基地的解密设备运转了一夜,马库斯背包里的加密地图终于显露出完整轮廓——最核心的红点标记,首指罗布泊深处的“小河古墓群”。孙教授指着屏幕上的卫星影像,指尖划过一片被黄沙覆盖的区域:“这里就是传说中的‘千棺鬼城’,1934年被猎人意外发现,后来证实是小河先民的遗迹。”她顿了顿,调出另一张青铜残片的照片,“而饕餮纹缺失的部分,极有可能藏在‘小河公主’的棺椁里。”
“小河公主?”陈默正调试新换的机械臂,闻言抬头,“就是那个沉睡千年还保持完好容貌的古尸?黑鸦帮要拿一具干尸的陪葬品?”
“不是陪葬品,是‘坐标器’的核心部件。”孙清媛翻开爷爷的笔记,其中一页画着与饕餮纹吻合的图案,“笔记里写着,西夏守钥人曾与小河先民合作,将时空坐标器拆分成三部分,分别藏在黑水城、南海地宫和小河古墓。布朗只找到了黑水城的残片,剩下的核心,就在小河公主的棺中。”
次日清晨,众人乘坐改装越野车驶入罗布泊。沙漠的烈日炙烤着大地,车窗外的沙丘不断变换形态,偶尔能看到露出沙面的枯木,像极了死亡的符号。“这里的磁场很奇怪,指南针会失灵。”李军官握着方向盘,盯着卫星定位仪,“而且据资料记载,很多探险者在这里会出现幻觉,雷殿生当年穿越时就遇到过类似情况。”
雪人趴在车顶,不安地舔着爪子,它的白毛在阳光下泛着微光,每当经过某片沙丘,喉咙里就会发出低沉的呜咽。卓玛摸着胸前发烫的护身符:“前面有强烈的能量波动,不是暗核,更像是……古老的机关陷阱。”
话音刚落,越野车突然剧烈颠簸,前轮陷入了松软的沙地。陈默下车查看,刚踩下去就感觉脚下的沙子在流动,机械臂的扫描仪立刻发出警报:“是流沙陷阱!下面有金属结构,应该是古人铺设的锡层,利用锡的流动性制造的机关!”
陆承泽立刻让众人下车,金错刀插进沙地里试探:“这种流沙墓很危险,一旦触发,上面的巨石会跟着砸下来。孙清媛,用龙形器找安全路线,红宝石能感应金属结构。”
龙形器的红光在沙地上扫过,画出一条清晰的路径——那是流沙层最薄的区域。众人踩着路径前行,走了约莫半小时,眼前的景象让所有人倒吸一口凉气:沙丘上插满密密麻麻的木桩,木桩之间散落着数百口胡杨木棺材,有的半埋在沙里,有的己经开裂,露出里面的干尸,正是传说中的千棺鬼城。
“小心脚下。”卓玛提醒道,她的护身符烫得惊人,“这些棺材排列有讲究,像是某种阵法,随便触碰会触发机关。”
雪人突然朝着人群中央的一口巨大棺材跑去,那口棺材用整块胡杨木制成,表面刻着与青铜鼎相似的饕餮纹,只是纹路中间有个明显的缺口。“是小河公主的棺椁!”孙清媛激动地说,刚要上前,棺材周围的沙子突然开始转动,形成一个漩涡,漩涡中冒出淡绿色的毒气。
“是水银挥发的毒气!”陆承泽立刻捂住口鼻,“古人用水银防腐,同时也能当陷阱,吸入过量会致命!”他挥刀斩断几根靠近的木桩,金错刀的金光暂时挡住了毒气扩散。
陈默迅速从背包里掏出防毒面具分给众人,机械臂切换成送风模式,吹散面前的毒气:“棺材下面有机关,必须找到触发点才能打开,强行撬开会让流沙和毒气一起涌出来。”
卓玛绕着棺材观察,突然指向棺底的一个凹槽:“看这里,形状和‘水’字碎片一模一样!守钥人留下的设计,要用碎片当钥匙。”
孙清媛将“水”字碎片嵌入凹槽,棺材发出“咔嚓”的声响,缓缓向上抬起一条缝隙。就在这时,远处传来汽车引擎声,马库斯的声音带着嚣张的笑意:“多谢你们帮我打开棺材,这坐标器核心,我就不客气了!”
众人回头,只见十几辆越野车疾驰而来,黑鸦帮的残余佣兵举着枪,将千棺鬼城团团围住。马库斯坐在车顶上,手中握着一把改装步枪:“你们的卫星定位仪早就被我做了手脚,这里就是你们的葬身之地!”
他挥了挥手,佣兵们立刻开枪射击。陆承泽和陈默立刻挡在前面,金错刀的金光与机械臂的护盾交织成防护网,将子弹纷纷挡下。雪人突然冲向最近的一辆越野车,用身体撞翻车辆,车里的佣兵狼狈地爬出来,刚要开枪就被雪人扑倒。