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第七章（第3页）

“什么是精明人？”我问他，暗自希望他答不上来。可哪里想到他早就胸有成竹，只见他目不转睛地盯着我，答道：“精明人就是她呀。”他兜了个圈子又绕了回来，反倒是提问的我说不出话来了。

“不过我可不是什么精明人，”乔将目光从我身上移开，再次摸着络腮胡说，“皮普，最后还有一件事，我可得认认真真地讲给你听，老伙计。我那可怜的母亲可是苦命人，当牛做马，劳碌了一辈子，本本分分做人，到头来伤透了心，活着的时候没过一天安稳日子，所以我生怕做错事，亏待了女人，我宁愿调个过儿，顶多自己受点儿委屈。皮普，我宁愿受气的只有我一个人，我希望挠痒棍不会落到你头上，老伙计，希望全由我一个人承受。但事情偏偏就是这样，皮普，所以如果我有不周到的地方，希望你别计较。”

我虽然还小，但我相信自打那天晚上起，我对乔又多了几分敬意。后来，我跟他还是像平日里一样平等相处。不过，自那以后，每逢平安无事的日子，我都会坐在那里看着乔，想着乔的为人，每次我都会生出一种新的感觉，打心眼儿里佩服他。

“不过呢，”乔起身往炉火里添了些煤，又说，“这台荷兰钟已经准备敲响八点了，可她还没回来!但愿彭波乔克舅舅那匹母马的前腿没有踩到冰块上滑倒。”

碰上赶集的日子，乔太太总会陪彭波乔克舅舅上街买些日常用品，因为买这些东西得听女人的意见，而彭波乔克舅舅是个单身汉，又信不过家里的用人。这天恰逢赶集的日子，乔太太又出门帮忙了。

乔生了火，又把炉台打扫干净。我们一块儿走到门口，想听听有没有马车的声音，那日夜朗天寒，寒风刺骨地刮着，地上结着厚厚的白霜。我寻思今晚要是有人躺在沼泽地里，准得活活冻死。我抬头望着星空，不由得想，要是一个人眼看就要冻死的时候，抬头望着茫茫星空，却得不到任何帮助或怜悯，那得多可怕啊!

“马儿来了，”乔说，“那声音就跟铃铛一样清脆!”

那匹马比平日里跑得轻快多了，马蹄铁踩在坚硬的路面上发出的声音相当悦耳。我们搬出一把椅子，好等乔太太下马的时候踩在上面，然后我们又拨弄了几下炉火，把火烧得旺旺的，好让他们可以看到亮堂的窗户，最后我们检查了一遍厨房，看看有什么东西没放好。我们刚收拾好，他们的马车也到了门口，乔太太和彭波乔克舅舅全身上下裹得严严实实的，只把眼睛露在外面。乔太太立马下了车，彭波乔克舅舅也随即下来了，拿了一块布盖在那匹母马身上。我们很快都到了厨房，也把冷风带了进来，炉子里的热气像是一下子就被吹散了。

乔太太匆匆解下披肩，情绪有些激动，但并没有解开帽带，只是将头上的帽子往后一推，搭在肩上：“好啦，如果这孩子今晚都不知道感恩，这辈子怕是都不会了。”

我以一个孩子最大的本事，尽量表现出一副感恩的样子，尽管我完全不知道为什么要做出这样的表情。

“我只是希望，”姐姐说，“他不会被娇养坏了，可是我真的很担心。”

“太太，她不是那种人，”彭波乔克舅舅说，“她是个明事理的人。”

她？我看着乔，嘴唇动了动，挑了挑眉毛。乔看着我，嘴唇和眉毛也都动了动。没想到这样的动作被姐姐瞧了个正着。他只得像往常碰到这种情况时做的那样，生怕惹出事端来，用手背揩了揩鼻子，眼巴巴地望着姐姐。

“怎么了？”姐姐没好气地说，“你瞪着眼珠子干吗？难不成是家里着火了？”

“……听见有人一直在说她啊她的。”乔客客气气地小声说。

“她就是她啰，”姐姐说，“难不成说起哈维沙姆小姐，得用‘他’，就算你这样的傻瓜也不会傻成这样吧？”

