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哈伦说了他打算去找谁以后，戴尔的自行车嘎吱一声停了下来。“康登？你开什么玩笑。”戴尔真的吓坏了。点22黑不见底的枪管在他眼前不断晃悠，那个小镇恶霸曾用枪指着他的脸。“还是算了吧。”戴尔掉转车头，打算直接回家。

哈伦抓住了他的手腕：“想想看，戴尔。除了康登，还有谁能直接把我们送到皮奥里亚的盛景大道？别人肯定会觉得我们疯了，班车要到星期五才来，我们认识的人里面也没谁有驾照……”

“麦克的姐姐佩格……”戴尔刚开口就被打断了。

“她考了五次才拿到驾照。”哈伦提醒道，“她家里人都不敢让她碰车。还有，奥罗克家只有一辆破车，麦克的老爸每天晚上还得开着它去上班。他不可能让那辆车离开自己的视线。”

“我总能想出点别的办法。”戴尔抽出自己的手腕，坚持说道。

“行吧。”哈伦双臂抱胸，跨坐在自行车车把上，斜眼瞥向戴尔，“你不是真的这么娘娘腔吧，斯图尔特？”

戴尔感觉一股怒气直冲脑门儿，他很想跳下自行车，把哈伦狠狠揍上一顿。几年前他们就打过一架，戴尔知道这个矮冬瓜手段下流，但他有把握打赢。然而这次，他强迫自己握紧车把，努力思考。

“想想看吧，”戴尔的脑子转得飞快，但哈伦似乎知道他内心的想法，“我们今天必须把这事儿给办了。谁也帮不上忙。康登蠢得要命，只要给点钱他就愿意干活儿，根本不会多想我们去皮奥里亚干啥。这可能是最快的办法，除非你能搞到一架F-86。”

听到最后半句，戴尔咧了咧嘴。“他家老头子不会让他开车的。”戴尔提出异议。在他认识的所有人里，可能只有康登才管父亲叫“老头子”，而不是“老爸”或者“爸爸”。然后他立即想起了麦克布莱德先生说的话。

“他家老头子已经失踪好些天了。”哈伦说道，他的身子在自行车座上来回摇晃，“据说他和范·锡克，或者戴辛格先生，可能还有其他几个游手好闲的二流子去芝加哥狂欢了一个星期，因为他们从某个‘超速’的蠢货游客身上敲了一大笔钱。无论如何，老J。P。那辆黑色肌肉车还留在家里，C。J。一天到晚都开着它到处转悠。”

戴尔感觉兜里装钞票的袜子顶着自己的屁股。这是他除了永远舍不得花的储蓄券和纪念币以外仅有的财产。“好吧。”他说。戴尔重新掉转车头，慢吞吞地沿着德宝街向西骑去，感觉像是上刑场。“可是，既然连佩格·奥罗克都考了那么多次，C。J。这样的蠢货是怎么拿到驾照的？”

直到康登家的房子进入了视线。雪佛兰停在院外，那个小流氓正靠在车门上面。哈伦这才凑到戴尔耳边，以他刚好能听见的音量低声说道：“谁告诉你C。J。有驾照了？”

进入150A高速公路之前，他们必须沿着蜿蜒的州公路朝东南方向行驶18英里，但这条路从来就不是为这么快的车速设计的，哪怕在它刚修好的时候也不行，更别说现在，路面上每隔20英尺总有几个大坑，或者用沥青勉强补起来的宽阔裂纹。黑色雪佛兰咆哮着驶向斯蓬河谷，越过山巅的时候，车身轻得像要飞起来一样。

戴尔感觉沉重的悬挂急速向下倾斜，缭绕的香烟烟雾中，他看见康登的眼睛眯成了一条窄缝，少年双手奋力握紧方向盘，下一秒钟，戴尔也吓得眯起了眼睛，透过手指的缝隙，他看见雪佛兰倾斜的车身占据了大半个路面，仿佛过了一万年那么长的时间，康登终于摆正了车头，雪佛兰顺着陡峭的山坡向下狂奔。要是刚才对面有车——之前他们还遇到过几辆朝西北方向行驶的卡车——现在他们恐怕已经死了。戴尔暗自下定决心，就算今天他们真能平安抵达皮奥里亚，回家以后他肯定得狠揍哈伦一顿。

康登突然开始减速，雪佛兰在公路旁边的碎石路肩上停了下来，前面就是斯蓬河大桥，他们离皮奥里亚还有三分之二的路程。

“下车。”康登命令戴尔。

“为什么……”

康登粗暴地推了戴尔一把，男孩的头砰地撞在门框上。“滚下去，蠢货。”

