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第三章（第3页）

“必定可以赚得盆满钵满!”他说。

我又犹豫起来，开始觉得他的前途比我光明多了。

“我想，”他把拇指插在背心口袋里说，“我还要到西印度群岛去做贸易，贩回来糖、烟草和朗姆酒。还要去锡兰，专门贩运象牙。”

“那你得多买几条船。”我说。

“得要一支船队才够。”他说。

这些交易如此雄心勃勃，气势恢宏，我不由得又敬又畏。我问他，他做保险的那些船现在主要去哪里做贸易。

“我的保险生意还没开始。”他回答说，“仍在筹备阶段呢。”

不知怎的，在巴纳德旅馆这个地方筹划生意，似乎极为合适。我充满信心地说：“啊，这样啊!”

“是的。我目前在一家会计行里做事，一边工作一边筹备自己的生意。”

“会计行赚钱吗？”我问。

“这个嘛……你是说会计行的那个小伙子吗？”他问道。

“我是说你。”

“哎呀，我哪里有钱赚呢？”他说这话的神气，就像一个人在仔细合计和结算账目，“我一个铜板都没赚到。也就是说，那儿不给我任何报酬，我还得……养活自己。”

这自然是赚不到钱的。我摇了摇头，像是在说，收入这么少，是很难积累起资本的。

“但关键在于好好筹划。”赫伯特·波克特说，“这可是重中之重的大事。你知道的，在会计行里工作，很方便筹划。”

他这话说得十分奇怪，难道不在会计行做事，就不能筹划生意了？但我尊重他的经验之谈，没有出言反驳。

“这么一来，”赫伯特说，“你看到有机会了，就知道时机到了。到时候就可以着手进行，全力以赴了，然后赚到第一桶金，生意就这样做起来了!赚到钱以后，你只要把资金运用好了就成。”

这简直与他在哈维沙姆小姐家的花园里和我打架时如出一辙。他忍受贫穷的态度，也和他忍受失败的态度完全一致。在我看来，他就是以当初忍受我拳打脚踢的态度，来承受命运的无情打击。很明显，他身无长物，只有最简单的必需品，因为我注意到的每一件东西，都是咖啡馆或别的商号给我送来的，记在我的账上。

然而，他虽然在心里认为自己已经发了财，却不摆架子，我很感激他没有自吹自擂。他天生和蔼可亲，如此就更讨人喜欢了。我们相处得十分愉快。傍晚，我们一起去街上散步，还买了半价票进剧院看戏。第二天，我们去了威斯敏斯特教堂做礼拜，下午，我们逛了公园。那儿有很多马，我不知道是谁给马儿钉的蹄铁，但我希望是乔。

到这个礼拜日，即使少算几天，我依然感觉自己辞别乔和毕蒂已有几个月了。我和他们相隔万水千山，更显得我们分离了很久，家乡的沼泽地仿佛远在天边。其实就在上个礼拜日，我还穿着老旧的礼拜日服装，去家乡的老旧教堂做礼拜，而无论是地理位置还是社会地位，还是根据各种不同的日历，这似乎都是不可能的事。在伦敦的街头，人头攒动，黄昏时分灯火辉煌，我却觉得心中苦闷，责备自己不该把家乡那又旧又破的厨房抛得那么远。到了安静的深夜，巴纳德旅馆那个愚蠢的门房根本不懂如何做好分内的事，他借着值夜之名四下走动，他的脚步声落在我的心头，听来是那么空洞。

礼拜一早上八点四十五分，赫伯特去会计行做事，我想他是去筹划生意。我送他去上班。他工作一两个钟头，就要离开，陪我去汉默史密斯，因此，我在附近等他。礼拜一早晨，这些年轻的保险商结伴去一些地方找生意。从他们所去的地方来看，我觉得这些刚刚起步的商业巨头都仿佛是从蛋里孵化出来的，而那些蛋埋在尘土下，经历了高温，就跟鸵鸟蛋差不多。在我看来，赫伯特做事的那间会计行所处的位置并不好，位于一个场院靠后的一幢楼里，他们在三层，每一个地方都肮脏污秽，窗外并无景色，只能看到另一幢靠后的大楼的三楼。

