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第十五章（第2页）

河上很冷，但天气晴朗，明媚的阳光照射着大地。潮水落得很快，我注意抓紧时机，我们稳稳地划着，船的速度很快。随着潮水退去，在不知不觉之间，附近的树林和山丘越来越少，泥泞的河岸之间，水势越来越低，过了格雷夫森德，小船仍在顺流而行。我们要保护的人身着水手斗篷，于是我有意在距离海关船一两个船身的距离处划过，如此也可随着顺流多划一段。我们经过了两艘移民船，还从一艘大型运输船的船头下方划过，前甲板上有好多士兵低头看着我们。很快潮水水势就变得和缓了，抛锚停泊的船只摇晃着，很快便都调转了船头。要趁着潮水的新势头驶往普尔的船只开始一股脑儿地朝我们开过来，我们只好把船靠岸，一方面要尽量避开潮水的阻力，一方面还要小心，不在浅滩和泥滩里搁浅。

小船偶尔随着潮水漂上一两分钟，我们的划手有了喘息之机，所以精力非常充沛，这会儿，他们只休息一刻钟就足够了。我们踩着一些光滑的石头上了岸，吃了随身携带的食物，喝了啤酒，边吃边向四周张望。此地很像我家乡的沼泽地，单调而无趣，连地平线上也是一片昏暗。河水蜿蜒流淌，河上浮动的巨大浮标也随着河水蜿蜒延伸，而其他的一切似乎都搁浅了，静止不动。这会儿，大批与我们逆向行驶的船只都绕过了我们来时经过的最后一个浅处，排在最后的一艘载着稻草、挂着棕色风帆的绿色驳船也驶了过去，几艘压载物驳船在泥滩里行驶着，吃水很深，看起来和孩子们第一次制作的玩具船一样粗糙。泥滩的木桩上立着一座低矮的小灯塔，活像脚上有残疾，踩着高跷，拄着拐杖。泥滩里插着沾着烂泥的桩子，遍布沾着烂泥的石头，红色的界标和潮标矗立在泥里，一座古老的栈桥和一座没有屋顶的老房子似乎就要湮灭在泥滩之中了，我们周围都是泥，一切都处在停滞之中。

我们再度起航，奋力向前划去。现在划起来很费力，但是赫伯特和史达多普坚持不懈地划，一直划到太阳下山。这时，水涨高了一些，我们可以看到河岸上方。红色的太阳落到了河岸以下，天地间弥漫着紫色的薄雾，很快天就黑了下来。岸边是一片萧瑟单调的沼泽，远处的地势升高，目之所及似乎荒无人烟，只是不时有一只忧郁的海鸥从我们眼前飞过。

天黑得很快，现在又不是月圆的时候，月亮不会早早升起，我们便商量了一下，很快就商量出了结果，毕竟显而易见，一遇到偏僻的小客栈，我们就得投宿。于是，他们又开始划桨，我四下张望，看看有没有客栈之类的地方。我们就这样又划了四五英里路，一路很少说话，十分沉闷。天气很冷，一艘煤船从我们身边经过，船上的厨房里生着火，有烟雾袅袅冒出来，看上去像个舒适的家。这时，夜色漆黑，似乎要一直黑到天明。我们仅有的一点儿光亮，似乎不是来自天空，而是来自河上，因为木桨拨动水面，搅动了倒映在水中的星光。

在这个凄凉的时刻，我们都觉得有人在跟踪我们。潮水在上涨，猛烈地拍打着河岸，只是时间间隔并无定数。每次有这样的声音传来，我们中总有人会吓一跳，朝声音的方向张望。这里那里，水流冲毁了河岸，水积聚成一条小溪，到了这样的地方，我们就疑心大起，紧张地注视着四周。有时，一个低声问：“怎么会有水声？”还有时，另一个会问：“那边是船吗？”然后，我们就陷入死一般的寂静，而我不耐烦地坐在那里，觉得木桨弄出的声音大到刺耳。

最后，我们终于看到了一盏灯和一个屋顶，马上便把船靠在了一条石头堤道边，这石头一看就是从附近捡来的。我让他们三人留在船上，我独自上岸，发现亮着灯的是一家小旅店。这地方可真够脏的，我敢说，搞走私的投机商一定是这里的常客。不过，好在厨房里生着一炉旺火，有鸡蛋和咸肉吃，还有各种各样的酒喝。更妙的是，这里有两个双人房间。“还算一般。”店老板这么说。客栈里没有别人，只有店老板夫妇，和一个头发斑白的男人，此人在小堤道上打杂，浑身沾满污泥，脏兮兮的，好像他是低潮线，潮水刚从他身上退去。

