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约定放信的地方是棵百年白榆，这一带终年以刮西南风为主，树头歪向东北方向，老树上的窟窿碗口大。胡子花舌子骑马到树下，将一封信塞进树窟窿去。四下看看没人，便藏身树丛中。他要等待取信人出现，亲眼见到信被取走才能离开，草头子这样交代，他毫不走样地按照水香指令去做。

在一个正规的绺子，外四梁排在第二位是花舌子，此职位前是心黑手辣的秧子房掌柜的。花舌子是绺子里的联络官，胡子绑来票，由扳舵先生（也称扳舵的）和秧子房掌柜的算定赎人价钱写在信上，由花舌子送出，直接交到被绑票的家人手里，或是像眼前这样事先有约定，放在某某地方。

穿便装的冯八矬子也是骑马来的，一匹枣骝马。他四处望一望，没见到半个人影儿。山包上有无数棵榆树，黄榆、白榆、榔榆，没谁会特别注意到这棵老白榆。

躲藏在树丛中的花舌子不认得冯八矬子，但从来人的行为看得出是来取信的无疑。胡子注意到取信人的一个细节，冯八矬子折段树枝，探进树窟窿搅动。有一点常识的人都该如此做，防止毒蜘蛛毒蛇咬手。

“是个心细的人。”花舌子由此判定。

冯八矬子一只白胖胖的手伸进树窟窿，取出一封信，装进衣口袋里，再次四下看看，上马离开。

“取来了。”冯八矬子迈进门槛便说。

陶奎元接过信，屋内光线灰暗，他看不清字。大太太点灯，端过来，急想知道内容：“写的什么？”

“你念念。”陶奎元将信给冯八矬子，说，“我的眼睛长了火蒙，看字昏花不真亮。”

“陶署长奎元阁下钧鉴，”冯八矬子读信：“……秋天将至，弟兄们急需换季，请备八千光洋以济燃眉。你儿双喜在吾处，安然无恙。具体事宜明日定会派人登门与你详谈……顺请，台安。弟坐山好上言。”

“坐山好？”陶奎元觉得名字并不陌生，周围的大小匪绺，是有一绺股匪报号坐山好的。

“署长，下面有少爷写的话。”

“快念。”大太太迫不及待，催促道，“双喜写的什么？”

“‘爹，我要回家！’”冯八矬子念道。

“就一句？”大太太问。

“就一句！”冯八矬子说。

“这孩子，手真懒。”大太太埋怨说，“咋不多写几句？”

“你以为他在哪儿？四平八稳给你说闲白？”陶奎元斥责大太太，指使她说，“别跟着呛呛，你去整几个菜，我和八矬子好好商量。还有，信的事别告诉二儿。”

大太太抽下鼻子，走出屋去。

“这样瞒着二姨太也不是个曲子，我们还是想辙吧。”冯八矬子说。

“她知道又要哭要闹，寻死觅活的，先瞒着。”陶奎元说，“八千块，一张口八千块大洋，得和胡子杀价。”

“赎金数是胡子算定好的，拿他们的话说，事先量了‘票’家的家底，不给恐怕不行。”

陶奎元心疼胆疼，说：“这不要我的玍水（内脏）使唤嘛！”

人质在绑匪手上，没有多少主动权，胡子要多少你就得满足，不然就可能撕票。

“明个花舌子来，扣住他。”陶奎元说。

“干啥呀？”冯八矬子大为不解，破坏游戏规则，吃苦果的可不是胡子。

陶奎元要换票！胡子的重要人物四梁八柱被逮住，他们主动找上门来，要求用手里的人质交换。花舌子是外四梁，用他换回儿子双喜。

“不行。”冯八矬子反对说，“我看不行，署长。”

“为啥？”

冯八矬子担心换票换炸了。前年，杠子房的刘老板的儿子被胡子绑票，正逢捕盗官抓住胡子的总催……拿刘老板儿子换总催，结果，人没换回，胡子还打伤了两名捕盗官，这血的教训不能不吸取。

前有车，后有辙。陶奎元承认冯八矬子说得对，无可奈何的样子说：“那你说咋办？”

“做两方面的准备，筹钱；花舌子来后再与他杀价。不过，别抱太大的希望。”冯八矬子说，讨价还价赎金不是买菜，通常很困难，胡子一口价，轻易不会让价。

“明天花舌子来，咱和他周旋。”陶奎元说。