“真的假的?”
“千真万确!练武场好些人都看见了!”
“哎呀,这下方正两口子可算熬出头了!”
方寒踏出院门去往练武场时,一路上不断有或熟悉或陌生的面孔笑着朝他道贺。
“方寒,恭喜啊!”
“小子,真给你爹娘争气!”
“以后出息了,可别忘了咱们!”
方寒笑着感谢,心头暖意流淌。
父母站在院门口送他,腰杆挺得笔直,脸上容光焕发,享受着艳羡的目光和祝贺。
那份扬眉吐气的欢喜,清淅地写在每一道舒展的皱纹里。
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一个月,转瞬即过。
巨大的练武场上气氛凝滞,夕阳的馀晖再次给青石板镀上金色,却驱不散那份沉重的肃穆。
数十名方家子弟列队肃立,空气仿佛冻结了,只馀下方震沉稳如铁的脚步踏在石板上发出的“嗒、嗒”声。
他走上高台,目光扫过下方一张张或是激动或是垂头丧气的面孔。
“今天便是家族年度考核最后的期限。”
方震的声音不高,却清淅地压下了一切杂音,如同宣判。
他展开手中的名册,毫无波澜地念道。
“通过考核,准予进入内堂者:方寒、方林、方岳……以上,共计八人。”
最终,也只有方寒一人,在这最后一个月的期限内突破到炼肉,通过考核。
听到这最后的宣判,有人脸色惨白,摇摇欲坠。
有人死死攥紧拳头,指甲几乎嵌进肉里。
更有子弟再也控制不住,压抑的呜咽声低低响起,泪水大颗大颗砸在脚下的石板上。
一道道混杂着不甘、嫉妒、深深羡慕的目光,如同芒刺般聚焦在方寒等八人身上。
那目光沉甸甸的。
他们是被留下的幸运儿,也是此刻所有失意者情绪投射的靶心。
方寒能清淅地感受到那些目光的重量,他没有自傲,只是平静地站着。
若非系统面板出现,他的结果也会如这些人一样。
翌日清晨,天光未透,寒气袭人。
方寒等八名通过考核的子弟,在方震的带领下,穿过方府重重院落,走向一片幽深、守卫森严的局域——方家武堂的内堂。
内堂的建筑明显比外堂更为古朴厚重,空气中弥漫着更浓郁的、沉淀下来的药香味道,还有一种无形的、令人心神微凛的压力。