我一直等到中午，这期间，我逛了一家证券交易所，看见一些头发蓬松的男人坐在航运板下面，我觉得他们都是有头有脸的大商人，只是搞不懂他们为何都有点儿打蔫儿。赫伯特来之后，我们一起去了一家有名的馆子吃午饭。当时我觉得那家饭馆很是高级，现在想来，那里可以说是全欧洲最糟糕的地方，只不过是表面光鲜而已。当时我就注意到，桌布、餐刀和服务生衣服上的油脂比牛排上的还多。这顿饭的价钱还算合理（考虑到那些油脂的话，毕竟那是不收费的），饭后，我们回到巴纳德旅馆取我的小提箱，接着雇了一辆马车前往汉默史密斯，下午两三点钟到达，下车后只走了一小段路，便到了波克特先生家。打开门闩，我们走进了一个可以俯瞰河流的小花园，波克特先生的孩子们正在那里玩耍。见到眼前的情形，我觉得波克特夫妇的孩子们既不是自己长大，也不是由父母养大，而是在磕磕绊绊中成长起来的，不过我希望自己在这件事上没有欺骗自己，毕竟这无关我的利益，我对他们也没有偏见。

波克特太太正坐在树下的一把花园椅上看书，双腿搭在另一把花园椅上。波克特太太的两个保姆在照顾玩耍的孩子们。“妈妈，”赫伯特说，“这位是皮普先生。”听了这话，波克特太太和蔼而庄重地接待了我。

“阿利克少爷，简小姐，”一个保姆对其中两个孩子喊道，“你们在灌木丛边上蹦蹦跳跳，会掉到河里淹死的，那你们的爸爸会怎么样呢？”

与此同时，这个保姆捡起了波克特太太的手帕，说：“你已经弄掉六次了，太太!”听了这话，波克特太太大笑了两声，说：“谢谢你，弗洛普森。”她说完，便在一把椅子上坐下来，继续看书。她立刻眉头紧皱，流露出专注的神情，仿佛已经连续看了一个礼拜的书。但她才看了五六行，就抬头望着我，说：“你妈妈身体还好吧？”这突如其来的问题把我难倒了，我只得胡言乱语，说如果我的母亲还在人世，我肯定她一定会身体康健，不仅会很感激她的问候，还早就要我代为问安了，说到这里，保姆终于过来，解了我的燃眉之急。

“喂!”她捡起手帕大声道，“已经七次了!太太，你今天下午是怎么了？”波克特太太接过自己的东西，先是露出一种说不出的惊讶表情，仿佛从未见过这条手帕一样，接着，她哈哈大笑，像是认出了这东西，说：“谢谢你，弗洛普森。”她竟忘掉了我的存在，继续沉浸在书中了。

我此时才有时间数了数，发现园子里有六个波克特家的小孩，都处在不同的摔倒成长阶段。我刚数完这六个，就听到第七个发出了凄厉的哀号，就像从遥远的天外传来的一样。

“小宝贝在哭!”弗洛普森说，似乎认为这很不可思议，“快去看看，米勒斯。”

米勒斯是另一个保姆，她进了屋，孩子的哭声渐渐停止了，仿佛小婴儿是个小口技演员，被人在嘴里塞了什么东西。波克特太太一直在看书，我很想知道那是什么书。

波克特太太正坐在树下的一把花园椅上看书，双腿搭在另一把花园椅上。（第179页）

我想，我们是在等波克特先生出来见我们。反正我们一直在等，我正好趁此机会观察一下这不同寻常的一家人：孩子们玩着玩着，只要靠近波克特太太就准会绊倒，摔在她身上，而她见了，总会露出片刻的惊讶，孩子们则要哭上很久。看到这种不可思议的情况，我大为不解，不由自主地陷入了沉思。后来，米勒斯抱着婴孩出来，把孩子交给弗洛普森，弗洛普森又把婴儿交给波克特太太，就在交接孩子的时候，抱着孩子的弗洛普森差一点儿就头朝下摔倒在波克特太太身上，幸好我和赫伯特扶她站稳了。

“老天，弗洛普森!”波克特太太把目光从书上移开了一会儿，说，“所有人都在摔跤!”

“哎呀，太太!”弗洛普森回答说，脸涨得通红，“你那儿有什么东西呀？”

“能有什么呢，弗洛普森？”波克特太太问。

“这不是你的脚凳吗？”弗洛普森叫道，“你这样把它藏在裙子下面，谁能不绊倒呢？给你!抱好孩子，太太，把你的书给我。”

波克特太太照办了，十分生疏地把孩子抱在腿上，轻轻地摇哇，晃呀，其他孩子也过来一起玩。但才过了一会儿，波克特太太就发布了一个简单的命令，要保姆带着孩子们去屋里睡觉。因此，在第一次拜访波克特家的时候，我就有了第二个发现，那就是波克特家带孩子的方式，就是时而摔跤，时而睡觉。

弗洛普森和米勒斯像赶一小群羊似的，带着孩子们进了屋，波克特先生则从屋里走了出来，与我见面。波克特先生一脸迷茫，一头花白的头发乱糟糟的，仿佛不清楚该怎么把事情理顺。他家里如此情况，他这个样子也就不足为奇了。