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第十七章（第1页）

第十七章

现在，我过着一成不变的学徒生活，每日的活动范围只限于村里和沼泽地，除了生日那天又去拜访了哈维沙姆小姐外，不曾发生过任何不同寻常的事。我发现仍是萨拉·波克特来开门，而哈维沙姆小姐仍与我上次见到她时一模一样，说起艾丝特拉，她用词虽然不同，意思却一样。那次见面只持续了几分钟，我走时，她给了我一个几尼，还告诉我下次生日再来。这么说吧，这后来成了每年一次的惯例。第一次，我推辞了一番，不想要那个几尼，但她发起了脾气，还质问我是不是嫌少。就这样，那之后我每年都会接受。

那幢冷冷清清的老房子依然如故，房间昏暗，蜡烛释放出发黄的光芒，依然有个褪了色的幽灵坐在椅子上，面朝梳妆台的玻璃，我总觉得在这个神秘的地方，钟表停了，这里的时间也随之停止了，虽然我和外面的一切都在老去，这里却一如往昔。房子里没进过一丝阳光，此外，我每每想起那里，记忆中也不曾有过丝毫的阳光。那幢房子让我茫然不知所措，它对我产生了深远的影响，为了它，我一直在心里默默地憎恨我干的行当，也为我的家感到羞耻。

然而，我慢慢感觉到毕蒂出现了变化。她开始穿高跟鞋，把头发梳得又亮又整洁，双手总是干干净净的。她不算漂亮，样貌普通，远远及不上艾丝特拉，但她和蔼可亲，朝气蓬勃，脾气也很好。她来我们家里帮忙刚一年的时候（我记得她当时刚刚服满孝期），有一天晚上，我发现她的眼睛是那么美丽，写满了好奇和沉思，眼神是那么专注。

当时我正在抄写一本书里的某些段落，我觉得这样边看边写，双管齐下，是提升自己的好办法。写着写着，我猛然抬起头来，只见毕蒂正在观察我。我放下笔，毕蒂也停下了手里的针线活儿，但没有放下。

“毕蒂，”我说，“你太了不起了，你是怎么做到的？要么是我太笨，要么就是你太聪明了。”

“我做到什么了？我怎么不知道？”毕蒂微笑着回答。

她把我们的家打理得井井有条，但我并不是这个意思，只是在这一点的衬托下，我所指的就显得更不可思议了。

“毕蒂，我学什么你就学什么，还总能与我保持同步，你是怎么做到的？”到了这时，我觉得自己已经很有学问了，还因此十分自负，毕竟我把我生日得到的几尼都花在了这个方面，还把大部分零用钱也积攒了下来，用于类似的投资。可现在想想，我花的钱实在太多，所得到的知识却实在太少。

“我也得问问你，”毕蒂说，“你是怎么做到的？”

“我夜里下了工，从铁匠铺出来，任谁都能看见我在干什么。可你一向忙个不停，一点儿也闲不下来呢，毕蒂。”

“想必是你传染给我了，就像咳嗽一样。”毕蒂轻轻地说完，继续做针线活儿。

我仰靠在木椅上，望着毕蒂歪着头做针线活儿，心想她真是个了不起的姑娘。我现在想起，其实她对我干的这个行当也十分在行，不仅熟悉每一个锻造步骤，还分得清各式工具。总之，凡是我知道的，毕蒂也知道。若从理论上来看，她已经是一个和我一样优秀的铁匠了，甚至比我更好。

“毕蒂，”我说，“你是那种充分利用每一个变化的人。来这儿之前，你一直都没碰到好机会，瞧，你现在进步多快啊!”

毕蒂看了我一会儿，继续做针线活儿。“不过，我是你的第一个老师。是不是？”她边做针线活儿边说。

“毕蒂!”我惊奇地叫道，“哎呀，你在哭!”

“没有，我才没有。”毕蒂说，她抬起头大笑起来，“你怎么会这么认为？”

我怎么会这么以为？当然是因为看到一滴晶莹的泪珠落在了她的针线活儿上。我坐在那里，一声不吭，回想着沃普斯勒先生的姑奶奶在成功克服掉那个坏生活习惯之前（要是别人，真是恨不得早点儿摆脱呢），毕蒂伺候她，吃了多少苦。我回想起毕蒂以前的日子过得多么绝望，她不是在寒酸的小铺子里，就是在寒酸又闹哄哄的小夜校里，还要伺候那个叫人厌烦又行动不便的老人，又是拖拽又是搀扶的。我想，即使在那段困难的日子里，毕蒂身上也有一股潜力，现在，这种潜力发挥出来了，正因如此，我最初感到不安，对现状不满，才向她求助。毕蒂静静地坐着做针线活儿，不再流眼泪，我端详着她，心里思考着这些事，忽然想到自己对毕蒂的报答还不够。我也许太保守了，应该自信地给她更多的资助（不过当时我脑海里想的不是这个词）。

“是的，毕蒂。”我想了想，说，“你是我的第一个老师，那时我们根本想不到会像现在这样，一起在这个厨房里。”

“啊，可怜的人哪!”毕蒂答道。她就是这么一个无私的人。她把话题转到了我姐姐身上，便站起来，忙前忙后地照顾她去了，让她可以舒服一点儿：“你这话确实不错!”

