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第十二章（第1页）

第十二章

我急于追查和证明艾丝特拉的父母是何许人也，究竟有什么目的，我实在说不清楚。读者很快就会发现，只有等到一位比我更富智慧的人为我指点，这个问题的轮廓才会变得清晰起来。

但是，在我和赫伯特进行了那次重要的谈话后，我心急火燎，认为非把这件事追查到底不可，不应该就此罢休，我应该去见贾格斯先生，弄清真相。我并不清楚，我这样做是为了艾丝特拉好，还是为了我一直保护的那个人，让他也能知道长久以来围绕她的身世之谜。也许后者更接近事实。

不管怎样，我恨不得那天晚上就赶去杰拉德大道。赫伯特说，如果我这样做了，很可能卧床不起，连动都动不了，而那个逃犯的安全都系在我一个人的身上。听了他的这番话，我即使再心急如焚，也只能稍加忍耐。赫伯特还一再向我保证，不管发生什么，我明天都可以去找贾格斯先生，我终于同意老实地待在家里，让他给我换绷带。第二天一早，我们一起出门。到了史密斯菲尔德广场附近的吉尔茨珀斯街的拐角处，我和赫伯特分道扬镳，他去城里，我则前往小不列颠。

贾格斯先生和文米克先生会定期检查事务所的账目，核对凭证，把所有账务都核算清楚。在这样做的时候，文米克就拿着他的账册和单据到贾格斯先生的房间，楼上的一个职员则下楼来，到对外办公室接替文米克。那天早晨，我见到楼上的职员坐在文米克的位置上，心里便清楚是这么回事。但是，我对贾格斯先生和文米克在一起并不感到不安，因为届时文米克可以亲耳听听，我不会说任何连累他的话。

我的胳膊缠着绷带，外套松垮地披在肩上，反倒让我得到了很大的便利。我一到伦敦，就差人给贾格斯先生送了一封信，简要说明了一下事情的经过，但现在我不得不向他说清一切细节。由于情况特殊，我们的谈话不像以前那么枯燥和生硬，也不像以前那么严守规则，说话必须有理有据。在我讲述那场灾难的时候，贾格斯先生照旧站在炉火前。文米克向后靠在椅子上，凝视着我，双手插在裤袋里，笔被水平地叼在他的邮筒投信口里。在我的印象中，那两个面目可憎的石膏像总与事务所的公事分不开，这会儿，它们满脸通红，似乎在琢磨自己是不是闻到了着火的气味。

我讲完了，他们把想问的问题也问完了，于是我拿出哈维沙姆小姐的授权证明，为赫伯特索要那九百英镑。当我把象牙写字板交给贾格斯先生的时候，他的眼睛向眼窝里陷得更深了一些，但他很快就把写字板交给文米克，吩咐他开好支票后拿给他签字。在我看着文米克开支票的当儿，贾格斯先生看着我，他脚上的靴子擦得锃亮，身体来回摇晃着。“我很抱歉，皮普，我们什么也没能为你做。”他说。他在支票上签了名，我把支票揣进口袋里。

“哈维沙姆小姐人很好，她问我是否能为我做点儿什么，我告诉她不用了。”我回答道。

“自己的事自己清楚。”贾格斯先生说。我看到文米克用口型说了“动产”两个字。

“如果我是你，就不会拒绝。”贾格斯先生说，“不过每个人都应该最清楚自己的事。”

“对任何人而言，动产才是最重要的事。”文米克颇为责备地对我说。

我觉得此刻时机已经成熟，可以打听我一直惦念的那件事，于是我转头对贾格斯先生说：“可是，我确实向哈维沙姆小姐提出了一个要求，先生。我向她询问了一些关于她的养女的情况，她把她所知的一切都告诉了我。”

“是吗？”贾格斯先生说着俯身看了看自己的靴子，随即挺直了身子，“哈!如果我是哈维沙姆小姐，我想我是不会这样做的。不过她也应该最清楚自己的事。”

“关于哈维沙姆小姐的养女的身世，我知道得比哈维沙姆小姐本人还多，先生。我知道她的生母是谁。”

贾格斯先生带着探寻的目光看着我，重复道：“生母？”

“三天前，我还见过她的生母。”

“是吗？”贾格斯先生说。

“你也见过，先生。你见她的时间比我还要近呢。”

“是吗？”贾格斯先生说。

“也许我比你更了解艾丝特拉的身世。”我说，“我也认识她的生父。”