戴尔连滚带爬地下了车。他惶恐地望向后排的哈伦，但矮男孩像陌生人一样无动于衷：他耸了耸肩，专注地欣赏起了雪佛兰后排的内饰。

康登没理哈伦。他又推了戴尔一把，把男孩逼到了桥头的护栏旁边。桥下的河岸边种着一排低矮的橡树和柳树，树冠的高度差不多和桥面齐平，公路与河面之间的落差起码有30英尺。

戴尔退无可退，身后的栏杆已经抵住了他的小腿，他别无选择，只能握紧拳头。但他心里怕得要命。“你……”他刚开口就自动闭上了嘴巴。

C。J。康登反手从背后抽出一把漆黑的弹簧折刀。8英寸的刀锋反射着耀眼的阳光。“你给我闭嘴，乖乖把剩下的钱都交出来。”

“妈的。”戴尔骂了一句，他虚张声势地挥舞着拳头，感觉全身的肌肉都随着狂野的心跳而颤抖。这句话真是我说的？

康登的动作很快。很久很久以前，戴尔就痛苦地明白了一个道理：爸爸的忠告完全就是放屁。至少就恶霸这件事而言是这样。那些恃强凌弱的恶霸根本不是什么懦夫，至少戴尔从没见过他们懦弱的一面，就算你奋起反抗，他们也不会退缩。还有，最重要的是，有的恶霸在动手之前没有任何征兆。至少C。J。康登和他哥们儿阿奇·科雷克都是这样：这两个心狠手辣的王八蛋不爱说废话。

康登动起手来真的很快。他一拳砸向戴尔纤弱的胳膊，男孩的整个身体贴向栏杆，险些直接翻出桥面；冷冰冰的刀锋紧紧抵住戴尔的下巴，戴尔甚至感觉到了鲜血的热度。

“蠢货，”康登嘶声说道，焦黄的牙齿几乎贴到了戴尔脸上，“我本来只想拿走你的小袜子，然后让你自己滚回家去。但我现在改主意了。你猜我想怎么着，蠢蛋？”

戴尔没法摇头，只要他一动，刀锋铁定会划破他颌下的软肉。他只能拼命眨眼。

康登笑得更畅快了。“看见那个鬼玩意儿了吗？”他腾出一只空闲的手，指了指桥面右侧。栏杆外有一条长约25英尺的狭窄步道，一座螺纹钢塔矗立在步道尽头。“既然你这么有种，那我就陪你玩玩。瞧着吧，我要把你倒吊在那座塔上，然后把你扔进这条见鬼的河里。你觉得这主意怎么样，蠢蛋？”

戴尔根本无法思考，他感觉冰冷的刀锋正在陷入自己的血肉，现在他真的没心情发表意见。康登身上的汗臭和酒臭不断飘进他的鼻孔，听着康登的语气，他知道这个蠢货恶霸真的没开玩笑。戴尔的脑袋一点都不能动，但他还是情不自禁地斜眼看了看桥外的步道和铁塔，还有脚下遥远的水面。

康登放下了刀子，但他还是捏着戴尔的领口，粗暴地推着他走向桥外的步道。公路上一辆车都没有，附近也看不见任何农舍。戴尔的计划非常简单：只要有机会，他撒丫子就跑。但更可能的是，康登会强迫他踏上步道，等到那时候，戴尔只能拽着这个浑球跟他一起跳进河里。公路桥离河面太远，斯蓬河哪怕在春天也不算深，更别说现在是7月里最热的时节，但戴尔别无选择。也许他可以尽力压住这个满脸青春痘的浑球，把他按进河底的淤泥……康登毫不留情地推着戴尔走向步道，丝毫没有松手的意思。不知何时，他已经从戴尔兜里把那只装钱的袜子掏出来塞进了自己的前裤袋。很快他们就走到了步道旁边。康登咧嘴一笑，举起刀子贴在戴尔的左眼上。

“放开他。”是吉姆·哈伦的声音。他已经下了车，但没有走上前来。矮男孩的声音和平常一样冷静。

“去你的。”康登面不改色，“下一个就是你，白痴。别以为我不敢……”他回头瞥了哈伦一眼，然后立即僵住了，手里的刀子停滞在半空中。

吉姆·哈伦站在敞开的后车门外，左臂间的石膏和吊索让他看起来格外弱小，但他右手里那支闪着幽暗蓝光的手枪一点也不弱。“放开他，C。J。。”哈伦再次下令。

康登只犹豫了一秒。下一个瞬间，他横过手臂勒住戴尔的脖子，利用男孩的身体挡住枪口。现在戴尔成了他的盾牌，寒光闪烁的折刀仍举在空中。

又是跟电影学的，戴尔脑子里某个超然的声音做出了评价。这个可怜的浑球大概觉得自己活在某部三流电影里。喉头的重压使得戴尔喘不过气，他只能集中精神，努力获取更多空气。