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第十一章（第2页）

“这个女人被判有罪了吗？”

“没有，她被宣判无罪。我可怜的汉德尔，我弄疼你了!”

“你的手法再温和不过了，赫伯特。真的吗？后来呢？”

“那个被宣判无罪的年轻女人和普罗维斯有过一个孩子。”赫伯特说，“普罗维斯非常疼爱这个孩子。正如我说的，那天夜里，年轻女人掐死了她嫉妒的女人，而就在傍晚的时候，年轻女人去找普罗维斯，发誓说要杀死那孩子，让他再也见不到那孩子，那孩子一直跟着她的，然后，年轻女人就失踪了。这只伤势比较重的胳膊重新系好吊带了，保你舒舒服服的，现在只剩下右手了，这就容易多了。光线暗一点儿更好，我反倒可以包扎得更好，看不见那一片片可怕的水泡，我的手还能稳稳的，不会发抖。亲爱的朋友，你觉不觉得自己的呼吸受了影响？你的呼吸太急了。”

“也许是的，赫伯特。那个女人有没有说到做到？”

“那是普罗维斯生命中最黑暗的一段时光。她真的下手了。”

“他说她下手了？”

“当然了，亲爱的朋友。”赫伯特答，语气里充满了惊奇，他又弯下腰来，更近地观察我，“这些都是他说的，我没有别的消息。”

“当然了。当然没有。”

“至于她是苛待这孩子的母亲，还是善待这孩子的母亲，普罗维斯可没说。”赫伯特继续说，“不过，那女人与他在一起生活了四五年，过的是他在火炉边给我们讲过的悲惨生活，他似乎很同情她，对她很容忍。因此，他担心自己会被传唤出庭，为她害死孩子的事作证，并导致她被判死刑，他尽管很为那孩子伤心，还是躲了起来，按照他自己的话说，他躲起来不见人，也不出庭，如此一来，法庭只能含糊其词，说那两个女人是为了一个叫艾贝尔的男人争风吃醋。无罪释放后，她就失踪了，于是他不仅失去了孩子，连孩子的母亲也失去了。”

“我想问……”

“等一下，我亲爱的朋友，”赫伯特说，“马上就好了。那个坏事做尽的混蛋坎培森绝对是恶棍中最邪恶的恶棍，他知道普罗维斯当时躲了起来，也知道他为什么这样做，后来就用这件事来要挟他，让他越来越穷，逼他做越来越坏的事。昨晚听了这些事，我才明白普罗维斯为什么这么恨他。”

“我想知道，”我说，“我尤其想知道，赫伯特，他有没有告诉你这件事是什么时候发生的？”

“尤其想知道？让我想想他是怎么说的。他的原话是：‘大约二十年前，我刚开始跟着坎培森干他那些勾当，就出了这事。’你在那个小教堂墓地碰到他时多大？”

“应该是七岁吧。”

“这就对了。他说，他遇到你是三四年后的事，你让他想起了他不幸夭折的小女儿，她大概和你差不多大。”

“赫伯特，”沉默了一会儿，我急促地说，“你怎么看我看得最清楚，是借着窗边的日光，还是借着火光？”

“借着火光。”赫伯特说着又靠近我。

“看着我。”

“我确实在看你，我亲爱的朋友。”

“你摸摸我。”

“我在摸你，我亲爱的朋友。”

“你看清楚了，我没有发热，我的大脑也没有因为昨晚的意外而变得精神错乱，是不是？”

“是的，是的，我亲爱的朋友。”赫伯特花了些时间检查我之后说，“你有点儿激动，但你非常清醒。”

“我知道我很镇静。我要说的是，我们藏在河下游的那个人，正是艾丝特拉的亲生父亲。”