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第二十一章（第2页）

“那么，林肯岛可能也是大陆的一部分？”水手问。

“这完全有可能，”工程师说，“这正说明为什么该岛物产如此丰富。”

“而且，岛上的动物还很多。”哈伯说道。

“是的，孩子，”工程师回答道，“不仅数量多，而且动物的种类也很多。这应该是事出有因的。我认为林肯岛过去可能属于某一陆地，后来，陆地渐渐沉于洋底去了。”

“这么说，有一天，林肯岛这陆地的剩余部分也会消失，美洲与亚洲之间就什么也不存在了？”水手尚未被说服，便这么问道。

“不是的，将会出现新的大陆，现在正有亿万个微小动物在努力地建造着呢。”工程师回答道。

“是什么样的微小动物？”水手又问。

“珊瑚虫。它们通过不懈努力已经建造了许许多多的珊瑚岛。珊瑚虫吸收海盐，消化掉水中的物质，就产生出石灰石，在海底集结，坚如花岗岩，我相信，珊瑚虫一代又一代地这么勤奋努力，总有一天太平洋会变成一个广阔的陆地，我们的子孙后代将会在上面生活和劳作。”

“这得要多长的时间呀！”水手说。

“大自然不缺少时间。”

“新的陆地有什么作用？”哈伯问道，“我觉得现在人类居住的地方已经够大的了。当然，大自然是不会做无用功的。”

“确实如此，”工程师回答，“因此，我认为在珊瑚岛形成的热带地区，肯定会有新的大陆出现的。”

“请您继续说，赛勒斯先生。”哈伯说道。

“学者们一般都认为，由于温度剧烈下降，地球总有一天会毁灭的，或者说，地球上的动植物都不复存在了。但是，学者们对大幅度降温的原因却说法不一。有人认为是千百万年后太阳温度下降所致，有人则认为是地球内部火焰的熄灭使然。我个人是同意后一种说法的。我的理由是，月球是个冰冷的星球，尽管有太阳的照射，但人仍然无法生存。宇宙间的星球，包括月球，都是因火焰而形成的。为了逃脱毁灭的命运，人们逐渐会向靠近赤道的地区迁移，动植物亦然。但是，最终会是什么情况，只有上帝知道，这是上帝的秘密。我从珊瑚虫竟然扯到探测未来，未免扯得远了一些。”

“不是的，赛勒斯先生，”斯皮莱回答道，“这些探测也好，预测也好，是值得研究的，说不定有一天会真的如此，您是一语成谶了。”

“不，我已经说了，这是上帝的秘密。”工程师说道。

“您说得很好，但您能否告诉我们，林肯岛究竟是如何形成的呢？”水手向工程师问道。

“应该是因火山活动造成的。”工程师回答道。

“那它是否有一天会消失呢？”

“这也有可能。”

“但愿在那时来临之前，我们已不在这儿了。”

“那当然，我们到时是不会再在这儿的，因为我们并无想死的念头。”

“不过，”斯皮莱提醒道，“在这之前，我们得做好长时间待在这儿的准备。”

众人点头称是，谈话到此也就结束了。

早饭也一边聊一边吃完了，一行人继续踏勘着，来到了沼泽地的边缘。

这片沼泽地估计面积有二十平方英里，一直延伸至海岛东南角的圆形海岸。此处土壤系火山硅质黏土性湿软泥，夹杂着枯枝败叶、腐烂植物，长着刚毛藻、灯芯草、芦苇、蔗草等。东一块西一块的厚厚的野草有如地毯似的覆盖在沼泽地上。许多水坑水洼都结上了冰，阳光映照着，闪闪发亮。这儿既无雨水又无暴涨的河水，不可能积成水塘。它的水是从沼泽地的土壤里渗透出来的。夏季酷热时，这儿会有瘴气，导致疟疾发生。

这儿也有不少的水生植物，引来无数的鸟儿到此繁殖。野鸭、小凫等成群地栖息于此，毫不怕人，人都可以走近它们身旁。

水禽密密麻麻地聚集着，一枪定能打死好几只。但岛上的居民们只有弓箭，弓箭不如枪弹厉害。但弓箭射出没有声响，不致把它们惊飞，这一点比枪弹优越得多。因此，他们的成绩并不算差，猎获了十多只野鸭。哈伯说它们名为“冠鸭”。它们身上的羽毛雪白，上有一条黄褐色条纹，脑袋是绿色的，翅膀则为黑、白、红三种颜色，长着扁平的嘴。这儿成了向他们提供水鸟肉的供应基地，被命名为“冠鸭沼泽”。他们打算日后再做进一步的考察，看看有没有可以进行人工喂养的鸟类，那样的话，把它们弄到湖边，捕捉起来就方便多了。

傍晚五点，史密斯及其同伴们踏上返回的路，穿过冠鸭沼泽，从慈悲河的“冰桥”上踏过。

晚上八点，一行人回到了花岗岩宫。