千米小说网

第九章（第2页）

但是，我睡着的时间肯定比我以为的还要长，天已经很黑了，车灯只是断断续续地投下光影，我什么都看不见，不过这会儿有潮湿的冷风朝我们吹过来，我嗅到了乡间沼泽地的气息。囚犯们向前蜷缩着身体，都猫在我后面，以我的身体为他们抵御寒风，离我更近了。我清醒过来后听到他们交谈的第一件事，正是我想的“两张一英镑的钞票”。

“他是怎么弄到的？”那个我从没见过的罪犯说。

“我怎么知道？”另一个答，“他不知藏在什么地方了。我想是朋友们送给他的。”

“要是在我手里就好了。”另一个说着，还狠狠地骂了一句“这天真冷”。

“你说两张一英镑的钞票，还是朋友？”

“两张一英镑的钞票。要是给我一英镑，我什么朋友都能卖掉，还会觉得是桩好买卖。对了，他是怎么说的……”

“他是在船坞里的一堆木头后面交代我的，也就半分钟的工夫。”我认出来的那个罪犯接着说，“他是这么说的：‘你要出去了？’当时我的确快要出狱了。他问我能不能去找那个给他送吃的还把他藏起来的孩子，交给他两张一英镑的钞票。我答应了，也做到了。”

“你真是个呆子。”另一个咆哮道，“要是我，就拿着钱自己去好好享受一番了，吃香的，喝辣的。那小子真是个生瓜蛋子。你的意思是说，他根本不认识你吗？”

“之前连面都没见过。我们在不同的地方混，关押在不同的监狱船上。那小子越狱了，所以再次受审，判了个无期徒刑。”

“那是你第一次去那个地方干活儿吗？”

“就一次。”

“你觉得那地方怎么样？”

“没有比那儿更讨厌的地方了。到处都是泥滩、大雾、沼泽和苦工。苦工、沼泽、大雾和泥滩。”

他们两个开始大骂这个地方，言语极其粗俗，吼叫了一会儿，他们也累了，便不再言语了。

无意中听到这段对话后，要不是确信那个人没有怀疑我的身份，我一定会下车，独自待在这条偏僻黑暗的大路上。说实在的，我不光身体发育了，就连衣着打扮也变了很多，气质上更是和以往截然不同，除非出现意外状况，否则他根本不可能认出我。不过，我们两个碰巧上了同一辆马车这事已经足够奇怪，我生怕其他巧合随时发生，让他听见我的名字。为此，我决定一到镇上就下车，免得他听见我的名字。计划得以顺利执行。我的小皮箱就放在我脚下的行李放置处。我只需转动一个铰链，就可以把它取出来。一到镇公路上，在第一盏路灯处，我先把皮箱丢下车，自己也跟着下了车。至于那两个罪犯，他们随着马车继续往前走，我很清楚他们会在什么地方下车，被押送到河边。我想象一条船，船员都是囚犯，他们在满是烂泥的码头台阶上等待这两个犯人，耳边又响起了像在叱骂狗子一样粗暴的命令：“你们，快点儿划!”仿佛又一次看到邪恶的诺亚方舟停在黑色的水面上。

我说不出自己在害怕什么，我的恐惧完全是含糊不清的，但确实有一股极大的恐惧包围着我。我向旅馆走去，恐惧压迫着我，我的身体不停地哆嗦，而这不仅仅是因为我害怕自己被人认出来，因此搞得自己痛苦难当，心中不快。我相信，那种恐惧没有清晰的形状，是童年时代恐惧的再度重现。

蓝野猪饭庄的咖啡室里空无一人，我点了餐，安坐下来开始用餐，店小二才把我认出来。他连连道歉，骂自己记性不好，怠慢了我，还问我要不要派擦鞋匠把彭波乔克先生请来。

“不。”我说，“不必如此。”

店小二（在我订立学徒协议的那天，我们一家人来这里吃饭，就是他代替楼下的商人向我们转达抗议的）面露惊讶之色，他趁此机会拿来一张又脏又旧的当地报纸放在我面前，我拿起报纸，看到了这一段：

本地一家铁匠铺的年轻学徒近来突逢好运，走上了康庄坦途，对这段充满浪漫色彩的经历，本报读者必定深感有趣。（顺便说一句，这是一个多么好的主题啊，本报专栏诗人镇民托比虽然没有举世闻名，却大可挥动神笔，就此创作一篇佳作!）这个年轻人少时的恩主、伙伴兼朋友乃是一位德高望重之人，与粮食和种子生意不无关系，他的商号离大街不到一百英里，非常便利和宽敞。这位先生乃青年忒勒玛科斯[4]的导师，得知此事，我们无不满心敬仰。全凭他的悉心栽培，后者方能平步青云，而先生乃本镇之居民，实乃吾辈之幸。本地拢眉思考的智者或明眸善睐的佳人，是否均想知悉此幸运儿是何许人也？我们认为，昆丁·马蒂斯[5]亦是安特卫普的铁匠。面对智者，一言足矣。

根据我丰富的经验，我相信，即使我在交好运的那些年里去了北极，也会碰到一些人，或是流浪的因纽特人，或是文明人，他们都会告诉我，我小时候的恩主，栽培我走上人生坦途的人，正是彭波乔克。