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戴尔又等了四五分钟。他的脖子和脊背疼得厉害，但他必须确认屋里真的没人。最后他推开收音机壳子爬了出来，手不停揉着胳膊上被架子硌疼的地方。

他在床边迟疑了一下，保持着四肢着地的姿势，将落地式收音机从墙边整个拉了出来。房间里的光线刚够他看清机壳里的东西。

杜安的线圈本叠放在机壳内的架子上，看起来至少有好几十本。戴尔完全可以想象，如果你靠在床头或者书桌旁，那你一伸手就能够到这些本子。

戴尔脱下沾满汗水的破烂T恤，把所有笔记簿都裹了起来。然后他走进地下室最里面那间屋子，从窗户里翻了出去。其实他可以走楼梯从厨房后门离开，免得身上再添伤痕，但他不确定麦克布莱德先生是不是真的开车出去了。

戴尔急匆匆奔向刚才大家碰头的位置，可是他刚钻进第一排玉米秆，就有好几条胳膊从缝隙间伸出来，七手八脚地把他拉了进去。戴尔被拖得踉跄几步，一只脏手捂住了他的嘴巴。

“上帝啊，”麦克低声叹道，“我们还以为他把你给杀了。放开他，哈伦。”

吉姆·哈伦挪开手掌。

戴尔吐了口唾沫，擦了擦嘴唇上渗出的血丝：“你干吗要捂我的嘴？脑子里有屎吗？”

哈伦瞪了他一眼，但没有回嘴。

“你找到了！”劳伦斯接过哥哥手里的一大包笔记簿，兴奋地喊道。

男孩们急切地翻开了本子。

“活见鬼！”哈伦骂了一句。

“喂，”凯文疑惑的视线转向戴尔，“你能看懂？”

戴尔摇了摇头。笔记簿上画满了奇怪的弧线、花体字和符号，看起来像是某种难解的密码，要么干脆就是火星文。

“我们完蛋了。”哈伦说，“还是回家吧。”

“等等。”麦克说道。他盯着一本小笔记簿皱起眉头，然后突然咧嘴笑了：“这个我认识。”

“你能看懂？”劳伦斯满怀崇敬地问道。

“不，”麦克回答，“我也看不懂，但我见过这种字。”

戴尔凑上前来：“你会破译这种密码？”

“这不是密码，”麦克还在笑，“我那个蠢货姐姐佩格专门上过培训课，这是速记符号……你知道吧，就是秘书常常用来做记录的那种符号？”

男孩们一下子欢呼起来，只有凯文忙不迭地提醒大家小点声。他们将笔记簿装进劳伦斯的背包，小心得像是对待刚从鸡窝里捡来的鸡蛋，然后男孩们掉了个头，争先恐后地跑向刚才藏车的地方。

戴尔感觉阳光灼烧着他的脖子和胳膊，尽管他浑身上下早已晒得黝黑。远处的水塔在蒸腾的热气中微微闪烁，整座镇子像是海市蜃楼，看起来随时可能消失。

那团尘雾出现在他们身后的时候，男孩们离镇子还有一半的路程。一辆卡车朝他们飞速驶来。

卡车放慢了速度，幽暗的驾驶室完全笼罩在路面和引擎散发的热气中，里面的人看起来只是一道剪影。卡车慢吞吞地开了过去，司机惊奇地望着路边的男孩，然后踩下刹车，往后倒了几步。

“你们这是在干吗？”凯文的父亲坐在牛奶车高高的驾驶室里问道。正午的阳光下，被车头拖着的金属牛奶罐车亮得让人不敢直视。“你们打算去哪儿啊？”

凯文扯出一个微笑，冲着镇子胡乱打了个手势：“骑车出来到处转转而已。”

他的父亲眯起眼睛望向公路两侧，男孩们扒在铁丝网上，就像一群准备起飞的鸟儿。“快回家吧，”他说，“我需要人帮忙清理罐子，还有，下午你妈还想让你把花园里的草拔了。”

“遵命，阁下！”凯文啪地敬了个礼。他的父亲皱了皱眉，拖着长罐子的卡车换挡加速，消失在一片尘雾中。

男孩们推着自行车在路边站了一分钟，这才重新骑上了车。戴尔很想知道，其他几个伙伴是不是和他一样双腿发软。

男孩们一路骑回了树荫笼罩的榆树港，途中没有遇到其他任何车辆。现在已经是午饭时分，虽然层层叠叠的树叶挡住了阳光，但天还是很热，沉重的夏天毫不留情地压在每个人身上。男孩们在鸡舍里简单碰了个头，然后四散回家，该吃饭的吃饭，该干活儿的干活儿。

麦克留下了那摞笔记簿。他姐姐的格里格速记教材还留在家里，他答应伙伴们尽快把这本书找出来，然后开始破译。午饭后戴尔也会过来帮忙。

麦克进屋看了看姆姆，然后找出了佩格的教材，那本书就放在她傻乎乎的日记旁边。要是被她发现他偷偷溜进了她的房间，恐怕他小命不保。他把这些东西全都搬进了鸡舍。

麦克和戴尔决定先破译一两行，以便确认杜安的笔记是不是真用速记符号写的。起初两个男孩还觉得有些困难，但很快他们就掌握了诀窍。杜安·麦克布莱德用的符号和教科书上的不太一样，但十分相似。麦克回屋拿了一本作业本和两支铅笔，然后重新回到鸡舍里。两个男孩默默地开始干活儿。

直到六小时后，麦克的妈妈叫他吃晚饭的时候，他们还在阅读。