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第四章 尼德兰德（第1页）

第四章尼德·兰德

法拉古特船长是一名优秀的水手，完全配得上他所指挥的这艘驱逐舰。他的船和他可谓浑然一体，而他也是船的灵魂。关于鲸类动物的问题，他的脑袋里从没有过任何怀疑，他不允许任何人在他的船舰上讨论这头动物是否存在。他相信它的存在就像有些老实人家的妇女相信《圣经》中的海怪利维坦的存在——出于信仰，而不是出于理性。这个怪物一定是存在的，必须把它从海域中清理出去，他曾如此发过誓。他就像一个罗德岛的骑士，像戈松岛那个“屠龙者”迪厄多内，英勇迎战那条践踏自己的巨蟒。不是法拉古特船长杀死独角鲸，就是独角鲸弄死法拉古特船长。没有折中的可能。

船上的海员们对他们长官的意见都表示赞同。他们总是在谈论、探讨、争辩、计算着和怪物可能的相遇情形，他们也经常对辽阔的海面进行观测。不止一个海员抢着要去上桅帆值班，这种苦差放到平常任何情况，都是要引发满腹牢骚的。只要太阳没落下，船桅边上总是挤满了水手，即便甲板热得烫脚，让人站都站不住！其实，亚伯拉罕·林肯号离可疑的太平洋海域还远得很。

至于那些船员，他们一心只想着遇到那个独角兽，用鱼叉逮住它，把它拖到船上，把它碎尸万段。他们全神贯注地凝望海面。另外，法拉古特船长还说他准备了2000美元的赏金，不论是见习小水手还是正式水手，不论是海军上士还是高级军官，只要是报告了这个怪物的动向，就能得到这笔奖金。大家可以想象，亚伯拉罕·林肯号上的一双双眼睛，就更加忙碌了。

至于我，我也不想欠他们的，每天的观察我也是亲自完成，从不找人代劳。驱逐舰有千百个理由叫阿尔格斯号[10]。所有人之中，只有康赛议和别人不同，对于大家都热衷的这个话题，他表现出一种无动于衷，和船上普遍的热情氛围很不相称。

我说过，法拉古特船长仔细地给他的驱逐舰装备了能够捕捉巨大鲸类的设备。一条捕鲸船也不会比这装备得更好。我们拥有一切已知的设备，从用手投射的鱼叉，到发射倒钩箭的铳，再到打野鸭的开花弹。首楼上架着一尊改进过的大炮，可以从炮闩装弹，板壁很厚，炮膛很窄，这尊炮的原型应该出现在1867年的世界博览会上。这件珍贵的武器是美国制造的，能毫不费劲地发射四千克重的锥形炮弹，平均射程可达16千米。

因此，亚伯拉罕·林肯号不缺任何一种毁灭性武器。它甚至还有更好的武器。它拥有捕鲸之王——尼德·兰德。

尼德·兰德是个加拿大人，身手矫健，在他艰险的职业生涯中，从未遇到过能与自己匹敌的对手。他敏捷又冷静，勇敢又狡猾，而且把这些品质发挥到了炉火纯青的地步，必须是非常狡猾的鲸鱼，或是极其机敏的抹香鲸，才有可能逃过他的鱼叉。

尼德·兰德差不多40岁。身材高大——超过六英尺——魁梧健硕，神情严肃，不爱与人打交道，有时候甚至有些暴躁，有人把他惹恼时，他还会变得暴跳如雷。他的身形总是引人注目，尤其是他那如炬的目光，更是奇特地凸显出他的面容。

我相信法拉古特船长把这个人招上船来是明智的。就从眼力和臂力来说，他一个人抵得上全体船员。我觉得他就像一架高能望远镜，同时又是一架随时准备发射的大炮，我找不到比这更好的比喻了。

说他是加拿大人，也可以说是法国人，即便他不爱与人打交道，我还是得承认，他对我有某种好感。可能是我的国籍对他有吸引力。这是一个机会，对他来说，可以说古老的拉伯雷[11]时期的法语，对我来说也可以听这样的法语，这种古老的法语如今在加拿大的几个省还在使用。这位捕鲸手的家乡在魁北克，在这个地区还属于法国的时候，已经出了一批豪迈的捕鲸手。

