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第十三章（第2页）

即使我有足够的时间考虑，我相信我还是会去。我当时并没有时间细想，我看了看表，发现那班马车在半个钟头后出发，于是我决定立即上路。要不是信中提到我的普罗维斯叔父，我必定不会前往。我们先是接到了文米克的信，又忙碌地准备了一上午，为了避免出现意外，我无论如何都得去一趟。

我当时内心惶惶，不管收到什么样的信，我也难以理解其中的意思，所以我不得不把这封神秘的信又读了两遍，才机械地把保密这一点牢记于心。我机械地听从了这道命令，用铅笔给赫伯特留了张字条，告诉他我马上就要出国远行，又不确定多久才能回来，便决定去看望一下哈维沙姆小姐，看看她怎么样了，很快即归。写完字条，我抓紧时间穿上大衣，锁上房门，抄近路前往公共马车站。假如我雇出租马车走大街肯定赶不上，但走了近路，我正好在长途马车从场院里出来时将它截住。我是车厢里唯一的乘客，车厢里的稻草足有我的膝盖深，我随着马车颠簸，这时才清醒过来。

自从收到那封信以来，我一直心神不定，脑袋里一团乱。我本来一个上午都在匆忙奔波，又忽然收到这封信，我更是不知所措。早晨是如此忙乱，我一直在焦急地等待文米克的消息，等了很久，现在他的暗示来了，我反倒有些手足无措。这时，我纳闷儿起来，不明白自己怎么会坐在马车里，是不是该去，是不是该马上下车返回，还琢磨着我怎么可以相信匿名信。总之，种种矛盾在我心里徘徊，搞得我犹豫不定，我觉得在匆忙应对紧急情况的时候，人们都会如此；然而，信中提到了普罗维斯的名字，这一点决定了一切。我想，如果因为我没去，而导致他受到了伤害，我这辈子都不能原谅我自己!其实我早就想到了这一点，只是自己没意识到而已，如果我那混乱的思维也可以思考的话。

到镇里时，天已经黑了，我坐在车厢里什么都看不见，双手受了伤，又不能坐到外面，这段旅程在我看来真是既漫长又沉闷。我不想去蓝野猪饭庄，便在镇上一家没什么名气的小旅馆里歇脚，点了些晚餐。在店家准备饭菜的时候，我去了一趟萨提斯庄园探望哈维沙姆小姐。她的伤势依然很重，不过据说还是有所好转。

我入住的小旅馆是一个古老教会的一部分，我在一间八角形的小公共休息室里用餐，那个房间活像个洗礼盆。我切不了肉，店老板便为我代劳，他年纪很大了，秃脑瓜冒着亮光。于是我们两个聊了起来。他还真是好心，竟把我的经历说给我听，当然也提到了那个众人皆知的传闻：我小时候的大恩人是彭波乔克，没有他，我就不可能交上如今这样的好运。

“你认识那个年轻人吗？”我说。

“认识他!”店老板重复道，“从他还是个娃娃的时候，我就认识他了。”

“他还回这一带吗？”

“回呀。”店老板说，“他常常回来见朋友们，却对那个一手栽培他交上好运的人冷眼相待。”

“你说谁？”

“就是我说的那个人，”店老板说，“彭波乔克先生。”

“他有没有对别人也这么忘恩负义？”

“如果他能的话，他当然会的，”店老板答道，“可是他不能。知道为什么吗？因为栽培他的，只有彭波乔克先生一个人。”

“彭波乔克是这么说的吗？”

“他说!”店老板答，“根本用不着他说。”

“可到底是不是他说的？”

“先生，要是有人听到他亲口说出这件事，肯定要气死了，血液都会变得和白葡萄酒醋一个颜色。”店老板说。

我心里想：“可是，乔，亲爱的乔，你从来不曾说过这样的话。乔，你一直以来吃苦受累，却还那么富有爱心。乔，你从不抱怨。好脾气的毕蒂，你也是这样!”

“你受伤了，连带着也影响了胃口。”店老板说着，瞥了一眼我大衣下面裹着绷带的胳膊，“吃这些嫩的吧。”

“不用了，谢谢。”我一边答，一边从桌边转过身来，对着炉火沉思，“我吃不下了。请拿走吧。”

我的确对乔忘恩负义，但厚颜无耻的大骗子彭波乔克用他的所作所为，让我头一次如此深刻地感觉到了这一点。他越虚伪，就显得乔越真诚；他越刻薄，就显得乔越高贵。

我对着炉火沉思了一个多钟头，我太惭愧了，简直无地自容。这全是我自找的。后来钟声响起，唤醒了我，但我依然深感沮丧，悔恨不已。我起身，把大衣系在脖子上，走了出去。我之前在口袋里找过那封信，想再看看，却没有找到。一想到信一定是掉在马车的稻草里了，我就感到满心不安。不过，我很清楚，约定的是九点在沼泽地上石灰窑旁的小水闸房见。时间所剩无几，于是我径直朝沼泽地走去。