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日军选定马家窑作部落点看中的是这的有利地形，沙坨环一块开阔的平地，数百家住户拥挤着，由壕沟圈起来的围子，四角砌有炮楼，土壕顶木桩挂几道刺鬼（铁蒺藜），可是挡住人，却挡不住病，一场瘟疫开始在该村悄悄蔓延。

“万仁兄，谭部落长！”围子南卡门，徐德富叫住谭村长。

“德富，有事找我？”谭村长将背在后面的手移到前面来，春天最后一缕阳光吝啬地躲开，现在他是部落长，管着两千来口人。

“犬子梦和病得很重，我想派谢管家去趟亮子里抓几副药。”徐德富愁眉不展，说。

“哎呀，”谭部落长为难的样子，说，“最近上头看得很严，随便不准放人出去。喔，喔，当然你们是陶局长的亲戚，情况特殊，出去没问题，我和村公所招呼一下，只不过是例行公事而已。”

“要快呀，人命关天啊！”

“我这就去村公所，听信。”谭部落长手再次回到背后，走了几步他蛤蟆一样跳跃，是一水坑，或许是谁的尿窝子。

徐家在村东头，新盖的六间土坯房。西头的一间屋前，谢时仿、徐郑氏两人拽住往屋里闯的女儿小英。

“小英，不能进去！”

“我看哥，我要看我哥，松开手！让我进屋。”小英挣扎着。她是徐德富唯一的女儿，同那个叫梦和的第三个儿子一起来到世上，他们是孪生兄妹。

“不，我……”小英手攥一把木梳哭喊着。

“小英，你不能进去！”徐郑氏哄劝道。

“英儿！”徐德富小跑到家，说，“听话！”

小英甩开谢时仿、徐郑氏，一下扑到徐德富怀里，说：“爹，我想给哥洗洗脸。”

“听话小英，爹告诉你。”徐德富说，“你哥得了怪病，传染……想他，隔窗户看几眼，就是不能进去。”

“爹啊，你回吧！——”邻居传来叫魂声。

徐家人的目光吸引过去，邻居房顶上一个男孩呼叫着，一根大抱绳从房前扔过房脊。

“他们为什么捆房子？”徐郑氏问身旁的管家。

“宝忱死啦，绳子捆他灵魂。”风俗方面谢时仿懂得多，唉声叹气道，“解心宽哟，灵魂能捆住倒好啦。”

围子里闹窝子病，一人患病，全家难免。

“小英，不让你接触你哥，都是为你好。走，跟爹回东屋去。”徐德富领走女儿。

当日，谢时仿快马急奔亮子里镇，迈进同泰和药店，气还没等喘匀，便问：“程先生在吗？”

“稍等。”捣药的店伙计魏满堂停住捣药锤，他不认得谢时仿。

“谢管家！”门帘掀开，程先生走出来。

“四少爷梦和病啦，红头胀脸，身上烫头火热的。”谢时仿讲病情，说，“村子死了几个人，都是一样的病。”

程先生已经听说有一种怪病在三江县流行，问：“喘吗？”

“喘得厉害，嗓子拉风匣似的。”

“不好啊！”程先生摇摇头，说，“开几副药吃试试，不过，恐难治好，眼下各地都闹起这个病。”

谢时仿拿上三副中药，仔细问问：“程先生，这病？”

“不好治啊！十天二十天就送命，没什么特效药。”程先生很惦记徐家，说，“忙过这几天，我去马家窑……”

“当家的嘱咐，你忙先不要过去，二奶奶，四爷他们请你照眼一下，能配什么药就先吃着，预防着点儿。”谢时仿转达完徐德富的话，说，“我去筐铺看看四爷他们。”

“满堂，你送谢管家过去。”程先生说。

丁淑慧穿戴寒酸出现在管家面前，搬个马杌子让谢时仿坐下，倒碗水端给他说：“喝点水。”

“归屯搬到马家窑后，当家的特惦记你们。”谢时仿接过水碗道，“让我来看看你们，四爷呢？”

“出去了。”丁淑慧盯着管家手拎着的几包药。