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第十七章（第1页）

第十七章

我和赫伯特过得越来越糟，债务逐渐累积，我们继续核对欠账的数额，继续留点儿余地，反正这类堪称典范的事没少做，却还是每况愈下。时光如流水，从不为任何人驻足。赫伯特所料不错，就在我的懵然无知中，我成年了。

赫伯特比我早八个月成年。他是成年了，只是没什么特别，所以他成年这事并未在巴纳德旅馆引起很大的轰动。但我们两个早就满心期盼着我的二十一岁生日了，还做过那么多的设想和猜测，我们都认为，到了那一天，我的监护人一定会把那件大事的底细透露给我。

我一早就在小不列颠透露了自己的生日是哪一天。生日前一天，我收到了文米克的正式通知，告知我若能在那个大喜日子的下午五点去拜会贾格斯先生，他将非常高兴。我深信到时候一定有大事发生，便怀着异常慌乱的心情，准时前往监护人的事务所，我抵达时分秒不差，真堪称守时的楷模。

在外间办公室里，文米克向我表示祝贺，还状似无意地用一张折叠的纸蹭了蹭鼻子的侧面，看到那张纸，我倒是很喜欢。但他一个字也不肯说，只是向我点点头，示意我到监护人的房间里去。当时是十一月，我的监护人站在壁炉前，背靠壁炉架，双手放在燕尾服的后摆下面。

“皮普，你来了。”他说，“我今天必须叫你皮普先生了。祝贺你，皮普先生。”

我们握了手，他和人握手，持续的时间总是异常短暂。我向他表示了感谢。

“请坐，皮普先生。”我的监护人说。

我坐下，他依然站在那里，低头望着自己的靴子，如此一来，我觉得自己处在一个不利的地位，猛然想起当年那个囚犯把我按在一块墓碑上。架子上那两尊阴森森的石膏像距离他不远，看它们脸上的神情，仿佛它们拼命想听清我们的对话，结果弄得像是中风了，五官都变形了。

“好了，年轻的朋友，”我的监护人说，好像我是证人席上的证人，“我有话和你说。”

“洗耳恭听，先生。”

“你觉得，”贾格斯先生说，弯腰看了看地面，接着仰起头看了看天花板，“你觉得你现在的生活费用是多少？”

“生活费用，先生？”

“是……多……少？”贾格斯先生重复道，仍然望着天花板，然后他环视了一下房间，拿着手帕要去擦鼻子，手却在半途停了下来。

我虽然常常核对自己的欠款数目，但是对自己的情况没有一点儿了解。我很不情愿地承认自己答不出这个问题。贾格斯先生对这个回答似乎很满意，他说：“我早料到了!”说完便满意地擤了擤鼻子。

“我已经问了你一个问题，我的朋友，”贾格斯先生说，“你有什么要问我的吗？”

“先生，如果我可以问你几个问题，自然能得到大大的宽慰。但是，我还记得你说过不许我多打听。”

“那就问一个吧。”贾格斯先生说。

“今天可以告诉我，我的赞助人到底是何许人也吗？”

“不行。问别的问题吧。”

“那是不是可以很快向我透露这个秘密？”

“先别管那个，”贾格斯先生说，“再问别的吧。”

我环顾四周，有个问题似乎已经避无可避了：“有没有……什么东西……要给我，先生？”对此，贾格斯先生得意地说：“果然不出我所料，这件事是一定要谈的!”接着，他吩咐文米克把那张纸拿来。文米克进来把纸交给他，便出去了。

“皮普先生，”贾格斯先生说，“请听我说，你从这里支了不少钱，文米克的现金簿上经常出现你的名字，你肯定有负债吧？”

“恐怕我得说是的，先生。”

“你知道的，欠了就要承认，对吧？”贾格斯先生说。

“是的，我欠了钱，先生。”

“我也不问你欠了多少钱，因为你不知道，即使你知道，也不会对我说实话。你肯定会少说一点儿。是的，是的，我的朋友。”贾格斯先生嚷嚷道，我正要反驳，他便挥动着食指示意我别说话，“你可能认为自己不会这么做，可事实上你会的。抱歉，但我比你更清楚。现在，接过这张纸吧。拿好了吗？很好。现在把它展开，告诉我它是什么。”

“这是一张钞票。”我说，“面值五百英镑。”

“那是一张五百英镑的钞票。”贾格斯先生重复道，“这是一大笔钱。你觉得呢？”

“我还能怎么认为呢？”

“啊!请你给我一个明确的答复。”贾格斯先生说。

“当然是一大笔钱。”

“你一定认为这是一笔可观的款子。现在，皮普，这笔可观的款子是你的了。这是给你的生日礼物，你的远大前程，从此就算开始了。你每年的生活费便是这样一笔可观的款子，不能再多了，你得靠着这笔款子生活，等待你的赞助人出面与你相见。也就是说，从现在开始，用钱方面的事，都要由你自己来处理了，每季度从文米克那里取一百二十五英镑，将来你与事主联系上了，就不必再通过我这个代理人了。正如我之前告诉过你的，我只是代理人。别人给我钱，我就按照吩咐行事。在我看来，你的赞助人的种种做法并不明智，不过人家给我钱，并不是要我来评价人家做得是好是坏。”

我正准备对我的赞助人表示感谢，感谢他对我如此慷慨，贾格斯先生却拦住了我。“皮普，”他冷冷地说，“我收了钱，并不是为了给你传话。”他说完便整理了一下燕尾服的后摆，就此结束了这个话题，接着，他站在那里皱着眉头瞧着自己的靴子，仿佛他怀疑靴子在对他耍阴谋似的。

过了一会儿，我暗示道：“贾格斯先生，刚才我问了一个问题，你让我暂时不要打听。我如果再问一遍，你不会怪罪我吧？”

“是什么问题？”他说。