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他蹲下身子，抖出空弹壳，又填了一发子弹。等他再次站起身来，却发现那个男人不见了——也许倒在了草丛中，也许跑掉了。火光中另外两个人影仿佛凝固了一般。

就在这时候，疯狂的好戏正式开场。

营地南边不到10码外的树林中迸出一抹耀眼的火光，另一支霰弹枪正在咆哮。第三个男人似乎被看不见的绳子猛地往后拉了一把，斧头高高飞起，在空中打了几个转，最后跌落在篝火中，男人一个翻滚，躲进了林间空地高高的野草丛里。一支手枪也开火了。麦克听得很清楚，吭吭吭的密集枪声来自一支点45口径的半自动武器。三声枪响，暂停一下，然后又是三声。随后另一支手枪加入了这场疯狂的演出，隐藏在暗处的射手似乎爆发出了最快的手速，点22子弹发出高亢的鸣叫，然后又是霰弹枪的声音。

第三个男人开始奔跑。他径直冲向麦克。

麦克站起身来，等到那个人影冲到20英尺以内，他才对准男人的眼睛扣下了松鼠枪的扳机。

男人的帽子——至少看起来像帽子——被掀得高高飞向身后。那个人影用尽全力将斧头掷向麦克，这才颓然倒下，在高草丛中挣扎呻吟。男人身不由己地滑向东北边的山涧，沉重的身体落水时激起了一大片水花。麦克感觉一只叫声特别响亮的虫子倏地擦过耳畔，他刚蹲下身子，就看到那柄斧子在石头上擦出一串火花，最后意犹未尽地跌落在自己左侧。

麦克重新上了一发子弹。他双手紧握枪柄，手臂向前伸直，张开嘴巴稳住呼吸，拉开击锤扣紧扳机。直到这时候，他才意识到，营地和林间空地里已经没有人了，只剩下被砍得稀烂的帐篷默默躺在原地，篝火越来越暗，仿佛随时可能熄灭。他想起了下一步的计划。

“走！”麦克大喊一声，蹲身抄起背包，冲向西北边空地和山涧之间的树林。他感觉树枝不断抽打着他的肩膀和脑袋，一边脸颊被划破了一道很长的口子，这时候他终于跑到了第一个检查点。这里躺着一根倒下的树干，牲畜踩出的小道旁边就是山涧最陡峭的部分。

他敏捷地躲到倒木后面，举起了武器。

脚步声在他右侧响起。

麦克眯起眼睛吹了声口哨。奔跑的人影回了两声口哨，毫不减速地冲了过去。麦克拍了拍他的肩膀。

又是两个人影，又是两声回应。男孩全速奔跑，背包丁零哐当地敲打着他们的屁股。麦克也拍了拍他们的肩膀。又一个身影出现在黑暗中。麦克吹了声口哨，却没听到回答，他举起姆姆的松鼠枪，对准了匆匆跑过来的人影。

“是我！”吉姆·哈伦喊道。

矮男孩喘着粗气擦肩而过，拍他肩膀的时候，麦克摸到了他肩头的吊索。小凯沉重的脚步敲打着矮树下方**的泥土。

麦克蹲在粗壮的倒木后面，又等了一分钟。他用童子军教的方法默数着时间，松鼠枪举在身前。这一分钟格外漫长。然后他猫腰沿着小路向前走去，背包挎在左肩上，右手紧握霰弹枪。麦克不时左右张望，不肯放过视野边缘的任何一点动静。感觉像是跑了好几英里，但他心里知道，他才走了几百码而已。

前方左侧传来一声低低的口哨。他回了三声。一只手拍了拍他的肩膀，麦克瞥见了凯文老爸的点45自动武器。然后麦克发现前面的路走到了尽头，小道微微转了个弯，他和身滚进高高的野草，感觉到荆棘刺破了衣服，但他没有理会。他把断后的凯文替换下来，在贯通南北的小道旁边又守了四十五秒钟，这才允许自己顺着山坡滑了下去。脚下厚厚的落叶如地毯般松软，他尽量不发出任何声音。

有那么一瞬间，麦克在茂密的灌木丛中摸索，绝望地感觉自己再也找不到入口了。不过下一秒钟，他的手摸到了一处空隙，于是他趴在地上，手脚并用地爬进了三号营地中间的圈子。

一支小手电筒在他脸上晃了一下，然后熄灭了。四个男孩七嘴八舌地开始说话，肾上腺素、兴奋和恐惧的多重刺激让他们的声音变得格外高亢。

“闭嘴。”麦克低声喝道。他接过凯文手中的小手电筒，在每个人脸上晃了一圈。说话的时候，他几乎贴到了对方耳边：“还好吗？”“你没事吧？”大家都安然无恙。五个人无一缺席，包括麦克在内。不多也不少。

