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在哈伦的帮助下，劳伦斯也攀到了绳子上面，兄弟俩双双滑向地面，下方的戴尔正好充当了弟弟的刹车。他感觉自己的手被磨得快要裂开了。

“走吧。”麦克说道。他顺着陡峭的屋顶望向上方的山形墙，但罗恩还没出现。

“我的胳膊。”哈伦轻声提醒。

麦克点点头，走向屋顶边缘。戴尔和他的弟弟已经往下滑了20英尺，而且还在继续缓慢下降。绳子另一头没有完全垂到地面上，而且麦克也说不清它离地到底有多远。

“我们一起下去。”麦克站直身体，拉过哈伦的双臂，让他从背后圈住了自己的脖子，“你只管抱紧我，绳子这边我来想办法。”

罗恩博士出现在闷烧的山形墙上方，他手脚并用地爬了过来，看起来就像一只缺了腿的蜘蛛。栏杆的残片依然插在他胸前，他喘着粗气低声咆哮，嘴巴张得很大。

“抱紧了。”麦克带着哈伦从屋檐边缘跳了下去。现在整个屋顶都在冒烟，大火已经烧到了阁楼上面。麦克知道，套着绳圈的烟囱肯定也烫得要命。

“我们绝对逃不掉了。”哈伦在他耳边说道。

“我们一定能逃掉。”麦克回答。但他心里清楚，罗恩很快就会爬到头顶的屋檐上，他们逃不了多远。校长只需要割断绳子……

在他们下方，戴尔和劳伦斯已经滑到了绳子末端。现在他们的高度差不多和一楼的窗户上沿齐平，离地面至少还有15英尺。

“没什么大不了的。”劳伦斯低声鼓励哥哥，“跳吧。”

他们同时松开绳索，兄弟俩双双滚落在滑梯附近松软的沙地里。确实没什么大不了。

两个男孩拖着颤抖的双腿拼命往外跑，在他们身后，大楼的窗户和南门都在往外喷火。戴尔手搭凉棚，望向仍吊在砖墙外的两个男孩，他们才刚刚滑了一半，离地面还有30英尺，哈伦拼尽全力紧紧攀着麦克的肩膀。

“加油，加油啊！”兄弟俩冲着麦克大声喊叫，就在这时候，一个黑色的人影出现在屋顶边缘。

麦克抬头瞥了一眼，终于下定了决心。他将绳子圈在自己的双臂和脚踝之间，再次叮嘱哈伦“抓紧”，然后果断松手，任由自己的身体沿着绳索急速下坠。

戴尔和劳伦斯惊恐地望着那个黑色的人影。爬到屋顶边缘以后，罗恩似乎迟疑了片刻；他回头望望山形墙上刚刚腾起的火焰，抓起绳子套在自己手腕上迅速打了个结。然后他也翻过屋檐跳了出去，看起来活像一只黑色的蜘蛛。他开始抓着绳子快速下滑。

“噢，完蛋。”劳伦斯低声叹道。

戴尔焦急地指着罗恩大声向麦克示警。屋檐上方的房顶突然爆出了上千朵零落的火苗——就像醋酸胶片被烤焦、熔化，然后突然烧穿，戴尔想道——南侧长长的山形墙骤然向内坍塌，耀眼的火雨纷纷扬扬地洒向天空。无论是麦克还是正在快速下降的罗恩都没看到，古老的烟囱在火焰的喷泉中只坚持了一秒，然后轰然塌了下去。

“跳啊！”戴尔和劳伦斯齐声喊道。

麦克和哈伦从空中自由坠落，他们的身体掠过最后6码或者8码的距离，狠狠砸向下方的深沙坑，落地后又打了几个滚儿。

在他们上方，罗恩博士正在下降的身影被突然绷紧的绳索拉得一顿，打了结的绳圈紧紧套在他的手腕上。校长整个人被坍塌的烟囱拖得倒着飞了上去。扭动的身体掠过燃烧的屋檐，没被绳索束缚的另一只手徒劳地抓挠着周围的空气，下一秒钟，他的身体彻底消失在火焰的风暴中，就像趴在绳子上的昆虫被扔进一堆熊熊燃烧的营火。

戴尔和劳伦斯冲向沙坑，迎着热浪把麦克和哈伦拖到了学院街旁边的排水沟里。四个男孩望着熊熊燃烧的火焰，凯文和科迪绕着正在垮塌的学校走了一个大圈，终于找到了他们。

榆树港的路灯和住户家里的电灯突然毫无预兆地亮了起来。孩子们紧紧挤在一起，科迪撕掉剩余的裙摆，用布条把麦克流血的双手裹了起来。现在她身上只余一条灰扑扑的衬裙，但几个男孩谁也没觉得奇怪；同样不足为奇的还有凯文的赤脚和流血的伤口，以及其他四个男孩一身的褴褛，尽管他们看上去活像是扫烟囱的工人。劳伦斯突然咯咯笑了起来，孩子们开始放声大笑，直到笑声渐渐转为哭泣。他们拥着彼此的肩膀，互相捶打着脊背。

就在笑声逐渐停歇，但眼泪还没掉下来的时候，麦克拉着凯文低声说了句话。“你听见了屋外的动静，然后发现有人偷走了你爸的卡车，”他的喘息声中夹杂着痛苦的咳嗽，刚才他吸入了太多烟气，“于是你通过玩具对讲机呼叫了几个朋友，我们想亲手抓住那个贼。开车的好像是罗恩博士。结果卡车一头撞向学校，大火就这样烧了起来。”

“不对，”凯文揉着太阳穴呆滞地回答，“事情不是这样的……”

“凯文！”麦克伸出血淋淋的手抓住男孩熏得焦黑的T恤使劲晃了两下。

凯文的眼神逐渐清澈起来。“没错，”他慢吞吞地说道，?“有人偷走了我爸的卡车。我跑出来想抓他。”

“却没有追上。”戴尔补充道。

“然后火就烧了起来。”劳伦斯说。他眯起眼睛望向火场，现在学校的屋顶已经彻底塌了下去，塔楼早已不见踪影，所有窗户都被烧得一干二净，厚重的石墙正在向内坍塌。“天哪，它真的烧起来了。”

“我们既不知道放火的是谁，也不知道他的动机。”麦克一边咳嗽，一边无力地倒回草坪上，“我们想把那个家伙从卡车驾驶室里救出来，结果却把自己搞成了这副样子。但别的事情我们什么都不知道。”

两道警笛声回**在小镇上空。装在银行房顶上的民防警笛发出的是已经过时的飓风警报，另一道更高、更尖锐的警笛声来自南边半个街区外的义务消防站。第二大道和德宝街上亮起了一对对车头灯，他们听到了重型卡车呼啸而来的声音。街角和人行道上开始出现了人影。

孩子们三三两两地互相搀扶着走回街上，教学楼燃烧的火光将他们长长的身影投射在空旷的操场上。六个孩子走向街边一幢幢灯光温暖的房屋，父母正在家里等着他们。