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第十一章（第2页）

“你还真是个乐天派!”我说，真佩服他能如此乐观地面对世事。

“不然能怎么办呢？除此之外，我什么都没有。”赫伯特说，“顺便说一句，我必须承认，我刚才所说的那些话，是出于我父亲的正确判断，不是我自己的主意。说到你的事情时，我只听到他末了说了这么一句：‘这件事已经尘埃落定，不然贾格斯先生不会经办此事。’至于我们父子俩，还是不谈了，你和我说了心里话，那我也和你说句心里话，听了我下面的话，你心里肯定会不舒服，还会很讨厌我的。”

“不会的。”我说。

“你肯定会的!”他说，“一、二、三，现在我要说了。汉德尔，我的好朋友，”他的语气很轻松，神情却非常认真，“我们把脚搭在围栏上，聊了这么久，我一直在想，要是你的监护人从未提起过艾丝特拉，那无论你继承什么，她都不在其中。根据你的话，如果我理解得不错的话，无论是直接还是间接，他都没有以任何方式谈起过她吧？比如说，他从不曾暗示过，你的赞助人有意为你安排婚姻大事吧？”

“从来没有。”

“那么，汉德尔，平心而论，我完全没有吃不到葡萄就说葡萄酸的意思!你既然不必非得和她扯在一起，何不狠狠心撂开这段情？我早说了，我的话很不中听。”

我别开脸，一阵悲伤犹如昔日从海上吹过沼泽的劲风忽然涌来，在我离开铁匠铺的那天早上，肃穆的雾气渐渐消退，我抚摩着村口的路标，也有过这样的感觉。我们沉默了一会儿。

“是的。但是，亲爱的汉德尔，”赫伯特继续说，仿佛我们并没有沉默不语，而是一直在交谈，“天性如此也好，环境塑造也罢，反正你是一个极有浪漫情调的男孩，对她又是情深似海，所以问题就十分严重了。想想她从小到大受到的教养，想想哈维沙姆小姐的为人。你再想想她自己的性格是怎样的，现在我真该招你讨厌了，你肯定恨死我了。你再执迷不悟，恐怕只会落得心碎而归的下场。”

“我知道，赫伯特，”我说，仍然没有把头转过来，“但我控制不了我自己。”

“你就不能抽身吗？”

“不能。我做不到!”

“你就不能试试吗，汉德尔？”

“不能。我做不到!”

“好吧!”赫伯特说着站起来，生机勃勃地抖了抖身体，好像刚睡醒似的，他还拨了拨炉火，“现在我要努力使自己重新讨你喜欢!”

他说完便在房间里绕了一圈，拉上窗帘，把椅子放回原处，把凌乱地放在各处的书本和其他物件收拾整齐，接着，他看看门厅，又看看信箱，便关上了门，走回火边他的椅子旁。他坐下，用两只胳膊抱住左腿。

“汉德尔，我想聊聊我和我父亲。我想，用不着我这个做儿子的多说，你也知道我父亲并不善于处理家用开支这个问题。”

“你家的日子总是很富裕的，赫伯特。”我说，想说点儿鼓励的话。

“是的!想必只有扫垃圾的会这么说，还会满口称赞呢，小巷子里卖船舶用具的小贩也会这么说。汉德尔，我们还是严肃点儿吧，因为这本就是个严肃的话题，你和我一样，也很清楚事实如何。我想有一段时间，我父亲是管过家务事的，可即使有那样的时候，也早就过去了。我想问问你，在你的家乡有没有这样一种情况，若一对父母算不得良配，那他们生下的孩子是不是很想自己早点儿成个家？”

这是一个非常奇怪的问题，于是我反问他：“是这样吗？”

“我不知道，所以才向你打听。”赫伯特说，“因为我们的情况就是这样。我可怜的妹妹夏洛特就是一个最明显的例子，小简也一样。我在家是老大，夏洛特是老二，没活到十四岁就去世了。她虽然短命，却没有一天不盼着早点儿嫁人，渴望得到家庭的幸福。小阿利克在裘园认识了一位小姑娘，要和她结为连理呢。要我说，除了小宝宝，我们都有结婚对象了。”

“你也是吗？”我说。

“是的，”赫伯特说，“但这是个秘密。”

我向他保证我会保守秘密，并请他再详细地告诉我一些细节。他讲起我的弱点来是那么有理有据，情意绵绵，于是我也很想了解一下他自己有多坚强。

“可以问问她的芳名吗？”我说。

“她叫克拉拉。”赫伯特说。

“住在伦敦吗？”

“是的。也许我应该提一下，”赫伯特说，自从我们谈到这个有趣的话题后，他就变得异常垂头丧气，完全是一副听天由命的样子，“要是按照我母亲奉行的那套荒谬的阶级家世观念，她的出身完全不符合要求。她的父亲是在客船上管食物的，应该是个事务长。”

“那他现在呢？”我说。

“他现在病了。”赫伯特回答。

“靠什么为生呢？”

“他住二楼。”赫伯特说，他这是答非所问，我想问的是那姑娘的父亲有什么进项，“我从来没有见过他，自从我认识克拉拉以来，就只知道他一直把自己锁在楼上的房间里。不过我经常能听到他的声音。他的咆哮声可大了，又是狂号又是怒吼，还用可怕的工具猛砸地板。”赫伯特看着我，开怀大笑起来，一时间又恢复了他平常那种活泼的态度。

“你不想见见他吗？”我说。

“想呀，我一直很期待和他见面。”赫伯特答道，“因为每次听到他的声音，我都以为他会砸穿天花板掉下来。不知道那些横梁还能撑多久。”

再次开怀大笑后，他那种听天由命的态度又回来了。他告诉我，他一有资本，就打算娶那姑娘为妻。接着他又说了一句话，虽然其中的意思不言而喻，却难免让人情绪低落：“但是，你知道的，我还在四处寻找机遇，哪里结得成婚呢？”

我们默默地凝视着炉火，我心中思忖，获得资本当真是难如登天，想着想着，便把一只手伸进口袋。口袋里有一张折叠着的纸，立即引起了我的注意。我把纸打开，发现是乔给我的海报，说的是与罗西乌斯不相上下的著名地方业余演员即将粉墨登场。“天哪，”我不由自主地大声说，“就是今天晚上!”

如此一来，我们立刻改变了话题，还决定马上去看戏。我信誓旦旦，要用上各种行得通和行不通的办法，总之一定要出一份力，帮忙促成赫伯特的这桩大好姻缘。赫伯特也告诉我，他的未婚妻久闻我的大名，他要找个时间介绍我们相识。说过了这一番体己话，我们热烈地握了手，接着便吹灭蜡烛，又在壁炉里添了些煤块，锁上房门，出发去看沃普斯勒先生出演的丹麦王子[6]了。