“散开。”麦克低声叮嘱。男孩们散到空地边缘仔细聆听，凯文把守在唯一的入口左侧，自动手枪已经重新填满了子弹。

麦克将圣水洒在周围的地面和树枝上。会在地下打洞的怪物一直没有出现，但夜还很长。

男孩们屏息倾听。不知道从哪儿传来了一只猫头鹰的鸣叫，蟋蟀和夜蛙——枪声响起的时候，它们安静了一会儿——的合唱早已重新开始，但这声音听起来比刚才小了一点，因为现在他们离山涧有点远。县6号公路那边，一辆轿车或者小卡车正轰隆隆地驶过起伏的山坡。

静听了足足半个小时以后，男孩们重新聚集到入口旁边。急于开口的冲动已经过去，但他们还是轮流低声说了好一会儿，五颗小脑袋凑在一起，以免说话的声音传到三号营地外面。

“我完全不敢相信，他们竟然真的动了手。”劳伦斯深深吸了口气。

“你们看见我那只运动鞋了吗？”哈伦低声嚷道，“好家伙，我在帐篷里塞了件运动衫，结果他们直接把鞋子都砍飞了。”

“我们的所有东西都被砍成了碎片，”小凯小声惊叹，“我的帽子，还有我塞在睡袋里的所有东西。”

男孩们的眼睛激动得闪闪发亮，低声吵嚷了好一会儿以后，麦克终于把大家安抚了下来，然后他们开始汇报。男孩们出色地履行了预定的计划。戴尔觉得等待天黑是最难熬的部分，他们心不在焉地烤着热狗和棉花糖，装得好像真的只是来野营的一样。钻进帐篷以后，男孩们各自在铺盖卷和睡袋里塞满伪装物，然后一个接一个地溜出帐篷，钻进了营地后面那一大片倒伏的树木。

“我正好趴在一个蚂蚁窝上面。”哈伦低声抱怨，其他人哄笑起来，直到麦克喝令大家闭嘴。

麦克提前分配了每个人埋伏的位置，以免纷飞的流弹误伤彼此——所有人都对着东北和西北方向开枪——但凯文承认，看到那几个人砍倒了帐篷，激动之下，他朝麦克的方向开过几枪。麦克耸耸肩，现在他想起来了，第二个男人把斧头扔过来以后，的确有什么东西从他耳边飞了过去。

“好了，”他低声说道，伸出胳膊把伙伴们聚拢过来，“现在我们知道了。但事情还没完。我们必须等到天亮才能离开，离现在还有好几个小时。他们可能会找帮手，而且那些帮手不一定是人。”

他留出时间让伙伴们消化了片刻。他也不想吓唬大家，只是想让他们保持警觉。“但我不认为他们今晚还有余力反扑，”现在他和凯文、戴尔头碰着头，五个男孩就像正准备上场的球队，“我们应该伤得他们不轻。我想今晚他们不会再来了。等到天亮，我们回去检查一下营地，看看能不能回收点东西，然后离开这里。谁带了毯子？”

他们本来计划留出五条毯子带到三号营地，但不知为何，现在只剩下了三条。麦克从背包里扯出一件夹克，分派了两个人去放第一个小时——小凯有块带夜光的手表——的哨：他和戴尔打头阵，然后大家轮换，谁都不许再窃窃私语。

但麦克和戴尔蹲在入口旁边放哨的时候，他们俩倒是窃窃私语了一会儿。

“他们真的动了手。”戴尔低声重复着弟弟二十分钟前说过的话，“他们真想杀掉我们。”

麦克点了点头，但他不知道2英尺外的戴尔能不能看见：“是啊。现在我们知道，他们不光杀了杜安，还想干掉我们。”

“就因为他们觉得我们发现了真相？”

“也许没这么简单。”麦克低声回答，“也许他们从最开始就想把我们统统都杀掉，只是现在我们知道了而已。所以我们可以抢先一步。”

“但要是他们动用……别的东西呢？”戴尔悄声问道。哈伦或者别的哪个伙伴微微打着鼾，露在毯子外面的白袜反射着微弱的光线。

“天哪。”戴尔叹道。听起来更像祈祷，而不是咒骂。

麦克点点头，往朋友身边凑近了一点，继续等待天明。