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第七章（第1页）

第七章

时钟敲响了八点，我来到了这个弥漫着木屑和刨花味的地方，这股味道倒也不算难闻，有这样的味道，是因为岸边有许多造船厂，还有很多制造桅杆、船桨和滑轮的作坊。伦敦桥靠近普尔这一带的河畔区域对我来说都很陌生。来到河边，我发现我要找的地方与想象的不太一样，而且很难找。那地方叫裂口湾磨坊池塘岸，我不认识路，只知道找到老绿铜绳索路，就能到达目的地。

先不说有多少停在干船坞里待修的搁浅船只让我迷失方向，有多少即将拆解的旧船体，有多少软泥、泥渣和潮水冲上岸的其他残渣，有多少造船厂和拆船厂，有多少生锈的锚多年来一直被泥土掩埋，有多少木桶和木料堆积如山，又有多少条以绳索命名的小路，却压根儿都不是老绿铜绳索路。我走错了好几次，不是没走到，就是走过了，后来我无意中转了个弯，才碰巧来到了磨坊池塘岸。从各方面考虑，这里的空气都非常新鲜，阵阵清风从河上吹来，在这里还拥有回旋的余地。这儿还种着两三棵树，立着一架坏了的风车，长而狭窄的老绿铜绳索路在月光下向前延伸，两侧有很多木船框架插在泥土中，看起来像是已经不能用的干草耙，上了年纪，大多数牙齿都掉了。

磨坊池塘岸只有几幢形状怪异的房子，我选了其中一幢三层的楼房，前门是木头做的，装有凸肚窗（不是凸窗[5]，这两种窗户完全不同），我看着门上的牌子，那上面写着：温普尔太太。总算找对地方了，于是我敲了敲门，一位和蔼可亲、精神矍铄的老妇人应声而来。不过赫伯特马上走了出来，悄悄地引我走进客厅，关上了房门。看着他那熟悉的面孔出现在这个陌生地区的陌生房间，却还如此从容，感觉非常奇怪。我不由自主地看着他，又看看放着玻璃器皿和瓷器的壁角柜、壁炉架上摆着的贝壳，墙上挂着的几幅彩色版画，一幅描绘的是库克船长之死，一幅是新船下水，还有一幅是乔治三世国王陛下戴着马车夫的华丽假发，穿着皮马裤和高筒靴，站在温莎城堡的阳台上。

“一切都好，汉德尔。”赫伯特说，“他很满意，只是很想见你。我亲爱的未婚妻正在陪她的父亲，如果你可以等她下来，我就把她引见给你，然后我们一块儿上楼。那就是她父亲。”

这时，我听到头顶上方响起一声可怕的号叫。我的脸上八成露出了惊讶之色。

“这老头儿真是个无赖。”赫伯特笑着说，“但我从来没见过他。你闻到朗姆酒的味道了吗？他时时刻刻都在喝酒。”

“喝朗姆酒？”我说。

“是的。”赫伯特答，“你可以想象一下，喝了那么多酒，也没有缓和他的痛风。他还坚持把所有食物都放在他楼上的房间里，他自己亲自分发，就放在他头顶的架子上，每一样都要称重。他那个房间肯定跟杂货铺差不多。”

就在赫伯特说话的时候，上面的人不再号叫，却吼叫了好一会儿，才逐渐安静下来。

“他非得亲自切奶酪，还能怎么样呢？”赫伯特解释说，“他不光右手有痛风，全身上下都有痛风，切起双料格洛斯特硬干酪，怎么可能不痛呢？”

他又愤怒地吼了一声，看来确实很疼。

“对温普尔太太来说，能有普罗维斯这样一个房客住在楼上，真是意外之喜。”赫伯特说，“毕竟一般人都受不了那种吵闹声。这里真是个奇怪的地方，是不是，汉德尔？”

这里确实古怪至极，却也非常整洁。

“温普尔太太真是一顶一的家庭主妇。”我把这话告诉了赫伯特，他听后说：“真不知道我的克拉拉要是没有她那母亲般的帮助该怎么办。克拉拉的母亲不在了，汉德尔，在这世界上除了阴沉粗暴的老爹，她没有别的亲人了。”

“他肯定有名字吧，赫伯特？”

“是的，是的。”赫伯特说，“我平时就这么称呼他。他真名叫巴利先生。作为我父母的儿子，能爱上这样一位姑娘，可真是天大的福气呀，她没有亲戚，她自己不必为家人操心，其他人也不必为她的家人操心!”

这会儿，我想起了赫伯特以前告诉过我的一件事：他与克拉拉·巴利小姐邂逅，正是她在汉默史密斯的一所学校完成学业的那一年。后来，她回家照顾父亲，他们二人便把相爱的事告诉了母亲一般的温普尔太太。从那之后，这段关系多亏了温普尔太太的一手促成，她对他们一视同仁，加以引导，态度亲切而慎重。他们都很清楚，任何有关甜美爱情的事都不可向老巴利透露半个字，除了痛风、朗姆酒和事务长的储存物品以外，任何有关精神方面的事，他都毫无兴趣。

我和赫伯特低声交谈，老巴利在楼上不停地咆哮，震得天花板上的横梁都在颤动，这时候，客厅的门开了，一个非常漂亮的姑娘走了进来，她二十来岁，身材娇小，长着一双黑色的眼睛，手里提着一个篮子。赫伯特马上温柔地接过了篮子，红着脸介绍这姑娘就是“克拉拉”。她的确迷人，真像一位遭遇囚禁的仙女，被残暴的食人魔老巴利掳来伺候他。

“看这儿，”我们谈了一会儿后，赫伯特同情而温柔地微微一笑，让我看那个篮子，“可怜的克拉拉只能分到这点儿晚餐，每晚如此。这是分给她的面包，这是几片奶酪，这是她的朗姆酒，当然是给我喝掉。这是巴利先生明天的早餐，现在分好，明早做给他吃。两份羊排、三个土豆、一些豌豆、一点儿面粉、两盎司黄油、一撮盐，还有这些黑胡椒。这些东西全都放在一起炖熟，再趁热吃下去，想来真是治疗痛风的好东西!”

赫伯特指着食物说着，克拉拉则柔顺地看着他指出的东西，那模样是如此自然，如此动人。她腼腆地依偎在赫伯特的怀里，对他是那么信赖，那么钟情，又那样天真。在裂口湾磨坊池塘岸老绿铜绳索路这种地方，和那个一吼叫起来震得房梁直颤的老巴利在一起，她如此温婉可人，多么需要有人保护。即使失去我从未打开的那个钱夹里的钱，我也不会破坏她和赫伯特的婚约。

我正看着她，心里很高兴，也很羡慕，突然那号叫声又变成了怒吼，上面传来可怕的撞击声，好像一个长着木腿的巨人正试图踩烂天花板，朝我们逼近。见此情形，克拉拉对赫伯特说：“父亲需要我，亲爱的!”她说完就跑开了。