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第二十二章（第2页）

记者、水手和哈伯随即去查看了布下的陷阱。由于积雪很厚，不易寻觅，他们还担心自己一不小心掉进陷阱中去。他们慎之又慎，细细寻觅，终于找到了，而且全部完好无损，但却没有发现有猎获物，只是陷阱周边有一些爪印，十分清晰。哈伯肯定地说，是某种猫科动物留下的足印，这就证明工程师认为岛上有凶猛野兽的推断是正确的。它们可能平时生活在茂密的远西森林里，因饥饿而跑到眺望岗来了。或许它们已经嗅到花岗岩宫里有人居住。

“猫科动物指的是什么？”水手问。

“就是老虎。”哈伯说。

“我还以为只有热带地区才有老虎哩。”

“在新大陆，从墨西哥到布宜诺斯艾利斯的潘帕斯草原都有老虎出没。林肯岛的纬度与阿根廷的拉普拉塔相仿，所以这儿有老虎出没没有什么可大惊小怪的。”

“那我们倒是应该提防着点儿了。”水手说。

这几天，由于气温在升高，积雪开始融化。接着又下了一场雨，地上的雪全部都冲没了。

在这段天气恶劣的时间里，他们仍然补充了各式各样的东西：意大利五针松子、龙血树根、根茎、枫树糖浆，养兔场的兔子、刺豚鼠、袋鼠，水手和纳布运回来的煤和木材。

他们还跑到旧居去看了一下：海水倒灌进了过道，住所有一半被泥沙和海藻拥塞。幸亏当时没有住在这儿，否则后果不堪设想。当纳布、哈伯和水手去打猎或拉煤运木柴时，史密斯和斯皮莱就赶紧动手打扫起来，他们发现锻炉和风箱等仍完好无损，因为临搬去花岗岩宫时，他们用沙堆把它们围了起来，加以保护。

他们又增补了一些燃料，因为严寒随时还会袭来。众所周知，北半球二月份的天气主要表现为气温急剧下降，而南半球也不例外，八月底（即北美洲的二月）的气候正是这种状况。

25日前后，雪天又变成雨天之后，风向也转成东南风了，气温又突然大幅下降，大约在零下二十二摄氏度。严寒天气竟然持续了好几天。居民们再次闭门不出。这样一来，蜡烛的消耗量大增，为了节约，他们只好尽量借用炉火的光亮，好在燃料储备充足。

闲来无事，实在烦闷，史密斯便想起一件可以在屋内干的活儿来。

于是，他便把自己的想法告诉大家，让他们成为炼糖工，大家拍手称快。

他们的方法很简单，把存放的枫糖（已经变成糖稀了）加以提纯，使之结晶。把装有糖浆的陶罐放在火上，糖浆蒸发后，表面结成一层泡沫。泡沫越来越厚，纳布便用木质刮刀小心地把沫撇掉，加速糖浆的蒸发，也可防止熬焦。经过几小时的旺火熬制，糖稀变浓，将它倒入事先做好的各式各样的大小黏土模具中，冷却后便结成了块，十分香甜。

直到九月中旬以前，天气一直很冷。实在出不去，又没太多的事好干，史密斯就给大家讲解各种知识，他简直就是一本活的百科全书。时间就这么慢慢地过去了，他们倒也并不为未来担心。

但是，这种禁闭的日子应该到头了。大家都在焦急地期盼着，即使风和日丽的日子不能早点儿到来，起码也希望寒冷彻骨的天气早点儿过去。如果衣服能够抵御风寒，他们可能就去沙丘或冠鸭沼泽打猎去了。猎物很好打，每次都不会空手而回。但是，史密斯一再坚持，不让大家外出，免得受到风寒，他可是非常需要他们呀。大家听他言之有理，只好在屋里待着。

必须指出，最耐不住寂寞的当属托普。它因为地方太小，不够跑动，所以觉得十分烦躁。史密斯还注意到，托普每每走到那口黑黝黝的井边时，总要发出低沉而奇怪的叫声。井口盖着木板，它绕着井口转时，多次想把爪子伸到木板下面，像是要把它掀开似的。

托普的这种怪异举动，令史密斯浮想联翩。这井通到大海，会不会与地下的其他小通道相连？会不会有海怪什么的？否则聪明的托普为何有这种怪诞的表现？井下应该有什么奇特的东西，才会让托普感到不安的呀？工程师百思不得其解，只是把这一情况及自己的疑惑告诉了斯皮莱，而没对大家说什么，免得引起不必要的惊慌。

严寒天气终于结束。尽管仍然有雨雪、冰雹和狂风，但都没有持续多久。冰雪已经融化，海滨、高地、慈悲河两岸以及森林又能够通行无阻了。花岗岩宫的居民们对这春回大地的日子感到兴奋不已，似有被解放了、走出牢笼的感觉。再过一段时间，花岗岩宫也就只是他们吃饭、睡觉的地方了。

九月下旬，他们经常外出打猎。因此，水手又向史密斯提起制造猎枪的事。但是，工程师眼下最关心的还不是猎枪的问题，而是衣服的问题。这个冬天算是熬过去了，但大家身上的衣服不可能熬得过下一个冬天。必须想方设法弄到食肉动物的皮或者反刍动物的毛。他们曾发现许多岩羊，不妨捕捉一些来人工喂养，以满足大家的需要。于是，大家商量后决定，捕捉一群岩羊。但首先得规划出一个大的饲养场，一分为二，一个饲养家畜，另一个饲养家禽。

为此，首先要深入了解林肯岛上所有还没踏勘过的地方，也就是慈悲河右岸从河口一直绵延到盘蛇半岛尽头的那一大片森林以及海岛的整个西海岸。不过，要踏勘则必须老天帮忙，天气要稳定不变，这看来得等一个月的时间，才能付诸行动。

大家只好耐心地等待着。可这时候，发生了一件事，使大家踏勘海岛的心情变得更加焦急了。

那天是10月24日，彭克罗夫前去查看陷阱。他在一个陷阱里忽然发现有三只很适合储备于食品仓库的动物：一只美洲母野猪及其两个幼崽。他高兴极了。

彭克罗夫回到花岗岩宫，不免向大家炫耀一番。

“看呀！这是什么？我们有好吃的了！”水手喜形于色地欢叫着。

“吃倒是想吃，可那是什么呀？”记者问道。

“乳猪。”

“噢，彭克罗夫，这真的是乳猪？听您的口气，我还以为您弄回来的是一只大山鹑呢。”

“怎么，瞧不起小乳猪呀？”