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第九章（第4页）

“是一种逢16进1的进位制。一般来讲，我们的数字是以十为基础的，而16进制是以十六为基础的。计算机编程中，16以内的数都由不同的符号代表。也就是，0，1，2，3，4，5，6，7，8，9，A，B，C，D，E，F。”

“那是什么？”我问道。

“要解释起来不是那么容易，”她回应道，“十六进制是计算机中一种非常基础的表示数据的方法。因为16是2的四次方，而计算机的工作原理是二进制，所以这种方法比较好。”

“还是不懂，但我们相信你。”安迪说道。

“好了，我想最最重要的问题是：是不是只有我们？”我问道。

“我们中谁最累？”罗宾问道。

“可能是阿普丽尔吧。”米兰达说道。与此同时，安迪说道：“是阿普丽尔。”与此同时，我应道：“是我吗？”

“好吧，我刚问的这个问题可能有点蠢。阿普丽尔，你能去睡觉吗？”

“能，几乎总能睡。”

“好的，那就是你的活儿。看看你能发现什么。我们其他人呢，就去调查一下，看看是不是还有谁也在做这样的梦，而这个梦到底意味着什么。这简直太不可能了。”

“我也觉得太不可能了。”米兰达说道。

“可不是！”安迪补了一句。

“好啦，我准备睡觉去啦！祝你们好运！”

我读中学的时候，能帮别人找回走丢的宠物，因此赚一些外快。我家住在北加利福尼亚州的一个小镇上，镇上大约有五万人口，其中大多数家庭相距几公里。我在动物保护协会做志愿者的时候，就开始干这种活了。我会帮人遛狗，喷洒笼子，清理屎盆，与动物“社交”（玩耍）。这份工作挺不错的，就是没薪水。

时不时地，会有猫狗出现在动物庇护所，然后在一天之内，就会有人打电话过来询问。帮宠物找到主人，那种感觉十分美妙。但也接到过不少电话，询问的宠物并不在我们这里，这就让我非常的难受。动物庇护所的员工建议我不要太过于投入，但一想到有只主人心爱的动物走丢了，蜷缩在陌生的门廊下，可能受了伤或是生了病，但几乎可以肯定的是，它心里充满了害怕，一想到这些，我就特别难受。然后，主人家，特别是主人家的孩子们就会参与进来。他们会不惜一切代价，包括悬赏，也要找回自家的宠物。

宠物侦探听起来绝对像是个假活儿，可当我在网上谷歌一番后，发现还真有人干这一行。我给其中的几位发了邮件，声称在做学校的一个项目，然后采访了他们，了解了这一行当的更多细节。有一位女士相当的坦诚，她告诉我说，专业宠物侦探的奥妙在于，不管你找没找到宠物，都会有报酬，如果你碰巧找到了已经死去的宠物，那更是肯定会得到报酬。显然，这种情况很常见。宠物有可能被捉了，被卡住了，被饿死了，有可能误入用于捉浣熊或狐狸的陷阱了，更有可能的是，遭车撞了。

我那时才14岁，所以我的薪水不是按天或是其他什么标准计算的，但我总是会打电话去告诉主人家我在帮他们找，同时确认是不是不管我找到的是活的，还是死的，都能得到奖赏。

大多数情况下，这个活儿都挺无聊的。先得尽可能多地了解宠物的信息，它有什么习性，害怕什么，然后就得走上各种繁忙的街道，期盼不会发现最坏的结果。

大部分案子都挺无聊的，偶尔也有成功找到还活着的宠物的情况，那种回报比获得200美元的奖赏更有价值。虽然，200美元的奖赏对我而言，显然已不是个小数目，但也有几例案子实际上非常有趣，在这几例中，各种线索交织，人物稀奇古怪，还穿插有真实的人性演绎。此外，多了解一些主人家的情况，也是非常重要的。在宠物丢失案中，有惊人数量的宠物实际上是被偷了，往往是朋友或是家庭成员，出于某种报复而偷了宠物。

其中最奇特的一例历时数月之久。我有九成确定安德里亚·范德（AndreaVander）女士的缅因猫“苦药”就是有一天走远了，然后就又找了一个主人家。常在户外玩耍的猫，有时候就会这样。如果它们发现了更喜欢的主人，就不回原来的家了。再说，安德里亚·范德也并不是一个特别讨人喜欢的人。假如我是只猫，说不定也会另找东家。我在方圆800米的区域内，挨家挨户地敲门，依然没有找到“苦药”的踪影。又一天，我来到范德的家中，已经很想放弃这个案子了，这时，有一位二十多岁的姑娘来送外卖。