“好吧!”我说，“我们必须像过去那样，在一起多聊聊。我还得多多向你请教，就像以前一样。毕蒂，下个礼拜天，我们去沼泽地安静地散散步，好好地聊一聊。”

姐姐身边时刻不能缺人照顾。不过在那个礼拜天的下午，乔欣然承担起了照顾她的责任，于是我和毕蒂一起出门了。此时正值夏日，天气非常晴朗。我经过了村庄、教堂和墓地，一路来到沼泽地上，看着船只扬帆起航，我开始像平时一样，一看到这风景，就联想起了哈维沙姆小姐和艾丝特拉。我们来到河边，在岸上坐下，河水在我们脚边泛起涟漪，哗哗的水流声让四周显得格外寂静，我觉得现在时机很好，地点也很好，正可以向她吐露我内心的秘密。

“毕蒂，”我先求她保守秘密，才说，“我很想当个上等人。”

“啊，要我是你就不这么想!”她答道，“我想，你的愿望实现不了。”

“毕蒂，”我严肃地说，“我要做上等人，是有特别的理由的。”

“这一点当然是你自己最清楚，皮普。但是你不认为现在这样更快乐吗？”

“毕蒂，”我不耐烦地叫道，“我现在这样，可一点儿也不快乐。我讨厌我干的行当，也讨厌我的生活。自从当上学徒，我从来没有喜欢过这两样东西。不要胡说了。”

“我胡说了吗？”毕蒂说着轻轻地挑了挑眉毛，“那我很抱歉。我不是故意的。我只希望你过得好，活得自在。”

“好吧，那我就和你彻底说个明白吧，听着，毕蒂!我永远不会，也不可能活得自在，除非我能过上与现在完全不同的生活，不然的话，我的人生就只剩下痛苦了!”

“真遗憾!”毕蒂说，神情悲伤地摇了摇头。

我也常常认为这是一件很遗憾的事，我一直以来都在与自己进行一场奇怪的争论，毕蒂不光说出了她的想法，还说中了我的心事，一时间我的苦恼和悲伤上涌，眼泪差点儿流了出来。我说她是对的，我知道这非常令人遗憾，但无济于事。

“如果我能安于现在的生活，”我对毕蒂说，揪着手边的短草，就像曾几何时，我在哈维沙姆小姐家发泄心里的情绪，不停地拉扯自己的头发，踢打酒坊的墙壁，“如果我能安于现在的生活，对铁匠铺的喜欢有小时候的一半，我也能好过得多。那样的话，你、我和乔就什么都不缺了，等我出师了，我说不定还会与乔合伙，等我长大了，我甚至有可能与你成为伴侣，我们也许会在一个天气晴朗的礼拜日下午坐在这片河岸上，那时的我们肯定与此时完全不一样。我应该配得上你吧，毕蒂？”

毕蒂看着航行的船只，叹了口气，答道：“配得上，我不是特别挑剔。”这话听起来并不顺耳，但我知道她的本意是好的。

“只是现实不是这样。”我说着，又拔起一些草，把一两根放在嘴里嚼着，“看看我现在过的是什么样的生活吧!不知足，不自在。要是没人告诉过我，我是个粗陋又庸俗的人，我一辈子也就这样过了，又有什么关系呢？”

毕蒂突然把脸转向我，专注地盯着我，她看帆船时可没这样。

“这样说很不应该，也不太礼貌。”她说着，又把目光转向了帆船，“是谁说的？”

我忽然有些尴尬，我刚才是脱口而出，没有细思。不过现在想随便应付是不可能了，于是我答道：“是哈维沙姆小姐家那位年轻漂亮的小姐说的，她真是个绝代佳人，我爱她爱到骨子里了，我是为了她，才想做个上等人的。”把心里的疯话说出来后，我开始把我扯断的草叶丢进河里，仿佛我自己也想跟着跳河似的。

“你想做个上等人，是为了刁难她呢，还是想赢得她的芳心呢？”毕蒂沉默了一会儿后，轻轻地问我。