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两座城市（第3页）

这一次乌鸦的头领没有制止他，相反，他和整群乌鸦都觉得很有趣，因此满意得喳喳叫了起来。

他们飞越到一个湖泊的岸边时，听到有一只公鸭正在对一只母鸭说话。

“我将终身忠于你。我将终身忠于你。”公鸭说。

“他对你的忠诚连夏天也过不了。”男孩子喊道。

“你是谁？”公鸭问。

“我的名字叫被乌鸦偷走的人！”男孩子答道。

吃午饭的时候，乌鸦们落到了一块牧场上。他们四处奔跑，为自己寻觅吃的食物。这时，迟钝儿嘴里衔着一段带着几个红果子的犬蔷薇枝飞到他们的头领黑旋风那里，请他吃。但是黑旋风对此根本不感兴趣，迟钝儿只好失望地将犬蔷薇枝扔到一边。但是男孩子却毫不迟疑地抓起树枝，心满意足地吃了个够。

过了不多一会儿，乌鸦们又开始启程飞行了。当乌鸦们到达那片大荒漠时，虽然太阳已经落山了，但是天依然像白昼一样明亮。迟钝儿把尼尔斯·豪格尔森放进一个沙坑的底部。男孩子翻身落地，滚到一边，躺在那里一动也不动。

“起来，大拇指，”黑旋风命令道，“把这个罐子盖打开！”

“你为什么不让我睡觉？”男孩子说，“我实在太累了，今晚什么也不想干。等到明天再说吧！”

“把瓦罐盖打开！”黑旋风边说边摇晃着他，男孩只好子坐起来，仔细端详那个瓦罐。

“我怎么能够打开这样一个瓦罐呢？这瓦罐简直和我一般大。”

“打开，”黑旋风再次命令道，“否则对你没有好处！”

男孩子站起身来，踉踉跄跄地走到瓦罐跟前，在盖子上胡**了几下，又说道：“只要你们让我睡到明天早晨，我想我一定有办法把盖子打开。”

但是黑旋风却已经不耐烦了，他冲上前去，对着男孩子的腿就啄。男孩子不能容忍一只乌鸦这样对待他，他猛地挣脱对方，迅速向后退了两三步，从刀鞘里抽出小刀对准了前方。

黑旋风也极为恼火，像一个什么也看不见的瞎子那样向男孩子飞冲过去，结果正好撞在刀口上，刀子从眼睛里插进了他的脑袋。男孩子立即抽回了刀子，而黑旋风一扑翅膀倒在地上死了。

乌鸦们看见男孩子杀死了他们的头领，顿时乱作一团。他们飞着叫喊着扑向尼尔斯。迟钝儿在最前头，他只是扑打着翅膀，用翅膀盖住男孩子。

男孩子不能从乌鸦群中逃走，也没有地方藏身。他突然想起了瓦罐。他紧紧抓住盖子一掀，盖子打开了。他纵身一跃，跳进瓦罐躲了起来。但瓦罐里边装满了薄薄的小银币，他躲不下去。于是他急中生智，捡起银币往外扔。

乌鸦们本来密密麻麻地围着他飞想啄他。但是当他们看到银币，便立刻把他放下，急急忙忙去捡拾银币。男孩子把所有的银币都抛出来之后，探出头来往外一看，发现沙坑里只剩下一只乌鸦，那就是翅膀上长着一根白羽毛、把他背到这里来的迟钝儿。

“你帮了我一个你自己意想不到的大忙，大拇指。”迟钝儿说道，“因此，我想救你的命。坐在我的背上，我要把你带到一个地方躲藏起来，这样你今天夜里就安全了。明天我再想办法让你回到大雁那里去。”

第二天早晨，男孩子醒来时发现自己躺在一张**。当他看到自己是在一栋四周有墙、上面有房顶的屋子里时，还以为是躺在自己的家里呢。但是很快他就想起，他是在乌鸦山上一栋被人遗弃的房子里，是身上长着一根白羽毛的乌鸦——迟钝儿把他背到这里来的。

男孩子环顾四周，不禁想知道这栋房子的主人是谁，为什么要把房子遗弃。他觉得看样子以前住在这栋房子的人还是打算回来的，因为咖啡壶和煮粥的锅还放在炉子上，炉子里还有一些木柴；窗子上方的木架上还放着线团、一支蜡烛和一盒火柴，等等。

男孩子发现有几块干面包挂在铁钩上，十分高兴。虽然面包已经发霉了，但毕竟还是面包。他用烤面包的铲子敲了一下，有一块面包掉了下来。他一边吃，一边把口袋装得满满的。

“咳，我到现在才来，真对不起。”迟钝儿落在桌子上说，“我没有准时来，那是因为今天我们乌鸦选举新的头领。”

