千米小说网

第五章（第1页）

第五章

那群士兵一出现在我们家门口，便把上了膛的毛瑟枪放了下来，枪托发出一通噼里啪啦的声响，这下吃饭的客人全都慌里慌张地从围着的桌旁站了起来，乔太太也空着手重新进入厨房，她一下站住了，瞪着一双眼睛，诧异地叹息道：“我的天哪，馅饼……怎么……没了？”

就在乔太太站在那儿目瞪口呆的时候，我和那名巡官已经进了厨房，在这紧要关头，我反倒恢复了神志。说话的正是这位巡官，他环顾宾客，拿着手铐的右手一扬，像是就要给他们戴上似的，左手则搭在我的肩上。

“女士们，先生们，打扰了，”巡官说，“刚进门的时候我就跟这位小机灵鬼说过（他哪有说过），我正在以皇家的名义追捕逃犯，我找下铁匠。”

姐姐一听找铁匠，火气一下便上来了，没好气地回了一句：“请问你找他干吗？”

“太太，”这位巡官殷勤地说，“以我个人的名义，我应该会说，能拜见他尊贵的太太真是三生有幸，而以皇家的名义，我则会回答道，来找他干件小活儿。”

大家都觉得这位巡官的话说得相当得体，彭波乔克先生不由得大声叫起好来：“说得不错!”

这会儿，那名巡官已经认出了乔：“你瞧，铁匠，我这玩意儿有点儿问题，一边的锁坏了，铐链也不听使唤了。我们急等着用，能帮我看一眼吗？”

乔看了看手铐，说干这活儿得把炉火升起来，还说一个钟头不行，得两个钟头。“是吗？那就马上开始吧，铁匠，”巡官立即说，“因为这是为陛下效力，如果用得着我的手下，他们都能帮上忙。”说完，他招呼手下进来，那群人一个个排着队进入了厨房，将武器放在角落里。然后他们站在那里，跟当兵的没什么两样：一会儿，手松弛地交叉着放在身前；一会儿，一只膝盖或者一个肩膀放松下来；一会儿松松皮带或者子弹袋；一会儿又打开门，从他们军服的高领里伸出脖子，生硬地将一口痰吐到院子里。

这期间发生的种种事情我虽然都瞧见了，却并没有放在心上，因为我当时害怕极了。但是，我逐渐意识到那手铐并不是来铐我的，而且自打这些当兵的进门，就没人再提馅饼的事了。我终于不再魂不守舍，慢慢地恢复了神志。

“能告诉我现在几点了吗？”巡官问彭波乔克先生，既然一眼看出了彭波乔克先生这么有眼力见儿，那问他时间准没错。

“刚好两点半。”

“还凑合，”巡官若有所思地说，“即使在这儿耽搁小两个钟头，也还来得及。你们这里离沼泽地有多远，就在附近吧？想来不到一英里吧？”

“刚好一英里。”乔太太说。

“那准能行，我们等到黄昏的时候围上去，我接到的命令也是临近黄昏的时候行动。那准能行。”

“这是追捕逃犯吧，巡官？”沃普斯勒先生用不言而喻的语气说。

“对!”巡官回答道，“两个。据可靠情报，他们还藏在沼泽地里。天黑前他们也不会逃到哪里去。有人见过他们的行踪吗？”

除了我之外，所有人都信誓旦旦地说没见过。不过谁也不会想到要我回答。

巡官说：“哼，我估计他们准想不到这么快就被包围了。好了，铁匠!皇家部队已经准备好了，就等你了。”

乔脱掉上衣和背心，解下领结，系上皮围裙，进了铁匠铺。一名士兵为他打开木窗，另一名士兵生起了火，还有一名士兵则在帮他拉风箱，余下的士兵站在火炉周围，火很快呼呼地烧起来。乔开始不停地抡锤子，叮叮当当的声音顿时响起，我们全都在一旁看着。

听说即将追捕逃犯，大家都有了兴趣，就连姐姐都大方起来，从酒桶里舀了一壶啤酒给士兵们喝，还邀请那名巡官喝一杯白兰地。但彭波乔克先生当即说：“太太，给他一杯葡萄酒。我敢说葡萄酒里肯定没有松焦油水。”于是，巡官向他道了谢，说他愿意喝没有掺松焦油水的酒，如果不麻烦的话，那就喝葡萄酒得了。酒拿给他后，他祝国王陛下身体健康，佳节快乐，然后一饮而尽，末了咂了咂嘴。

“这玩意儿不错吧，巡官？”彭波乔克先生说。

“要我说，这玩意儿准是你拿来的。”巡官答道。

彭波乔克先生得意地笑道：“噢？呃，何以见得？”

“因为，”巡官拍了拍他的肩膀，说道，“因为你是识货的行家。”

“你真这么认为？”彭波乔克仍然十分得意地笑道，“那再来一杯!”

