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第4章（第2页）

“10美元！”肯特夫人非常惊异地脱口而出。“啊，布雷克夫人只收3美元。”

“但我宁愿多付那笔钱在你家搭伙。”

“对不起，弗罗斯特小姐，你怎么付得起呢？作为教师，你的薪水肯定少于那个数。”

“我看我得告诉你一个秘密，肯特夫人。我相信你不会把它公诸于众。我不动用1分钱的工资也完全能够生活。”

“我对此感到高兴，”肯特夫人说，“但似乎给得太多了，我一周收10美元！”

“那么别让任何人知道我付给你多少钱，否则会危及我的隐私。我可以认为自己被接受了吗？”

“有你作伴我会感到非常快乐的，弗罗斯特小姐，而且我知道露斯也会很高兴。”

“您真的要住到这里来吗，弗罗斯特小姐？”露斯急切地问。

“对，因为你妈妈愿意，露斯。”

露斯高兴地拍着手，清楚地表明她对这一安排感到多么满意。

梅布尔对寄宿处的选择在格兰维尔引起了人们普遍的惊奇。“我希望这位老师对她的寄宿处感到满意，”布雷克夫人摇着头说。“唉，寡妇肯特一周只吃一两次肉；有一回，我在快吃晚饭时去拜访她，注意到她家的餐桌上有些什么东西。除了冷面包、黄油、一点儿苹果汁和茶以外什么都没有。这跟旅馆里的伙食是有区别的。”

“她现在生活得好些了，”科顿夫人说。（这是梅布尔住进肯特夫人家几天之后的事。）“我昨天去拜访了她，故意看她晚餐都吃些什么，你猜怎么着？她吃的是冷盘肉、鸡蛋、果酱、热面包和两种馅饼。”

“那么我唯一能说的是，在今年夏季过去前这个女人就会破产，”布雷克夫人一本正经地说。“那位老师付给她的钱根本不够安排那样丰盛的菜肴。它比我做的还丰盛，而我认为在格兰维尔没有多少人的伙食能够胜过我的。肯特夫人如此迁就一个普通的老师，真是白痴。”

“你说得对，布雷克夫人；不过，可怜的女人，我想她是不得已而为之。或许弗罗斯特小姐强迫她那样做。我郑重地说，她这个做法完全没有替别人着想，因为她一定知道那个寡妇的境况。”

“那不只是没替别人着想——那简直是罪孽深重，”布雷克夫人严肃地说。

“肯特夫人付出这样大的代价，不能说是非常明智的，”参与这场重要讨论的另一位当事人说。

“弗罗斯特小姐极力讨露斯喜欢，并用那种方式赢得她母亲喜欢。依我看来，她是个非常狡猾的年轻女人。他们说她宠爱那个叫哈德利的男孩的方式确实很可耻。”

“我也这样想。她想跟学校委员会站在一边，以便在学校里再教上一学期。”

“当然。那是再清楚不过的了，”布雷克夫人插嘴说。“对我来说，我倒愿意对这个女孩多了解一点。好像没人知道她是谁或者从哪里来的。”

“我听说乡绅哈德利是经玛丽·布里奇曼推荐雇用她的。”

布雷克夫人嗤之以鼻。“玛丽·布里奇曼可能知道怎样剪裁服装，”她说，“虽然我认为比她裁得好的人多的是；不过经裁缝推荐雇用教师可是一件新鲜事。此外，还有克拉丽莎·巴塞特——我们的一个自己人——想教那所学校，可它却被交给了一个外地人。”

巴塞特小姐在布雷克夫人家搭伙，这有可能让人们对这位好夫人的看法产生偏见。

“我不知道自己是否支持克拉丽莎，”科顿夫人说，“但无疑还有其他人乐意得到这个职位。”

“至于弗罗斯特小姐，我不明白她怎么能穿得那么好。她穿到学校去的那件长袍肯定花掉了她两个星期的薪水，我还看见她穿过另外两套衣服。”

“都是新的吗？”

“是的，看起来它们不像穿了很久。”

“或许她曾经阔气过，落魄的时候把那些衣服保存了下来。”

“可是你忘了它们看起来都是新的。”

“嗯，我没有想起这一点。显然她把所有的钱都花在了衣服上。真是我们这里的女孩们的好榜样！”

这就是那些母亲们对她的评论。另一方面，在孩子们当中梅布尔越来越受欢迎。她成功地激发起了他们以前不曾有过的学习兴趣。她主动提出教一个班的法语和一个班的拉丁语，虽然这需要付出额外的辛劳。

“她知道的东西太多了，爸，”本·哈德利说。

“她是我挑选出来的人，”乡绅沾沾自喜地说。“你曾预言她会遭到失败，哈德利夫人。实际上是我们从没找到一个更好的老师。”

“这学期还没有结束，”哈德利夫人显得很明智地说。“外表是骗人的。”

非常奇特的是，学生们的父亲对梅布尔却有好感，尽管他们的母亲无一例外地反对她。这句话有些问题，但就让它如此吧。