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第十三章（第1页）

第十三章

我口袋里揣着支票，去小不列颠找斯基芬斯小姐做会计的哥哥。斯基芬斯小姐做会计的哥哥直接去了克拉利柯商行，把克拉利柯带来见我，一应事宜办妥之后，我感到极为满意。自从我第一次得知自己将拥有远大前程以来，这是我做过的唯一一件好事，也是唯一一件做成了的事。

见面的时候，克拉利柯告诉我，商号的业务一直在稳步发展，急需扩展，他现在有能力在东方开一家小分号，如今赫伯特入了股，就可以去主持开分号的事。我发现，即使我自己那些麻烦事都解决了，我终免不了要与我的朋友天各一方。现在，感觉我的最后一根锚好像也松了，不久我就将独自面对惊涛骇浪了。

但是，赫伯特晚上回到家，会把这些新变化讲给我听，却想不到他说的那些事在我看来已经不是新闻，念及此，我不禁倍感快慰。他一定会描绘很多他想象出来的情形，比如他带着克拉拉·巴利前往《一千零一夜》中描写的国度，我与他们会合后（我想我是和一支骑着骆驼的商队一起去的），我们沿尼罗河顺流而行，观赏各种各样的奇迹景观。虽然我对自己在这些美好计划中的角色并不乐观，但我感觉赫伯特的道路很快就会变得明朗起来，老比尔·贝利只要一直喝加胡椒的朗姆酒，他的女儿很快就能过上幸福的生活了。

一晃到了三月。我左臂上的伤势虽然没有恶化，却依然在等待自然愈合，我也还是不能穿外套。我的右臂恢复得相当不错，虽然留了疤，但好在可以活动自如。

在一个礼拜一的早晨，我正和赫伯特吃早饭，忽然收到了文米克寄来的一封信，内容如下：

沃尔沃斯。阅后立即烧掉。在这周的早些时候，或者说是礼拜三，假如你愿意尝试，可着手进行你所知道的那件事。赶快烧掉。

给赫伯特看过后，我把信纸放在火里烧了。不过在那之前，我们都已把信中的内容记在了心里。接着，我们一起考虑该如何执行。毕竟我现在行动不便，这个问题再也不能忽视了。

“我反复思考过了。”赫伯特说，“还是不要雇泰晤士河上的划手，我知道一个更好的法子。可以把史达多普找来，他是个好人，划船技术高超，还很喜欢我们，是个热情又可敬的人。”

我不止一次想过找他帮忙。

“可你想向他透露多少呢，赫伯特？”

“不必告诉他太多。就让他以为是我们心血**，只是需要保密而已。等到行动的那天早上再告诉他，出了一些紧急的状况，你必须把普罗维斯送上船出国。你和他一起走吗？”

“这是肯定的。”

“那去哪里呢？”

对于这一点，我带着焦虑的心情，已经考虑过很多次了，我觉得我们去哪个港口其实都无关紧要，可以是汉堡，也可以是鹿特丹或安特卫普，他能离开英国才是关键。只要能带我们离开英国，我们可以随便上一条外国船。我一直想着划小船带他到河下游，一定要过格雷夫森德再上外国船，因为那里是个关键地点，一旦引起怀疑，就一定会遇到搜查或盘问。外国轮船差不多都是在涨潮时离开伦敦，我们的计划是在前一天退潮时顺流而下，找个僻静的地方停船等待，见到有外国船来了，就划过去。只要事先打听一下，那不管我们在何处等待，外国船经过的时间一定可以大致推算出来。

赫伯特同意这个计划，于是吃完早饭，我们立即出门打听。我们发现，一艘到汉堡去的汽船可能最符合我们的要求，于是我们就以那艘船为目标。但我们也记下了还有哪些外国船在同一天的同一涨潮时间驶离伦敦，还把每艘船的结构和颜色都打听清楚了，我们对此感到非常满意。接着，我们分开了几个钟头各自行事，我去申请必要的护照，赫伯特则去找史达多普。我们的进展都很顺利，一点钟再见面时，都告诉对方事情已经办妥了。就我而言，我准备好了护照，赫伯特则见过了史达多普，他很愿意加入。

我们决定由他们两个划桨，我来掌舵。至于我们运送的那个人，他只要坐在船上保持安静即可。我们不必追求速度，只需慢慢划行。我们做好安排，赫伯特晚上先去一趟裂口湾磨坊池塘岸，再回来吃晚饭，第二天晚上，也就是礼拜二就不要去了。他这次去，要嘱咐普罗维斯做好准备，到了礼拜三那天，一看到我们来了，就得立即来到租住房屋边的码头，但不可以提前。所有的安排都要在礼拜一晚上向他交代清楚，之后不可再联系，只待我们带他上船的那天。

我们两个都理解清楚这些预防措施后，我就回家了。

我用钥匙一打开房门，就看到信箱里有一封信，是写给我的。信很脏，不过并没有病句。信是差人送来的（当然是在我离开家以后），信里的内容如下：

如果你今晚或明晚九点钟不怕到老沼泽地上石灰窑边的小水闸房来，最好来一趟。如果你想知道普罗维斯叔父的消息，最好立即前来，不可以告诉任何人。你必须一个人来。带上这封信。

我本来就有一肚子烦心事，如今收到了这封怪信，更是雪上加霜。我也不知道现在该怎么办。最糟糕的是，我必须马上做出决定，否则就赶不上下午的马车，只有赶上那班车，我今晚才能及时赶到。我不想明晚去，毕竟离出逃的时间太近了。此外，就我所知，信中提到的信息很可能对出逃一事有着重要影响。