“是镇上的那位哈维沙姆小姐吗？”乔说。

“难不成镇下还有位哈维沙姆小姐？”姐姐反驳道，“她希望这孩子去那里玩玩，他当然得去啦。他就得去那儿玩才行。”姐姐说着冲我摇晃着脑袋，像是在给我打气，让我尽管轻轻松松地去玩，拿出玩闹的本事来，否则有我好看。

镇上这位哈维沙姆小姐我早有耳闻，方圆数英里内，谁人不知这位小姐家财万贯，性格冷酷，独自住在一幢阴暗的大房子里，那里门窗紧锁，严防盗贼，她在那里过着隐居的生活。

“哎呀!”乔惊呼道，“真不晓得她怎么会认识皮普!”

“蠢材!”姐姐大声说，“谁说她认识皮普？”

“……刚才不是有人，”乔再次客客气气地小声说道，“提到她想让皮普去她那儿玩吗？”

“难道她就不可以问彭波乔克舅舅，能不能帮她找个男孩去她那里玩吗？难道彭波乔克舅舅就不能是她的房客，有时就不能去她那里交租吗？比方说一个季度去一次，或者半年去一次。反正也没必要跟你说这些。她就不能让彭波乔克舅舅给她找个小孩，去她那里玩吗？彭波乔克舅舅向来都十分体贴，很为我们着想。不过，你哪能想到这个，约瑟夫[8]？”姐姐用极其责备的语气说，像是把乔当成了一个没心没肺的外甥。她接着又说道：“难道他就不能在她面前提到这个孩子？这小子还神气活现地戳在这儿呢。”这点我敢打包票，我压根儿就没表现得神气活现。“自打他生下来，我尽给他当牛做马了。”

“你还是讲得这么好!”彭波乔克舅舅大声道，“真好!讲得清清楚楚!实在太好了!约瑟夫，这下你总该明白了吧。”

?“不，约瑟夫，”姐姐仍然用责备的语气说，而乔不好意思地揉搓着鼻子，“你哪能明白这些？你只是以为自己搞明白了，其实你压根儿就没明白，约瑟夫。因为你不知道彭波乔克舅舅为我们考虑得有多周全，能去哈维沙姆小姐家，说不定这孩子的命运就改变了。他打算今晚就用自己的马车把这孩子送到镇子里去，晚上在他那里过夜，明天早上亲自把他送到哈维沙姆小姐家。我的天哪!”姐姐猛地把帽子拉下来，大声道，“我尽顾着跟这两个蠢材说话了，忘了彭波乔克舅舅还在等呢，那匹母马在门口也会着凉的，这孩子从头到脚不是泥就是土!”

说完，她便像老鹰抓羊羔似的，朝我扑过来，我的脸就被她按在了水槽的木盆里，头正好在大水桶的龙头下面，我随即被涂上了肥皂，又是揉又是擦，又是敲又是抓，又是搓又是刮，直到把我折磨疯了才住手。（我在这里得声明一下，有件事当今任何一位专家都没有我清楚，那就是一枚结婚戒指在脸上无情地刮来刮去，保准会刮出一道道红印子。）

擦洗完后，姐姐给我穿了一件干净的亚麻布衣服，衣服硬邦邦的，就像少年犯穿的麻布衣服一样，又给我捆上了一件紧得不能再紧的外衣，难受极了。接着，她便把我交给了彭波乔克舅舅。彭波乔克舅舅像位治安官一样正式接收了我，跟我说了一通他早就想跟我说的话：“孩子，对你的亲朋永远要有感恩之心，特别是要报答一手把你带大的人!”

“再见，乔!”

“上帝保佑你，皮普，老伙计!”

我以前从来没离开过乔。刚上马车，我竟然连天上的星星都看不见了，一是因为眼里有肥皂水，二是因为心里难受，虽然我后来瞧见一颗颗星星不停地向我眨巴着眼睛，但它们却无法解答我的问题，我到底为什么要去哈维沙姆小姐家里玩？到底要我玩什么呢？