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一头大西驴驮来徐大肚子、徐德龙两人，大汗如洗的驴显得很吃力。“请！”梁学深站在悦宾酒楼前拱手候迎。

“他们俩到没？”徐大肚子吐出口中的东西，一路上他不停地嚼甜草根子，情形和郴州人嚼冰榔习惯差不多，问。

“夏掌柜等你多时啦，王警尉还没到。你和四爷先进去，我在这等候他。”梁学深说。

这时，王警尉迈着方步来到悦宾酒楼，打老远就操公鸭嗓道：“咦，都来了吗？”

“里面恭候您呢！请，警尉大人。”梁学深客气道。

王警尉摇摇晃晃进悦宾酒楼，短枪吊在屁股上面，如一条尾巴一样左右晃**。

“摘幌儿，打烊！”梁学深向跑堂的交待道，“关严门，上栓，谁叫也别开门！”

悦宾酒楼这场赌没大输赢，因此也没故事。徐德龙赢了两块大洋，他到辫绳儿铺买了银质的缀有小蝴蝶花的“针筒子”，准备送给秀云。徐大肚子仍然滞留在镇上，徐德龙独自一人回西大荒，不知道家人正要到西大荒找他。

当家的徐德富安排谢时仿去西大荒，两匹马已鞴上鞍辔。管家穿长衫马褂、“六和一统”帽，脚穿“踹趟马”（土造牛皮靴），一副出远门的打扮。

“一定劝说他回来。”徐德富说。

“四爷不是不进盐酱的人，道理摆明，他能回心转意来家的。”谢时仿说。

“怎么说离家久了，心能不野嘛，劝吧，尽量劝，掰饽饽数馅儿地说吧。”徐德富忧虑重重的样子。

“我走啦！”谢时仿策马出了獾子洞村，硝土碱地扬起一溜尘土。

秋天夜空微微发亮，星辰晶莹闪光，河水跳跃着粼粼波光，湉湉地流淌，风吹河边芦苇哗啦啦地响，徐德龙和徐秀云露宿在河畔，铺上牛毛毡子。

他们俩坐在渐熄的篝火旁，徐秀云向火中投干马粪，溅起桔红色火星纷乱飞舞。

“我爹得睡上两天，他在镇上赌钱一定几天没睡觉。”她说。

远处，幺坨子上的灯光闪闪烁烁。地窨子里灯芯很低的昏暗光线中，麻将零乱在牌桌上。徐大肚子捂着一床破棉被大睡，一只手指残缺不全的手露在外面。

“今晚我睡在你这儿。”最后一星篝火熄灭，是风把那火星刮走，它曾明亮一下，而后消失寒冷的夜色里，她总是主动侵略他，他习惯她的侵略，因为那是一种美丽的侵略。

蓝天和草地相连处，云层的边缘被烧红，一轮红日像一只青蛙从极远的地平线蹿跳而出，鲜红了东方天际。睡在马肚子底下的谢时仿，手遮住一道通红的霞光。在他面前展现茫茫的草海和道道沙土岗，他手探进布袋里，抓着炒米干吃干嚼开始早餐。

太阳淡了颜色的时候，谢时仿骑马进了一个只有三、五户人家的屯子。遇到一个背着粪箕子拾粪的老头，谢时仿上前打听道：“请问幺坨子咋走？”

老头扬起粪叉，指向村外，说：“瞧那影达乎（影影绰绰）的就是。”

谢时仿望见远处的一个坨子，奔了过去。

土坨上几垛干草，旁边有个三角马架，由木杆搭建而成，围盖草帘子。树条编的门帘半挑着，阳光照射进去，徐德龙坐在草铺上，逗着麦秆拧成的塔形笼子里的豆蝈蝈，铺位上还有一只水葫芦和两只铜骰子。

“四爷！”谢时仿猫腰钻进马架。

“你找到这儿来了。”徐德龙腾出地方让他坐下，说，“你真能耐啊！”

“四爷……”谢时仿刚要开口说明来意，被徐德龙抢过话头道，“哼，知道是当家的叫你找我回去。老管家你别费口舌了，我不回去。”

“听我说四爷……”谢时仿开口劝他。

徐德龙听腻了，钻出马架，谢时仿紧随身后不厌其烦地说劝。

“你就是说出天花带绿叶来，我也不回去，那儿早就不是我的家了。”徐德龙坚持不回家。

“别人你不惦念，四奶奶……”

“淑慧怎么啦？”