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他蜷缩在她身边，直到老妇人粗重急促的呼吸渐渐放缓，变得规律起来。然后他起身将外公的椅子拖到床边，一屁股坐了下去。虽然那把摇椅挪起来更方便，但他还是想要外公的椅子。他坐在外公的椅子上，球棒仍扛在肩头，挡在姆姆和窗户之间。

当晚早些时候，麦克家西边隔了一个半街区的那幢房子里，劳伦斯和戴尔做好了上床睡觉的准备。

9点30分的时候，兄弟俩看完了劳埃德·布里奇斯主演的《海宫猎奇》。他们本该9点就上床睡觉，看这部电视剧时算是唯一的例外。然后结伴上楼，戴尔第一个走进黑黢黢的卧室，四处摸索灯绳。虽然现在已经是晚上10点，但时近夏至，天还没黑透，隐约的微光透过窗户溜了进来。

戴尔和弟弟躺在两张相距只有18英寸的小**聊了会儿天儿。

“你怎么就不怕黑呢？”劳伦斯小声问道。熊猫玩偶紧紧搂在他的臂弯里。尽管戴尔反复告诉他，这是一头熊猫，不是泰迪熊，但劳伦斯还是坚持叫它“泰迪”。这只玩偶是他们几年前在芝加哥河景公园玩猴子赛跑游戏的时候赢回来的，现在它已经很破了：一只眼睛松垮垮地挂在脸上，左耳几乎撕成了碎片，胸口的软毛被六年来的无数次拥抱磨得光秃秃的，代表嘴巴的黑线已经开始松脱，所以泰迪的嘴角总是歪着，看起来一脸傻笑。

“怕黑？”戴尔反问，“屋里一点也不黑呀。夜灯还亮着呢。”

戴尔的确知道弟弟的意思。他也知道，对劳伦斯来说，承认自己的恐惧是一件多么艰难的事情。白天这个8岁的男孩简直无所畏惧，可是到了晚上，他常常需要让戴尔握着他的手才能入睡。“我不知道。”戴尔回答，“我比你大。也许等你再长大一点就不怕黑了。”

劳伦斯沉默了片刻。他们听见楼下传来隐约的脚步声，那是妈妈正在离开厨房穿过餐厅。脚步声在起居室的地毯边上停了下来。他们的爸爸出差还没回来。“可你以前也怕。”劳伦斯说。这不是一个问题。

比起你来可就差得远了，你简直就像一只受了惊的猫。戴尔险些脱口而出，但现在不是开玩笑的时候。“嗯。”他低声回答，“是有点儿怕。有时候。”

“怕黑？”

“嗯。”

“不敢走进来摸灯绳？”

“小时候我们住在芝加哥的公寓里，我的房间——我们的房间——没有灯绳，开关装在墙上。”

劳伦斯将泰迪贴在自己脸上：“真希望我们现在还住在那里。”

“算了吧。”戴尔把双手垫在脑后，望着天花板上摇曳的树影，“这幢房子比那间公寓整洁一百万倍。而且榆树港比芝加哥好玩多了。那时候我们想出门玩只能去加菲尔德公园，而且必须有大人带着。”

“我记得一点。”劳伦斯说。搬家的时候他只有4岁。紧接着他又执着地继续追问：“可你以前也怕黑，对吧？”

“嗯。”那时候他怕黑吗？实际上戴尔并不记得，但做哥哥的不想让弟弟觉得只有他自己特别胆小。

“那你也怕壁橱吗？”

“那时候我们有一个真正的衣柜。”戴尔瞥了一眼角落里漆成黄色的松木壁橱。

“但你以前也怕它吧？”

“我不知道，不记得了。你为什么害怕壁橱？”

劳伦斯没有马上回答。他似乎往床单深处缩了缩。“那里面有声音。”过了好一会儿，他才嗫嚅着说。

“老房子里当然有老鼠，小傻瓜。你知道爸妈成天到处安放捕鼠器。”收拾捕鼠器捉到的老鼠，这是戴尔的工作，他对此深恶痛绝。哪怕睡在二楼上，夜里他也常常听见老鼠从墙缝中匆匆跑过的声音。

“不是老鼠。”劳伦斯的声音十分坚定，但他听起来似乎有些困了。

“你怎么知道？”戴尔条件反射地问道，但弟弟的话还是让他不由得打了个寒战，“你怎么知道那不是老鼠？那你觉得会是什么，怪兽吗？”

“不是老鼠。”劳伦斯睡意蒙眬地喃喃重复，“有时候和床底下的东西一样。”

“床底下什么都没有。”戴尔断然反驳，他不想再聊下去了，“只有灰尘结成的球。”

劳伦斯没有说话，只是伸了一只手过来。“求你了。”他的声音带着浓浓的睡意。劳伦斯的半截小臂露在外面，他最爱的罗伊·罗杰斯睡衣已经太小，但他坚决不肯穿别的衣服睡觉。

“晚安。”他低声说道，并不指望得到回应，“好梦。”

“你什么都不怕，这真是太好了。”劳伦斯嘟囔着回答。隔着睡眠的轻纱，他的声音仿佛来自另一个地方。

戴尔伸出左手握住劳伦斯的手，弟弟的手指还是那么细小。他闭上眼睛，立即看见C。J。康登那支点22步枪黑洞洞的枪口正对着自己的脸。戴尔吓得一激灵，立即醒了过来，心脏怦怦直跳。

戴尔知道，他的确害怕某些黑暗。但那是真实的恐惧，来自真正的威胁。接下来的几周里，他都得格外小心，尽量避开C。J。和阿奇。

一瞬间戴尔清醒地意识到，寻找塔比·库克、跟踪罗恩和其他人，这个游戏该结束了。至少对他来说，游戏已经结束。再这么瞎玩下去，早晚会有人受伤。

榆树港没有什么神秘的谜团。没有南茜·茱儿，没有乔·哈迪，更没有密道和巧妙的线索，只有康登父子这样的浑蛋，如果你挡了他们的路，他们真的会伤害你。吉姆·哈伦已经断了一条胳膊，很可能就是因为这个愚蠢的侦探游戏。其实从下午开始，戴尔就隐约感觉到，麦克和凯文大概也玩累了。

不知过了多久，劳伦斯叹了口气，在睡梦中翻了个身。小男孩仍紧抓着怀里的泰迪，但松开了哥哥的手。戴尔也朝右边翻了个身，思绪变得飘忽起来。隔着两扇窗户的纱窗，大橡树的叶子窸窣作响，草丛中的蟋蟀仍在不知疲倦地鸣唱。薄暮的最后一丝微光早已散尽，但幽暗的枝叶间仍有不少萤火虫闪烁着点点光芒。

就在戴尔快要睡着的时候，他觉得自己听到了妈妈在楼下厨房里熨衣服的声音。有那么一小会儿，房间里寂静无声，只听得见两个男孩均匀的呼吸。窗外的猫头鹰或者鸽子发出咕咕的低鸣。紧接着，在更近的地方，角落里的壁橱深处有什么东西开始抓挠，这声音停顿了片刻，然后再次响起，最后终于陷入沉寂。