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第三章 铁靴子千里进朝堂 背棺材初心仍不改（第2页）

三日之后，张廷玉与讷亲到养心殿西暖阁向乾隆禀报“远山会议”的结果。会议中歧见颇多，连张廷玉与讷亲都是各执一词。张廷玉主张施以严惩，但不可全杀，而讷亲则就一个字：“杀。”

乾隆听完，思绪沉沉。遣了张廷玉和讷亲，来到瀛台，想理一理思绪，恰遇皇后也在瀛台，二人便并肩漫步在亭台楼阁间。

乾隆心情沉重：“平日，朕来瀛台走走，图的是一日之清闲，可现在，朕心重如铅。历年的北远会议，都开得非常好，朕本指望今年的北远会议也能开出个好结果来，能将满朝文武都引归正道。可是，朕这回失望了。这也让朕想起了刘统勋当年说过的一句话：弯下腰来的，未必都是在收割粮食，还有卑躬屈膝的奴才。”

皇后道：“是啊，有些人对贪官污吏的宽容，甚至视恶而不见、惩恶而不坚，那才是大清国的危险所在。”

乾隆道：“朕之所以没有下旨斩了裕善和十大臣，并不是举刀而不忍，实在是为了让臣工们都能参与议案，从中得出教训，往后不再违政逆法。”

皇后道：“皇上的这番苦心，未必人人都能明白。或许还会有大臣以为皇上肃贪只是权宜之计，画了张虎皮吓唬一下人而已。更有甚者，或许还会有人这么私议：皇上打贪是在清君侧、除异己，立帝家之威。”

乾隆笑了笑：“皇后想得真细。倘若真是如此，他们就高看自己一眼了。误了一趟渡船，就没有下一条渡船了。”乾隆停了一会儿，叹了一口气，“唉！朕身边能得心应手的大臣越来越少，不知孙嘉淦到了山东，有没有将刘统勋给劝回。”

“刘统勋若是知道皇上此时的心境，哪怕爬也会爬来。危天下之臣不可不逐，安天下之臣不可不任。这句唐人的话，他以往是常挂在嘴边的。”皇后道。

乾隆道：“你给他送去了一只铁靴子，他真要是穿上了，想必他的这条残腿也就入史册了。”

令乾隆和皇后翘首以盼的刘统勋却正在诸城县城看一出好戏。

几日前，从京城赶来奉命查验官仓的户部主事侯祖本住进了诸城的“洪升客栈”。

客房的桌上摆着四碟炒菜、一壶烫酒。侯祖本正独自坐在桌旁，边喝酒边哼着小曲儿。忽然门声一响，手臂上扎着绑带的纪衡业披着一身雪花走进来。

在这雪夜的会面，纪衡业开门见山地告诉侯祖本，诸城官仓本就是个空仓，验不得。在侯祖本被吓出一身冷汗，断定纪衡业此次必死无疑的时候，纪衡业倒出六个银锭——三百两银子，将那个“死”字换成了“生”字。两人合力导演的一场验粮大戏，便在诸城县城，敲锣打鼓地上演了。

侯祖本收了那三百两银子之后，也无心喝酒了，在客栈住了几日，便做了几日的噩梦。终于挨到验粮当日，四杆火铳对着天空放响，诸城官仓大门外“嘭嘭嘭”冲天冒出一朵朵白烟。一支锣鼓唢呐队顶着风，吹打着喜庆乐曲。放铳的衙役齐声高喊：“山东诸城官仓今日验粮，万事大吉！”

临时搭起的“验粮台”上，搁着一张大桌子，正中并排坐上了侯祖本和纪衡业。韩县丞登台，在摆放着一大堆签牌的桌子跟前站定。一排大桌后头，十来个地方绅商依次走来，择位而坐。显然，他们是被请来监督验粮的。

侯祖本低声道：“后头这班人靠得住么？”纪衡业道：“他们都是地道的当地绅商，我要的就是借他们的眼睛。”

韩县丞在验粮台前双拳一抱，大声道：“诸城官仓今日奉旨验粮，已万事齐备，只等侯大人发验仓之令！”

侯祖本正襟危坐，重咳一声：“今日验仓，章程你知道么？”

韩县丞道：“知道！本仓有仓廒四十八座，分甲、乙、丙、丁四个仓场，为让仓粮粒粒见验，将仓粮全部运上马车，从甲仓开始运到这儿的验粮台来开验，依次到丁仓验完，每验完一车归仓一车，以保每粒粮食都在侯大人和各位绅商的法眼之中！”

侯祖本站起，对着身后的绅商抱拳相问：“各位大贾，这等验法，意下如何？”绅商们齐道：“此法甚好，甚好！”侯祖本道：“好，那咱们就一块睁大眼睛，替朝廷掌眼了！”

他回过身，坐回椅子，取过桌上的惊堂木，重重地一拍。侯祖本道：“开验！”锣鼓唢呐班子震天动地地吹奏起来。侯祖本威严地步下台去。

令纪衡业和侯祖本没有料到的是，这出喧闹的大戏也落入了明眼人的眼里。

谷山、小放生、王不易一行人，从宁古塔出来后，绕道诸城，来寻谷山的老师刘统勋，见诸城已然成了一座弥漫着死亡气息的空城。正纳闷时，却在路上看到一群士兵领着十来个穿着鲜亮马褂的绅商从横街走过。爱看戏的小放生按捺不住，拽着谷山和王不易跟上前来，正当了这出验粮大戏的观众。

验粮台边的锣鼓声突然停下，第一辆运粮的马车在大门外的围墙边拐出，向着验粮台驶来。车上，装满粮食的麻袋堆得高高的，赶车的车夫是个大麻子，执着长鞭，抽得啪啪响。

这辆马车后头，紧跟着四辆马车，车上也装满了粮袋。趴在墙头看大戏的三人露出头来。

王不易道：“看，来粮车了！”

谷山道：“来了几辆？”

小放生踮着脚看了一会儿：“像是有五辆！”

韩县丞高声唱报：“甲仓头车粮到，满车重二十石！验——！”

侯祖本走近第一辆马车，打量着鼓囊囊的粮袋。每个粮袋上都印着“诸城官仓”四个红字。侯祖本将大钎子往其中一个有隐秘标记的粮袋里一戳，抽出一看，是黄灿灿的谷粒。他闻了闻稻谷，又往嘴里扔了几粒，一嚼，嘎嘣响，满意地大声道：“大好稻谷！发签！”库官立即将一支竹签递出，韩县丞对着一排官绅一照，往马车上竖着的一根草柱子上一插。

韩县丞重声道：“甲仓头车验毕，入仓——！”

小放生道：“验仓原来是这么验的，真无趣！”

谷山皱着眉头：“验仓该是进到仓里去验，怎么把粮先装到车上，再运到大门外来验呢？”

谷山趴在墙头：“王不易，看出什么名堂来了么？”王不易道：“进去一辆又来一辆，就这名堂。”谷山道：“可这赶车的车夫难不成都是孪生兄弟？”

王不易道：“谷爷是说……”

谷山道：“已有五十多趟车进大门了，可赶车的只有五个人。那五辆车一进，最后头那个准是个大麻子，等五辆一过，这麻子又来了。”

小放生道：“这不奇怪，卸了车又装上车，就这么几个车夫在运粮。”谷山道：“可他们从大门进去，也没见着从大门出来。”王不易道：“对啊！这么一说，我也觉着纳闷了！”