贾格斯先生微微一愣，虽然他素来沉着冷静，举止之间并未表现出丝毫异样，却还是不由自主地怔住了，仿佛是在很留心地听我说话。由此我断定，他并不清楚艾丝特拉的生父是谁。听赫伯特的转述，普罗维斯曾躲起来不见人，我就强烈地怀疑贾格斯先生并不清楚艾丝特拉的生父是何人。后来我又想到，差不多四年后，普罗维斯才成为贾格斯先生的客户，当时他没有理由向贾格斯先生表明自己的身份。不过我之前还是不能肯定贾格斯先生确实不知情，但现在我可以肯定了。

“啊!这么说，你认识那位年轻女士的父亲，皮普？”贾格斯先生说。

“是的。”我回答，“他的名字叫普罗维斯，来自新南威尔士州。”

我说完，就连贾格斯先生也表现出了震惊的神情。他只是稍稍露出了惊诧之色，马上小心谨慎地加以克制，很快就控制住了，但他确实吃了一惊，只得装作掏手帕的样子，掩饰了过去。至于文米克作何反应，我就不得而知了，毕竟我当时不敢看他，唯恐生性敏锐的贾格斯先生觉察出我们二人之间瞒着他别有深交。

“有什么证据呢，皮普？”贾格斯先生非常冷静地问，他把手帕移向鼻子，中途却停了下来，“是普罗维斯说的吗？”

“并不是他说的。”我说道，“他从未提起过这事，他压根儿不知道，也不相信自己的亲生女儿还活在人世。”

这一次，那块百战百胜的手帕败下了阵来。我的回答似乎过于出乎意料，以至贾格斯先生竟然没有完成通常的表演，就把手帕放回了口袋，他交叉着双臂，直勾勾地看着我，神情严峻，不过脸上仍是一片镇定。

于是我把我所知道的一切，以及我是怎么知道的，都告诉了他，只是有些事我明明是从文米克那里听来的，却让他以为是哈维沙姆小姐相告。我在这方面堪称小心至极。在我把要讲的全部讲完之前，我都没有望文米克一眼，讲完之后，我还默默地与贾格斯先生对视了一会儿，这期间我也没有看向文米克。等我终于把目光投向文米克的方向，我发现他已经把邮筒投信口里的笔取了出来，正注视着他面前的桌子。

“哈!”贾格斯先生终于说，一面朝桌上的文件走去，“皮普先生进来的时候，文米克，你看到哪一笔账了？”

但是，我不可能任由他这样糊弄过去，于是我满怀激愤，甚至有些愤慨，请求他对我直言不讳，像男人一样，不要遮遮掩掩。我提醒他，多少年来，我一直抱着虚无缥缈的希望，结果空欢喜一场，如今真相终于大白了，我还暗示自己面临着很大的危险，精神亦受到了极大的折磨。我告诉他，我向他吐露了一个大秘密，他也应该礼尚往来，对我讲讲知心话。我说，我并不责备他，也从未怀疑过他，更没有不信任他，但我想从他那里弄清楚事情的真相。此外，假如他问我为什么想要追查真相，为什么我觉得自己有权这么做，那我可以告诉他，他可以不在意我那可怜的情爱美梦，但我全心全意地爱着艾丝特拉，多年来对她钟情如一，如今虽然失去了，注定一辈子无家无室，可但凡与她有关的事，对我而言依旧比这世上的其他事都更重要。看到贾格斯先生站在那里一动也不动，默不作声，显然对我的一番请求无动于衷，于是我转向文米克，说：“文米克，我知道你是一个心地善良的人。我见过你那舒适的家、你那年迈的父亲，我见过你用天真、乐观、有趣的方式来调剂自己的事业。我请求你替我求求贾格斯先生，并向他说明，考虑到各种情况，他都应该对我更坦率一些!”

我说完这番话，贾格斯先生和文米克便看着对方，我从未见过哪两个人对视起来像他们这样古怪。起初，我担心文米克会立即遭到解雇；但是，贾格斯先生随即放松了下来，露出似笑非笑的神情，文米克也变得胆大起来，见他们这样，我悬着的心才放下。

“怎么回事？”贾格斯先生说，“你有年迈的父亲，还会用愉快而有趣的方式调剂？”

“是呀!”文米克答，“只要我不在这里用上我那些方式，又有什么关系呢？”