“那你们选举谁啦？”男孩子问道。

“嗯，我们选了一只不允许进行掠夺和从事不法活动的乌鸦。他就是现在站在你面前的过去被称为‘迟钝儿’的白羽卡尔木。”他回答道。

“这是一个绝好的选择，祝贺你。”尼尔斯说道。

正在这时，男孩子听到狐狸斯密尔在窗外问一只乌鸦尼尔斯是不是在屋子里面。

“小心，大拇指！”卡尔木喊道，“狐狸正站在窗外想要吃掉你。”

他还没有来得及多说一句，狐狸斯密尔已经朝窗子猛冲过来，他把窗棂子撞断了，站到了窗子下的桌子上，一口咬死了白羽卡尔木。然后他又跳到地上，四处寻找男孩子。男孩子明白，在那么矮小的房子里狐狸可以毫不费力地把他抓到。他迅速划亮了一根火柴，点燃了线团，把烧着火的线团扔到狐狸斯密尔的身上。狐狸看到火，惊恐万分发疯似的冲出了屋子。

男孩子没有被狐狸抓住，逃过了一劫，但是却陷入了一场更大的灾难，因为线团上的火焰蔓延到了帐子上，大火已开始熊熊燃烧起来了。整个小屋霎时充满了浓烟，男孩子听到狐狸在窗子外面高兴地大喊道：“好啊，大拇指，你是在里边让火活活烧死呢，还是出来让我吃掉呢。”

这时男孩子听见钥匙转动锁眼的声音。他肯定是有人来了。在这极度困难的处境中他感到的不是害怕而是高兴。当房门被打开的时候，他早已站在门槛上了。他看见两个孩子正面对着他，他赶紧擦身而过，跑到了门外。他转过头去看看这两个孩子究竟是什么样的，但是看了还不到一秒钟就高兴地朝他们跑过去并且喊道：“喂，你好，放鹅姑娘奥萨！喂，你好，小马茨！”

这两个孩子是尼尔斯的小伙伴。去年夏天，当他在家乡附近的一个农户家当放鹅娃的时候，天天能遇上这两个从斯莫兰来的孩子，他们也是放鹅的。奥萨是姐姐，小马茨是她的弟弟。小马茨还给他讲了上帝是怎样创造斯莫兰的传说，惹得尼尔斯大为恼火。

当尼尔斯看见这两个小伙伴的时候，他完全忘记了自己是在什么地方，也忘记了自己是什么模样，还以为自己仍能像过去那样在一块庄稼已收割完了的田野上，放着一大群鹅，而在他旁边的一块地里，也正是这两个孩子在放鹅。因此，他一看见他们便跑上前去喊道：“喂，你好，放鹅姑娘奥萨！喂，你好，小马茨！”

但是，当这两个孩子看见这么小的一个家伙伸着双手向他们跑来时，吓得魂不附体，倒退了几步。

男孩子察觉到了他们的恐惧表情，他猛然醒悟了过来，想起了自己是个什么样的人。他认为自己变成小精灵的模样给小伙伴们看见简直是糟糕透顶了。不再是正常人的羞愧和悲痛压倒了他，他扭头就跑。当他跑到荒野上时，白雄鹅在小灰雁邓芬的陪伴下正朝他这边走来。白雄鹅一看到他就飞速地把男孩子放在自己的背上，带着他飞走了。

傍晚，三个疲惫不堪的旅行者还在外面寻找过夜的地方。他们是大雄鹅、小灰雁和男孩子尼尔斯。他们现在是在斯莫兰北部一个贫瘠、荒芜的地方。但是像他们想找的那种休息地照理还是应该有的，不管是山峰还是湖面，只要是狐狸上不去的地方，他们就认为是一个睡觉的好地方。可惜的是这里没有既高又陡的山峰，湖面上的冰又与湖岸相连着，狐狸很容易找到他们。三个旅行者找到太阳落山以后仍然没有找到，其中两位旅行者已经困得不行了，每时每刻都会倒在地上睡过去。

天黑了，而且黑得伸手不见五指，他们终于走到了一个远离邻舍独居一处的农庄。它不但坐落的位置偏僻，而且完全不像有人居住的样子。烟囱里不冒烟，窗户里没有透出任何亮光。这三个旅行者就往这个农庄走去，看来找不到比这更好的地方了。

过了不多久，三个旅行者都已经站在农庄的院子里了。他们朝四周张望，想找个能避风挡雨的地方。这个农庄很大，除了住房，还有马厩、牛棚、干草棚、库房和农具储藏室，但看起来却十分寒酸和破败。他们来到牛棚门口。屋门没有上锁，只是用一个铁钩挂着，男孩子用一根棍子把门拨弄开，三个旅行者往里走了进去。当屋门吱呀一声打开的时候，男孩子却听到一头母牛哞哞地叫了起来：“你终于来了吗？女主人，”她说，“我还以为你今晚不给我吃饭了呢。”

男孩子发现牛棚并未空着的时候，停在门口，完全惊呆了。但他很快就看清，里面只有一头母牛和三只鸡，于是他便鼓起了勇气。