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第十三章（第2页）

“是的。”我说道。

“正是这样。”乔附和着说，“她问候乔·盖格瑞太太……”

“问候？这是什么天大的好事吗？”姐姐嘴上这么说，心里却相当得意。

“哈维沙姆小姐还希望自己的身体可以好起来。”乔继续说，他又盯着我看，好像又在努力回忆，“那样的话，她就可以……怎么着来着，皮普？”

“她就可以很荣幸地……”我补充道。

“请乔太太去做客。”乔说着深深地吸了一口气。

“好吧!”姐姐叫道，她的怒火顿时平息了。她瞥了彭波乔克先生一眼：“她要是一开始这么有礼貌地带个话该多好，但迟一些，总比什么都没有的好。她给这个野小子什么好东西了？”

“她什么也没给。”乔说。

眼瞅着乔太太就要发作，但乔继续说了下去。

“她给是给了，不过都是给他的家人的。”乔说，“她是这么说的：‘要给他的家人，我的意思是交到他姐姐J。盖格瑞太太手里。’她的原话就是这样的，‘J。盖格瑞太太。’她用‘J’这个字母，可能是不确定该说乔，还是乔治。”乔带着沉思的表情，补充道。

姐姐看着彭波乔克，彭波乔克抚摩着他坐的那把木扶手椅的扶手，对她点点头，又朝着炉火点点头，仿佛他早就预料到了一切。

“她给了多少钱？”姐姐笑着问。她竟然在笑!

“各位觉得十英镑怎么样？”乔问道。

“那非常棒。”姐姐唐突地回答，“不算多，但也说得过去。”

“不止这个数目。”乔说。

可恶的骗子彭波乔克立刻点了点头，一边摩挲着椅子扶手，一边说：“不止这些，乔太太。”

“难道是……”姐姐说道。

“是的，我就是那个意思，乔太太。”彭波乔克说，“但是等一等。约瑟夫，你接着往下说。你不错!说呀!”

“各位觉得二十英镑怎么样？”乔接着说。

“那是相当多了。”姐姐说道。

“那可比二十英镑还要多哩。”乔说。

卑鄙的伪君子彭波乔克又点了点头，傲慢地大笑两声，说：“不止这些，乔太太。太棒了!约瑟夫，快说吧!”

“那我就公布结果了。”乔说，他兴高采烈地把钱袋子递给我姐姐，“是二十五英镑[13]。”

“二十五英镑，乔太太。”下作的大骗子彭波乔克重复道，还站起来跟她握手，“你这么个大善人，得这点儿钱也是应该的（有人问我，我就这么说），我祝你财源滚滚!”

这个坏蛋即使到此为止，也是够惹人嫌的了，谁知他竟然得寸进尺，抓着我不松手，摆出一副大恩人的姿态，对比之下，他以前的罪行都不算什么了。

“你们看哪，约瑟夫，乔太太，”彭波乔克拉着我的上半截胳膊，说，“我这人哪，做什么事只要开了个头，就必然坚持到底。可得马上给这孩子立下学徒字据。我就是这么想的，得立即立字据。”

“彭波乔克舅舅，天知道我们是多么感激你呀。”姐姐抓着钱说。

“用不着感谢我，乔太太。”那恶魔一样的粮食贩子答道，“别人高兴，我也高兴，普天下都是这样的。但说到这个孩子，你们也知道，我们必须给这孩子立下学徒字据。实话告诉你们，我务必会把这事办好的。”

法院就设在镇公所，距离不远，我们立即出发，当着法官的面立字为据，就这样我做了乔的学徒。我说我们一块过去，其实是彭波乔克一路推着我去的，活像我刚刚掏了人家的口袋，或是点着了一垛干草堆。法庭上的人果然都以为我是干了坏事被当场抓住，因为彭波乔克推着我从人群之间穿过，我听见有人说：“这小子做什么坏事了？”其他人说：“这小子人虽小，可看他那长相，就不是什么好东西，是不是？”一个面容慈祥和善的人甚至给了我一本小册子，那上面印着一幅木版画，画中有个坏心肠的孩子身上挂满了枷锁，活像香肠店铺里的一串串香肠，标题是《牢房读物》。

我觉得镇公所是一个古怪的地方，里面的长椅比教堂里的长椅还高，人们就趴在长椅上瞧热闹，大法官们（其中一个脸上扑了粉）向后靠在座椅上，双臂抱怀，有的在吸鼻烟，有的在打瞌睡，有的在写字，还有的在看报。墙上挂着几幅闪闪发光、黑黢黢的肖像画，用我这双毫无艺术鉴赏力的眼睛看来，它们活像是用杏仁糖和膏药拼成的。我的学徒契约在镇公所的一个角落里被正式签署，办理好了公证手续，我就算是被牢牢“绑”住，成了学徒。彭波乔克先生一直拉着我，仿佛我们的目的地是断头台，只是中途来这里处理一个手续上的小问题。

我们走出镇公所，一群男孩子涌过来，我们只得将他们甩掉。他们本来兴高采烈，以为可以看到我当众挨揍，却只看到朋友们聚在我周围，不禁大失所望。我们一起回了彭波乔克先生家。我姐姐得了那二十五英镑后简直心花怒放，坚持用这笔意外之财请我们去蓝野猪饭庄大吃一顿，还非要彭波乔克赶着马车去把哈伯夫妇和沃普斯勒先生接来。

大家都同意这么做。我这一天却过得苦不堪言。有件事真叫人想不通。这样的场面明明欢喜又热闹，可人人都当我是个累赘。更糟的是，他们还不时地问我为什么玩得不开心。反正他们没有别的好做，就拿这个问题来问我。我确实玩得不开心，可除了谎称自己很开心，还能怎么说呢？

然而，他们都是大人，有他们自己做事的方式，想干什么就可以干什么。大家一再吹捧大骗子彭波乔克，说他是个大善人，这次能出来用餐全靠他，于是他坐在了桌首的位置。他告诉众人我的学徒契约已经办好了，还像个恶魔似的恭贺众人，说什么我要是去打牌、喝烈酒、晚归、与不三不四的人鬼混，或是沉溺于契约中列出的其他种种常见的恶习，我就会被关进大牢。他还要我站在他边上的一把椅子上，好让他的话能更加生动。

除了这些，对那次的盛宴，我记得的事不多，我记得他们不让我睡觉，每次看到我打瞌睡，他们就把我叫醒，叫我痛痛快快地玩。我还记得，那天很晚的时候，沃普斯勒先生给我们唱了一首柯林斯的颂歌，唱着唱着，他把那柄染了血的剑往地上哐当一扔，结果动静太大，一个店小二走进来，说：“楼下的客商向各位问好，他们说这儿可不是玩杂耍的地方。”接下来，我记得在回家的路上，他们兴致极好，唱起了《啊，美丽的淑女!》。沃普斯勒先生唱的是男低音。这首歌的领唱者极为粗鲁无礼，胡编歌词来打听所有人的私事，沃普斯勒先生便用强有力的声音回道，他都已经满头白发了，还如此行事，肯定得不到上帝的眷顾。

最后，我记得我走进自己的小卧室，心里难过极了，深信自己以后再也不会喜欢乔所干的行当了。我以前倒是喜欢的，但以前是以前，现在是现在。