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第十九章（第3页）

在一个信奉基督教的国家里，既然已经把话说到如此决绝的程度，那么，对于冲突双方能否各自安好、不血溅当场，俱乐部的人产生了很大的分歧。他们展开了激烈的讨论，在讨论期间，至少又有六位荣誉会员向另外六位撂下狠话，如果对方想要决斗，他们必定奉陪；然而，最后达成的决定是（俱乐部成了荣誉法庭），只要多穆尔先生能拿出哪怕是一星半点儿的证据，证明他有幸与那位女士熟识，皮普先生作为一名上等人，以及俱乐部的会员，必须道歉，承认“激动之下口不择言”。此外，还规定第二天就要拿出证据（以免一拖再拖，我们的荣誉感就有所降低）。第二天，多穆尔出现了，他带来了艾丝特拉的一份声明，她言辞礼貌地表示自己曾有幸与他跳过几次舞。如此一来，我别无他法，只得向他道歉，承认自己“激动之下口不择言”，还批评自己不该提出决斗，这样的想法根本站不住脚。这之后，我和多穆尔坐下来，朝着彼此吹胡子瞪眼睛，足足僵持了一个钟头，而会员们不分青红皂白，热烈地讨论了一番，最后宣布彼此间的感情以惊人的速度大大增强了。

我现在讲起这件事来轻描淡写，但在当时，对我而言却绝不轻松。一想到艾丝特拉竟然对这样一个卑鄙、笨拙、阴鸷，甚至连一般人都不如的笨蛋另眼相看，我心中简直有说不出的苦闷。直到今天我都相信，我之所以想到她自贬身价与那畜生往来就无法忍受，是因为我对她的爱极为深沉，是纯粹无私的。毫无疑问，无论她爱上了谁，我都会感到痛苦，但如果受她青睐之人是个更为尊贵的人，我也不会遭受锥心之苦了。

原来，多穆尔早已对艾丝特拉展开热烈的追求，而她竟然听之任之。要查明这一点很容易，我立即着手去查了。有一段时间，他追求得紧，一时半刻也不松懈，我和他每天都会碰面。他迟钝而执着地坚持着，艾丝特拉则牢牢地勾着他，戏弄他：时而鼓励，时而打击，时而奉迎，时而公开鄙视，时而对他了解甚深，时而好像并不记得他这个人。

贾格斯先生称多穆尔为蜘蛛，而蜘蛛习惯埋伏起来，伺机而动，可见他颇有同类的耐性。此外，他对自己的财富和家世地位有着一种愚昧的自信，有时这对他有好处，可以取代对爱情的专注和决心。因此，这只蜘蛛顽强地注视着艾丝特拉，把许多花里胡哨的虫子吓得四散奔逃，他自己则时常伸展身体，在适当的时候突然冒出来。

在里士满的一次舞会上（当时大多数地方都举行舞会），艾丝特拉艳冠全场，使其他佳丽相形之下都黯然失色，蠢材多穆尔一直围绕在她左右，她竟然大加纵容，我于是决定跟她谈谈。后来，她要走了，便独坐在鲜花丛中，等布兰德利太太陪护她回家，我瞅准机会，走了过去，因为一般是由我陪伴她们二人出入这种场合。

“累了吗，艾丝特拉？”

“非常累，皮普。”

“这也难怪。”

“不然怎么办呢？我还要写信给萨提斯庄园，才能睡觉。”

“讲述今晚的胜利？”我说，“只是这次有些不尽如人意啊，艾丝特拉。”

“你这是什么意思？我怎么不知道自己胜利了？”

“艾丝特拉，”我说，“快看那边角落里的那个家伙，他正看着我们呢。”

“我为什么要看他？”艾丝特拉答，她的眼睛一直注视着我，“用你的话说，那边角落里的那个家伙，有什么值得我看的？”

“说实在的，这正是我想问你的问题，”我说道，“他整晚都在你周围转来转去呢。”

“飞蛾，以及各种丑陋的生物，都会在点燃的蜡烛附近盘旋。”艾丝特拉说着朝他看了一眼，“蜡烛阻止得了吗？”

“蜡烛的确阻止不了。”我告诉她，“可是艾丝特拉也不能阻止吗？”

“好吧!”过了一会儿，她笑着说，“也许吧。是的。你爱怎么说就怎么说吧。”

“艾丝特拉，听我说。你居然鼓励像多穆尔这样受人鄙视的人，我的心都要碎了。你明明知道，大家有多瞧不起他。”

“什么？”她说。

“你明明知道，他不仅外表蠢笨，内心也很愚鲁。他这人有无数缺点，脾气坏，性格阴沉，是个十足的蠢蛋。”

“什么？”她说。

“你明明知道，他除了有几个臭钱以外一无可取，啊，对了，他还有一群傻里傻气的老祖宗。你难道不知道吗？”

“什么？”她又说。每说一次，她明媚的双眸就睁得更大一点儿。

为了克服这个困难，要她别总是说这两个字，我也说起了这两个字，还加重语气重复道：“什么？!我苦恼的根源就在于此了。”

如果我能相信，她偏爱多穆尔是为了让我痛苦，我心里还能好过一点儿。但她像往常一样对我忽冷忽热，我根本不相信她有这样的打算。

“皮普，”艾丝特拉说着环顾了一眼舞厅，“你别犯傻了，他的事影响不到你。也许会影响别人，那也是注定的。这种事情不值得讨论。”

“是的。”我说，“我不能忍受别人说：‘她那么高雅，那么迷人，却偏偏委身于一个粗汉、一个废物。’”

“我能忍受不就得了。”艾丝特拉说。

“啊!别那么傲慢，艾丝特拉，别那么固执。”

“你现在又怪我骄傲和固执了!”艾丝特拉摊开双手说，“刚才你还责备我委身粗汉呢!”

“事实确实如此。”我匆匆说，“我今晚看到你对他抛媚眼，还朝他笑来着，你从来没有这样对我。”

“这么说，你是想让我欺骗和**你了？”艾丝特拉说着突然转过身，牢牢地盯着我，她的眼神虽谈不上愤怒，却也很严肃。

“你是在欺骗他、**他吗，艾丝特拉？”

“是的，我对许多人都是这样，除了你，其他人都是。布兰德利太太来了。我不能多说了。”

好了，我现在已经用一章的篇幅交代完这件往事了，为了这件事，我寝食难安，一再受到伤害。接下来，我就可以不受阻碍地讲述另一件事了，这件事萦绕在我心头的时间更长一些。很久以前，我还不知道这世上有个艾丝特拉，哈维沙姆小姐也没有向尚处在启智年龄的艾丝特拉伸出病态的双手，向她灌输扭曲的观点，那件事就已经埋下祸根了。

东方流传着这样一个故事：一位苏丹计划在攻克敌人的城池后，用沉重的石板砸碎敌人的龙床，于是他命人从采石场慢慢地开采出石板，又在布满岩石的地方慢慢地开采出一条隧道，以便从中伸过一条绳索捆住石板，然后慢慢地把石板吊起放在屋顶上，再把绳子的另一端慢慢穿过长达数英里的坑道，系在一个巨大的铁环上。耗费了巨大的人力物力之后，准备工作终于完成了。最后的时刻终于到了，在夜深人静的时候，下属叫醒了苏丹，将锋利的斧子交到他手里，让他砍断巨大铁环上的绳索，他挥斧就砍，绳索断了，石板随即砸裂了屋顶。我的情况亦是如此。无论远近，所有的准备工作都已就绪，只需要斧子瞬间落下，我那座要塞的屋顶就将坍塌，给我带来灭顶之灾。