逐渐地，尼德有了谈话的兴趣，我也喜欢听他讲他在极地海域里的冒险故事。他以一种自然而然的诗意讲述他的捕鱼和搏斗故事。他的叙述采取的是史诗的形式，我感觉自己在听加拿大版的《荷马史诗》，吟唱着极北地区的《伊利亚特》。

我现在描绘着这位勇敢的同伴，好像他当下就在我眼前一般。因为我们已经变成了老朋友，那是一种被艰苦环境催生和巩固起来的坚不可摧的友谊！啊！勇敢的尼德！我只愿再活100年，好让我更长久地追忆你！

那么现在，尼德·兰德是如何看待这个海洋怪物的问题的呢？我不得不承认，他并不是很相信这头独角兽，船上只有他一人，和大家有不同的信念。他甚至回避谈这个话题，我想总有一天得试图说服他。

7月30日，也就是我们出发后的三个星期，美妙的黄昏傍晚之际，驱逐舰来到布朗角同一纬度的海域，在巴塔哥尼亚海岸下风30海里处。我们已经过了南回归线，麦哲伦海峡就在不到700海里的南方。用不了八天，亚伯拉罕·林肯号便要在太平洋上乘风破浪了。

尼德·兰德和我一起坐在艉楼甲板上，一边聊东聊西，一边望着这片神秘无垠的汪洋——它的深度至今还是人类无法一窥究竟的。很自然地，我把话题转向了这头巨大的独角鲸上，分析了我们这次远征成功或者失败的各种可能。接着，发现尼德只是一言不发地听着我说，我便更加直接地要听他的想法。

“尼德，”我问他，“您怎么会不相信我们追逐的那头鲸类动物是存在的呢？您这样怀疑是有什么特别的理由吗？”

捕鲸手没有立马回答，而是看了我一会儿，用一个习惯姿势拍了拍他宽大的前额，闭上眼睛，像是在沉思。终于，他说：

“或许有吧，阿洛纳克斯先生。”

“但是，尼德，您是一位职业捕鲸手，熟悉大型海洋哺乳类动物，您的想象力应当很容易就使您接受巨型鲸类动物的假设，在这样的情况下，您是最不该怀疑的人啊！”

“教授先生，这您可就搞错了，”尼德回答，“一般的人会相信有划过天际的特殊彗星，或者相信有住在地球内部的史前时代的怪兽的存在，这也就算了，但不论是天文学家，还是地质学家，都不会认可这类荒唐的无稽之谈。对捕鲸手来说也是一样。我追捕过许多的鲸鱼，我也用鱼叉叉过不少，我也杀死过几条，可是不论它们力量有多强大，爪牙有多强悍，它们的尾巴或是长牙，都不可能弄坏一艘汽船的钢板。”

“尼德，可是真的有人发现过独角鲸的牙齿把船板凿穿。”

“木船，那是可能的，”这个加拿大人回答，“不过，就是这样的事情，我也没亲眼见过。所以，在没有证据之前，我不能承认鲸鱼、抹香鲸或是独角鲸可以造成这样一个后果。”

“您听我说，尼德……”

“不，教授先生，什么都可以听您的，除了这件事。或许是一头巨大的章鱼吧……”

“那就更不对了，尼德。章鱼不过就是一种软体动物，从它的名字来看，就知道它的肌肉组织并不坚实。就算它有500英尺长，章鱼也不可能属于脊椎动物，它对斯哥提亚号和亚伯拉罕·林肯号也是绝不可能造成什么伤害的。所以对于‘克拉肯’之类的北欧海怪的壮举，我们还是当作天方夜谭听听就好了。”

“那么，博物学家先生，”尼德·兰德带着一点儿挖苦的语气，又说，“您还是坚持相信有巨鲸的存在咯？”

“是的，尼德，我再说一遍，我之所以相信，是基于事实基础的。我相信有这样一种哺乳动物的存在，躯体组织十分坚实，属于脊椎动物门，正如鲸鱼、抹香鲸和海豚一样。拥有一个角质的长牙，穿透力异常强大。”