在这个伙计的带领下，我回到了小船，我们一行人带着桨、舵、撑篙和其他一切东西，都上了岸，还把船拖到岸上，准备过夜。我们在厨房的炉火边吃了一顿丰盛的饭菜，然后分配卧室。赫伯特和史达多普住一间。我和我们保护的人住另一间。我们发现，这两间客房都密不透风，好像风吹进来就会要人命似的。床底下塞着很多脏衣服和放帽子的圆形纸匣，要我说，这一家子可用不了这么多衣服和帽子。尽管如此，我们依然很知足，毕竟这个地方足够偏僻。

饭后，我们坐在炉火边取暖，伙计坐在角落里，他脚上穿着一双发胀的靴子，刚才我们吃鸡蛋和熏肉时，他就拿出这双靴子给我们看，说是几天前有个淹死的水手被冲上了岸，靴子是他从死人脚上扒下来的，算是有趣的遗物。这会儿，他问我看没看到一艘四桨帆船随潮水而上，我告诉他没有，他就说那艘船肯定去下游了，不过从这里过去的时候，那船一定是“去上游”了。

“他们一定是有什么事，才到下游去了。”伙计说。

“你说的是一艘四桨大帆船？”我道。

“四个人划桨，两个人坐在船里。”伙计说。

“他们在这儿上岸了吗？”

“他们拿着一个两加仑的石罐来买啤酒。要是我能往啤酒里倒点儿毒药就好了，”伙计说，“放点儿泻药也成。”

“为什么？”

“那当然是有我的道理。”伙计说。他说话的声音含混不清，好像有很多泥浆冲进了他的喉咙。

“他是把他们错当成好人了。”店老板说。这个店老板病恹恹的，好似善于思考，两只眼睛毫无神采，似乎非常依赖这个伙计。

“我知道自己有没有看错人。”伙计说。

“你以为他们是海关的，伙计？”店老板说。

“我确实是这么以为的。”伙计说。

“那你就是看错人了，伙计。”

“是吗？”

伙计的回答充满了无限的深意，他对自己的观点充满了无限的信心，于是他脱下一只胀得鼓鼓的鞋子，朝里面看了看，将几块石头磕到了厨房的地面上，又把靴子穿上。这一套动作下来，他的模样极为自以为是，仿佛他干任何事都不在话下。

“嘿，那你说他们的扣子怎么了，伙计？”店老板犹犹豫豫，虚弱地问道。

“他们的扣子怎么了？”伙计答，“扔到水里去了，吞到肚子里去了，也可能是种到地里去了，将来还可以收获小纽扣。他们的扣子怎么了!”

“别这么嬉皮笑脸了，伙计。”店老板劝他，口气十分忧郁，可怜巴巴的。

“要是纽扣碍事了，海关官员自然清楚该怎么处理。”伙计说，带着极其轻蔑的口气重复着“纽扣”这个可憎的字眼，“一艘船，四个人划桨，两个人坐在船上，随着潮水来来去去，他们要不是海关那些做官的，怎么可能有这个闲情逸致？”说了这话，他就轻蔑地出去了。店老板找不到可以信赖的人，便觉得不能继续这个话题了。

听完这番话，我们都感到非常不安，我心里更是七上八下的。外面阴风阵阵，潮水拍打着河岸，我感觉我们成了笼中物，情势极为危险。竟然有一艘四桨帆船在河上划来划去，如此异常，甚至都引起了伙计的注意，这件事实在过于可怕，我无法不去担心。说服普罗维斯上床睡觉后，我和两个朋友（此时，史达多普已经了解了事情的原委）来到外面，又商量了一下：应该在小客栈里待到第二天下午一点左右，等蒸汽船驶过来，还是应该一大早就划船离开？我们讨论了一会儿，总的来说，我们认为最好待在原地，在蒸汽船到此地的一个钟头前，再划船前往蒸汽船的航线，顺水漂流。这么决定之后，我们就回屋睡觉了。

我穿着大部分衣服躺下，舒舒服服地睡了几个钟头。醒来后，我发现外面起风了，轮船客栈（这家店就叫这个名字）的招牌被吹得叮咣直响，把我吓了一跳。我保护的那个人仍在熟睡，于是我轻轻地站起来，向窗外望去。窗口正对着我们把小船拖上来的堤道，等我的眼睛适应了云雾笼罩的月光，就看到有两个人正看着我们的船。接着，他们从窗下经过，别的什么也没看，也没去我们上岸的那个码头，因为我看得出那地方空无一人，他们径直穿过沼泽地，朝诺尔的方向去了。