“你也一块来吧，我们共饮一杯，”巡官回应道，“杯顶碰杯底，杯底碰杯顶。碰一次，叮当响，碰两次，响叮当，酒杯叮叮当当，奏出最美的音符!为你的健康干杯。愿你长命百岁，现在会识货，将来更是行家。”

巡官再次举起酒杯一饮而尽，看起来还想喝一杯。我在一旁观察着，这会儿，彭波乔克先生只顾大献殷勤，招待客人，哪里还能想起这瓶葡萄酒他已经送人，他一时兴起，索性尽起了地主之谊，从乔太太手里接过杯子，请所有人喝酒，连我也尝了些。一瓶喝完，他又将另一瓶要来，跟刚才一样豪爽，把大家的杯子斟得满满当当。

我看着他们兴高采烈围着锻造炉站在那里，不由得想到了我那位身在沼泽地的逃犯朋友，他就是这顿午饭绝佳的调味品。他们刚才本没什么兴致，但有了这道调味品，全都兴趣盎然，欣喜异常，个个都盼着将那“两个坏蛋”捉拿归案，风炉似乎也在冲着两个逃犯咆哮，熊熊火焰冲他们蹿得老高，烟雾在急匆匆地追赶他们。乔也为了抓捕他们叮叮当当地敲打着，火光升腾，滚烫、炽热的火星飞溅，洒落，湮灭，朦胧映在墙上的影子张牙舞爪，在我这样一个富有同情心又爱幻想的孩子看来，那天下午屋外的暗淡日光全因为那两个可怜的人才变得苍白。

乔终于把活儿干完了，敲打的叮当声和风箱的呼哧声也停了。乔穿上外套，壮着胆子提议我们应该去几个人，跟着这些当兵的，看看围捕的结果。彭波乔克先生和哈伯先生借口要抽烟斗、陪女眷推托了，但沃普斯勒先生说，如果乔去，他也去。乔说他还真乐意去，只要乔太太同意，还可以带上我。我现在敢说，要不是当时乔太太好奇，想知道整件事情的来龙去脉，她是绝不会让我们去的。最后她只提了一个条件：“要是这孩子被带回来时脑袋被毛瑟枪开了花，别指望我会帮他囫囵补好。”

巡官礼貌地辞别了几位女士，又像对待老友似的告别了彭波乔克先生。我很怀疑，要是这位巡官嗓子眼干得都冒了烟，是否还会尽拣好话夸彭波乔克先生，如今他唇也湿了，喉也润了，自然满口称赞那位先生。他的部下也都拿起了枪，排好了队。在巡官的严令下，我、沃普斯勒先生和乔只能跟在后头，到了沼泽地一句话也不能说。我们出了门，冒着阴冷的寒气，稳稳当当地朝目的地走去。这期间我萌生了一个忤逆的念头，便偷偷地对乔说：“乔，我希望他们找不到那两个人。”乔也偷偷地对我说：“皮普，要是他们都逃走了，我就算掏出一先令都行。”

村子里谁也没有闲工夫跟上我们的队伍，因为天气阴沉，非常寒冷，路上十分萧索，路也不好走，眼看着就要天黑了，大家都待在明晃晃的炉火前过节。亮堂的窗户里也会急匆匆地探出几张脸望着我们，但没人出来。我们过了指路牌，径直朝教堂公墓而去。巡官做了个手势，大伙儿在那儿停留了几分钟，他让两三个士兵分头去坟地里搜寻了，还在教堂的门廊搜索了一番。几个人什么也没发现便回来了。然后，我们走过教堂公墓的侧门，朝开阔的沼泽地出发了。东风呼啸，一阵寒冷刺骨的雨夹雪噼里啪啦地朝我们迎面打来，乔将我背在了背上。

这会儿，我们已经来到了凄凉的沼泽地。他们哪里想得到，也就在八九个钟头前，我曾一个人来过这里，亲眼见到两个人藏在沼泽地？这时，我心中第一次生出一个胆战心惊的想法，要是真碰上那两个人，跟我打过交道的那个逃犯会认为是我把这些士兵领到这儿来的吗？他之前问我是不是骗人的调皮蛋，还说我做了帮凶来追捕他，我就是一只凶残的小猎犬。他真会觉得我是个骗人的调皮蛋，表面是条热心肠的小猎犬，背地里却把他给出卖了？

但现在这样问自己又有什么用呢？眼下，乔背着我，我趴在他的背上，他像猎狐马一样跨过一条条沟壑，这期间还不忘拿沃普斯勒先生寻开心，叫他跟上我们，别把鹰钩鼻跌坏了。士兵们在前面开路，队伍被稀稀疏疏地拉开了距离。我们走的道正是我早上走过的，之前因为雾太大，我还走偏了。现在却没了雾，雾不是没有再次出来，就是被风吹散了。夕阳低斜，灯塔、绞刑架、炮墩，以及河对岸在耀眼的红光下清晰可辨，只是抹上了一层淡淡的铅灰色的光。

我贴在乔宽阔的肩膀上，跳动的心脏犹如铁匠舞动的大锤。我四下看了看，想寻找逃犯的踪迹，却什么痕迹也没看见，什么动静也没听见，倒是沃普斯勒先生的呵气声和沉重的呼吸声让我虚惊了几次。不过后来我熟悉了他的声音，能够分辨不是我们追捕的逃犯发出来的。这期间，我以为听到了锉刀弄出的声响，着实吓了一跳，结果发现只是羊的铃铛发出来的。正在吃草的羊停了下来，怯生生地看着我们。牛群别过头，躲避着寒风和雨雪，怒气冲冲地瞪着我们，像是这两样讨厌的东西都是我们带来的。不过，除了这些动静外，能打破这沼泽地凄凉寂静的，唯有在余晖中战栗的草叶了。

士兵们向古炮台的方向走去，我们跟在后头不远处，这时，大家突然停了下来。风雨中传来一声呼喊，声音拉得很长，不断重复着。长长的呼喊声是从东边传来的，动静也大，而且听起来像是两三个人一起在喊。声音虽然嘈杂，还是能够分辨出来的。