫角。这一海角形状奇特，状若一只蜗螺。半岛沿岸的森林到此已到终端，而南边海岸又恢复了海岸面貌，岩石、礁石、沙滩呈现眼前。

水手与哈伯急忙去寻找可以宿营之处。在远西森林边缘，哈伯发现了有竹子生长着。

“太好了！太珍贵了！”哈伯高兴地嚷道。

“珍贵？”水手不解地问。

“当然珍贵，彭克罗夫，”少年回答，“把竹子皮削下来，可以编篮编筐；把竹子捣碎捣烂，浸泡后，可制作中国的宣纸；根据竹子的粗细，可以制作手杖、烟袋杆、接水管；粗竹子可用作建筑材料，又轻巧又坚韧，又不怕虫蛀；再有，把竹子在竹节处锯开，就可以当作笔筒来用，中国人就爱用竹笔筒。还有……”

“还有什么？”

“在印度，人们吃竹笋。”

“三十英尺的竹子！那能吃吗？味道好吗？”

“不是吃三十英尺的竹子！是吃它的刚长出来的嫩笋。”

“那太好了，真的是棒极了！”

“还可以把它泡在醋里，当作作料。”

“越说越玄乎了，哈伯。”

“还有呢，竹节之间会渗出一种甜丝丝的**，那可是很棒的饮料啊！”

“还有完没完了？”

“讲完了。”哈伯终于说道。

哈伯与水手没用多大工夫便找好了宿营地。岩石上有许多洞穴，多数是西南风掀起的海浪冲击而成的，在其中过夜，当可避风遮雨，睡上个安稳觉。大家正欲进洞，突然听见一声可怕的吼叫，立即止步不前。

正在这时，洞口出现一只色彩斑斓的美洲豹，众人立刻闪到一旁的岩石后面躲避。

这只美洲豹足有五英尺多长，金黄色的毛皮上有着许多黛眉似的条纹，与腹部的白色皮毛形成极大的反差。它好像并非第一次嗅到人的气味，目光炯炯地四下里张望着，毛发倒竖，准备好攻击了。

只见记者镇定自若地往前靠近，在离那猛兽十步远处，举起猎枪，屏气敛息，一动不动地站立着。美洲豹已发现了，正待纵身扑向猎人，说时迟那时快，一颗子弹已经射出，击中它的两眼中间部位，猎物应声倒地。余下四人随即向前跑去，注视了好久那只躺在地上一动不动的美洲豹。

“您真棒，斯皮莱先生。”哈伯羡慕钦佩不已地说。

“你也会做得到的，孩子。”记者鼓励少年道。

“我？我能像您那么沉着镇静吗？”

“当然能，你只要把它看成是一只兔子就行了。”

“对呀，它并不比兔子机灵。”水手也说道。

“美洲豹已经把住所让了出来，我们就别客气了，进去吧。”斯皮莱俏皮地说。

“会不会还有别的野兽进来？”水手问。

“我们在洞口燃上一堆火就没事了。”记者回答道。

“那就进去吧。”水手边说边将死豹子拖进洞内。