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戴尔直愣愣地望着母亲，他从没听过她骂人。

“对不起，宝贝，可我修不好那台水泵，现在水已经淹到了洗衣机的位置，我还得去最里面的房间换保险丝，还有……真该死，要是你爸爸在家就好了。”

“让我去吧，妈妈。”戴尔惊讶地听见自己这样说道。哪怕在平时，天杀的地下室也是他最讨厌的地方。

一个东西漂到了台阶旁边，也许只是一团纠缠的垃圾，可它看起来很像被淹死的老鼠的脊背。

“换上你最旧的那条牛仔裤，”妈妈叮嘱道，“别忘了带手电筒。”

戴尔昏昏沉沉地回到楼上去换衣服。自从杜安出事以后，他就缩回了自己的小天地里；这种疏离感沉甸甸地压在他身上，就像一层厚重的绝缘带。他低头望着双手，就好像那不是他自己的一样。去地下室？走进黑暗中？他换好衣服，穿上最破的一双旧运动鞋，卷起裤腿，从旁边的空房间里找出手电筒试了试，最后迈着沉重的步子走下楼梯。

妈妈把保险丝交到他手里：“就在干衣机上面……”

“我知道位置。”刚才的几分钟里，水位似乎没有明显的上升，但现在它已经淹没了倒数第二级台阶。通往锅炉房的短走廊看起来就像没有灯的地窖入口。

“接保险丝的时候千万别站在水里。你可以爬到干衣机旁边的操作台上去。手一定要擦干，记得拉掉总闸，还有……”

“我都知道，妈妈。”他踩进了水里。再不行动他恐怕就会失去所有勇气，转头奔回一楼冲出后门。

冰冷的水瞬间淹没了他的膝盖，冻得他的脚趾隐隐作痛，他一个踉跄，差点儿摔倒。

“整套排水系统应该有备份才对……”沿着狭窄的走廊向前走的时候，戴尔听见母亲还在唠叨。手电筒微弱的光束照在水泥砖墙上，他真该换几节电池。

煤仓入口就在他的右手边，看起来只是一个黑洞洞的长方形，底边恰好位于水面上方。黑水在料斗周围打着旋儿，漂浮在水面上的块状黑色物体看起来像人类的粪便。应该是煤，戴尔想道。昏黄的光束照亮了锅炉张牙舞爪的触手。

值得庆幸的是，水还没淹到锅炉的进料格栅。要是炉膛进了水，戴尔真不知道会怎么样。

右手边传来一阵响动，戴尔霍然转身退向墙边，身边溅起哗啦啦的一大片水花。手电筒的光束照进了煤仓。

煤仓里面是干的，但最里面的天花板上方似乎有动静，就是半堵墙后面没修完的那块低矮空间。黑暗中有什么东西反射着针尖般的光斑。只是些管子而已。要不就是隔离层。绝不会是眼睛。不可能是眼睛。

他转身绕向锅炉左侧。里面的水看起来似乎更深一点，但戴尔心里知道，这只是他的错觉。但也许不是。也许越往前走，地势越低。也许最里面的房间已经完全被水淹了。

“你找到地方了吗？”妈妈的声音从他身后传来，经过弧形石壁和水面的反射，她的声音听起来有些失真。

“快了。”他喊了一声，虽然现在他还没走到一半。

戴尔家的地下室没有窗户，因为它完全位于地面以下。手电筒的光束越过漂着油花的污水，只照亮了锅炉房的一小片地方。到处都是管子，水面上漂着的杂物，是一块木头，然后是更多的管子，一团泡胀的纸被冲到了墙边，通往工作间的门就在那里。

宽阔的工作间里漆黑一片。水位似乎又上涨了一点，牛仔裤的裤裆都被浸湿了。戴尔不由得想到，走进最里面的小房间以后他更得多加小心，因为抽水泵装在一个直径至少有18英寸的洞里——勉强可以算是一口井。它能将多余的污水排进偷工减料的下水系统。

就像麦克见过的隧道。杜安家农场的隧道。

戴尔意识到，手电筒的光束正在颤抖。他伸出左手稳住右手，继续朝着工作间深处前进。他注意到，父亲挂在高处的工具还没被水浸到，但角落里被遗忘的木头小工具箱已经漂到了长凳下面。这个箱子是去年冬天劳伦斯做的。

“我可以请格鲁姆班彻先生过来帮忙！”妈妈的声音听起来隔了足足一光年的距离，就像某个遥远的房间里隐约传来的唱片声。

“不用。”戴尔大声回答。或者说，他觉得自己大声回答了，但实际上他可能只是在喉咙里咕哝了一声。

地下室的所有房间大致排成S形，楼梯位于S的最末端，锅炉房在中间，工作间窝在顶部的曲线下方，而洗衣房藏在曲线的尽头，正好跟煤仓和未完工的低矮空间连成一线。

手电筒的光束照进了洗衣房。

这间屋子看起来似乎比亮着灯的时候更大一点。黑暗中看不到最里面那堵墙，幽暗的空间仿佛能够无限延展……穿过整幢房子和庭院下方，越过街道和校园，径直通往教学楼。

戴尔找到了那台抽水泵，笨重三脚架上的马达正好位于水面上方。他特意绕开水泵的位置，艰难地涉水走向南墙边的洗衣机、干衣机和操作台。

爬到干燥的操作台上，双脚终于离开了水面，他感到十分愉快。现在他冷得发抖，手电筒的光束扫过头顶结着蜘蛛网的椽子和错综复杂的管路，但至少最糟糕的部分已经过去了。只要换上新的保险丝，灯就能点亮，抽水泵也将重新开始工作，到时候不用手电筒他也能走回去。