我观察到安德里亚·范德仔仔细细地数出了外卖单需用的零钱，一分不差地给了钱，没留出任何小费。

“这外卖看起来不错哦，”外卖司机走后，我对范德女士说，“你多久点一次她们家的外卖呢？”

“每天。”她说。

第二天，我向那家餐厅点了一些外卖。同一位外卖送货员来到了我家，我和她做了一笔交易。我告诉她：如果在接下来的24小时内，“苦药”现身我家前门，我就不会说什么，也不会做什么。但假如没有的话，她很快就会看到我去她邻居家问些事情。

“她实在是很过分啊！”这位女士抱怨道。

“嘘……”我建议她道。

于是，瞧，我知道这个赌注看上去不是很大，但“苦药”确实回家了，我得到了应得的200美元，皆大欢喜。

我之所以讲这个故事是因为到16岁时，我就认为自己颇具侦探天赋。到了23岁的年纪，我觉得我只会更棒。我解决了“佛莱迪?摩克瑞序列”，还采取了行动，而其他人在此之前甚至对此一无所知。当然，我之所以成功是有人助力，但好的侦探不都是这样的吗？我为自己感到相当的骄傲。

所以，在辗转反侧了一个小时之后，我终于睡着了，我准备直面这个梦境。一开始，我便在那座写字楼里闲逛，探索那些我能去到的地方，完全避开那个接待员，因为它似乎很擅长叫醒人。

去往谜题室的门是接待区的一个出口，但也许还有其他出口呢：对面墙上有一个电梯。一开始我并没有考虑它，但假如我都能走进办公室，为什么不试一试呢？

我按了“下行”按钮，电梯门立刻打开了。电梯很平常，除了按钮的数量，没什么特别。电梯门的两边都有按钮，位置最高的那些，我根本都够不着。我本想着上行，但因为已经按了下行，于是便按下底层的按钮。之前，我已经从办公室的窗户眺望过这座奇特的城市，这次，我想看看我是否能够走到城市中去。

电梯门开了，展现在我眼前的是一个高级写字楼的巨型大厅，如洞穴一般宽敞。与楼上的大厅看起来不同，但又很相似。地面是大理石的，天花板有九米多高。大厅里摆放了有各种插花的桌子，其中一张大桌台应该是给安保和进出人员登记用的。墙上挂着艺术品，在大厅的中央，矗立着两倍尺寸的卡尔，一副居高临下的样子。

嗯，这就解开了一个谜。之前也许以为这个谜不太可能，应该也不会有什么关联，而如今这样的想法烟消云散。

这里的一切最明显的缺失就是人。写字楼的大厅就像是人类活动场所的中央车站。这个地方看起来像是从现实世界中抽离出来，放入某个博物馆的陈列室一样。“这是21世纪早期摩天大楼大厅设计和布局的实例。可以看到对石材的重视，与精心打理的插花摆设形成对比。这些元素，有硬的，有软的，有永恒不变的，也有稍纵即逝的，可成本都不低，使得占有这些空间的人拥有高档的奢侈感。”

事实上，我后来才发现梦境的整体景观看起来像是某种立体透视模型，建造的目的是观察，而非占据。

不管怎样，我抑制住了继续探索的欲望，转而穿过这间巨大的房间，走出了大门。门外的景象依然是惊人的寂静，但在风格上却是相当的混搭。在街的对面有一家阿贝兹快餐店（Arby's）（美国人最爱的快餐连锁之一，2017年被评为“美国第二大三明治连锁店”。——译者注），但又不太像，更像是一家阿贝兹城市店混入了一排零售店面。这是一间有着常见美式风格的阿贝兹店，自成一体，周围是它的停车场。在阿贝兹店的隔壁是一座类似教堂的木制建筑，周围是一大片齐膝高的杂草。建筑物的尖顶上并没有十字架，但它正面采用的板条木材以及中央的双扇门，使其看上去明显就是一个做礼拜的地方。

我的手机正在响，是安迪打来的。

“讨厌鬼，你为什么要吵醒我！我都走出大楼了，看到了整个城市，看到了一家阿贝兹！”

“好吧，我知道。现在的情况是，不只是我们，这个梦在传播，而且是在迅速地传播。”