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第十一章（第1页）

第十一章

到了约定的时间，我再次来到哈维沙姆小姐家，我在门口犹豫了一下，还是按了门铃，艾丝特拉过来开门。她像上次一样让我进去后便锁上了门，又领我走进她放蜡烛的黑暗过道。她一直不搭理我，后来她拿起蜡烛，才回过头，傲慢地说了句“你今天走这边吧”，就带我去了房子里的另一个地方。

这条过道很长，似乎贯穿了整个四四方方的曼诺庄园。不过，我们才只走了这座四方庄园的一边。走到尽头，她停住脚步，放下蜡烛，打开了一扇门。阳光再度照射进来，我发现自己置身于一个路面平整的小院子，对面是一所独立的房子，像是废弃酒坊的经理或领班住的地方。房子的外墙挂着一面钟。就像哈维沙姆小姐房间里的钟和她的表一样，那块钟表也停在了八点四十分。

我们从敞开着的门进入，来到房子一楼后面的一个房间，里面十分昏暗，天花板很低。房间里有人，艾丝特拉走到那些人边上，对我说：“小家伙，你去那儿站着，有事叫你。”她说的“那儿”是窗户，于是我走过去，站在“那儿”向外张望，心里很不是滋味。

这是一扇落地窗，正对着这座荒芜花园最萧索的一角，可以看到一片腐烂的卷心菜茎，一棵很久前被修剪过的黄杨树现在活像一块布丁，树顶长出了新枝，整棵树都走了形，色彩也不一样了，仿佛一部分布丁黏在炖锅上被烧焦了。我注视着黄杨，便产生了这种朴实的联想。昨天夜里下了一阵小雪，据我所知，别的地方都没有积雪；然而，花园这片角落阴影幢幢，寒气逼人，积雪竟没有融化，风打着旋儿卷起雪花，吹到窗户上，仿佛嫌弃我到这里来，要用雪丢我。

我猜是因为我来了，屋里的其他人便不再说话，全都望着我。除了投射到窗玻璃上的火光外，我什么也看不见，不过我能感觉到所有人在仔细打量我，紧张得连关节都僵硬了。

房间里有三位女士和一位先生。我在窗边站了还不到五分钟，就看出他们一个个都是马屁精，满嘴空话，只是假装不知道彼此只会溜须拍马，因为承认了别人是这样的货色，就等于承认他们自己也一样。

他们等着别人赏脸接见，这会儿都没精打采的，看起来很疲倦，最饶舌的一位女士聒噪个不停，以免自己哈欠连天。她叫卡米拉，我觉得她很像我姐姐，不同的是她年纪大一些，五官比较扁平（我一看到她就发现了）。后来我仔细端详了她一番，发现她的脸就像一堵光秃的高墙，如此看来，她的五官一样不少，那还真是幸运了。

“可怜见的!”这位女士说，那种粗鲁无礼的态度与我姐姐如出一辙，“谁也没有和他作对，他的敌人就是他自己!”

“那还是有人与他为敌好，这才合乎自然。”那位男士说。

“雷蒙德表哥，”另一位女士说道，“我们应该有一颗仁爱之心。”

“萨拉·波克特。”雷蒙德表哥回答道，“如果一个人连仁爱之心都没有，那还是人吗？”

波克特小姐大笑两声，卡米拉（强忍住哈欠）也笑着说：“简直不可思议!”我却觉得她们似乎认为这没什么不可思议的。另一位一直没开口的女士神情严肃，断然道：“确实如此!”

“可怜的人哪!”卡米拉马上接着说（我知道这时他们在看我），“他真怪!汤姆的妻子过世了，大伙儿都告诉他一定要给孩子们穿重孝，说这很重要，他偏偏就听不进去，这事说出去，有谁能相信呢？‘老天!’他是这么说的，‘卡米拉，那几个失去了母亲的孩子穿黑衣就好了，再穿重孝，又有什么意义呢？’跟马修一个样!简直不可思议!”

“他有优点，是有优点的。”雷蒙德表哥说，“上帝不容我否定他的优点。可是他全然不顾礼仪，过去没有，将来也永远不会有。”

“我不得不坚定立场，你们知道，我这也是迫不得已。”卡米拉说道，“我说：‘为了家族的名誉，你这么干可不行。’我这么告诉他，要是不穿重孝，家里的脸面就丢尽了。为了这件事，我从早餐一直哭到晚餐，都哭得消化不良了。最后，他大发脾气，气哼哼地说了句‘那就随你的便吧’。我听了，立即冒着倾盆大雨，去买了重孝服回来，真是谢天谢地，每次想起这件事，对我来说都是一种安慰。”

“钱是他出的吧？”艾丝特拉问道。

“我亲爱的孩子，这不是谁付钱的问题。”卡米拉答道，“是我买的。当我在夜里醒来想到这件事，我总是问心无愧的。”

远处传来一阵铃声，还有呼喊声在我来时经过的走廊里发出回响，打断了他们的谈话，艾丝特拉对我说：“你去吧，小家伙!”我转过身，只见他们向我投来极其轻蔑的目光。就在我走出去的时候，我听见萨拉·波克特说：“我呸!简直莫名其妙!”卡米拉又愤愤不平地补充道：“太奇怪了!简直不可思议!”

我们拿着蜡烛穿过黑暗的过道，艾丝特拉突然停住了脚步，转过身，把脸凑到我跟前，用嘲弄的口吻对我说：

“嗯？”

“什么事，小姐？”我回答道，差点儿摔到她身上，连忙站稳。

她站在那里看着我，当然，我也站在那里看着她。

“我漂亮吗？”

“是的，我觉得你很漂亮。”

“我爱侮辱人吗？”

“比上次好一些。”我说。

“比上次好？”

“是的。”

最后一个问题问出口，她已经火冒三丈了，在我给出回答的时候，她狠狠地扇了我一耳光。

“现在呢？”她说，“你这个粗俗的小怪物，现在你觉得我怎么样？”

“我不和你说。”