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第6章（第4页）

“这个教区的居民欠我的钱比你账单上的多，班尼特先生，”不知所措的牧师说。“只要我一收到那笔钱——”

“我现在就需要它，”屠夫粗鲁地说。“我也有账单要付，我付不清它们，除非我的顾客把欠账付给我。”

“我希望我能立刻付给你，”威尔逊先生愁眉苦脸地说。“你愿意帮我催一催教区出纳员吗？”

“不，他太懒散了，那样做不会对我有什么好处。你今天不能付上一半的钱吗，威尔逊先生？”

“我手头只有5美元，班尼特先生，我不能把它全都付给你。我愿意付它的一半给你。”“才2。5美元！只有我账单的10分之1，”班尼特先生说。

不过他还是接受了，同意先收取2。5美元，但在收钱的时候嘴里不停地抱怨着。

“这些事情使我大伤脑筋，”债主离开后牧师叹了口气说。“有时候我真想放弃这个职业，设法去找个报酬优厚一些的工作。”

“现在换职业是很危险的，西奥菲勒斯，”他妻子说。“你没有接受过职业训练，有可能做得更好，但也有可能更差。”

“或许你说得对，亲爱的。我想我们一定要熬过去。你认为我们能够比现在更节省些吗？”

“我看不出有啥办法。好多个晚上我辗转难眠，想着是否有那种可能，但不知怎么办。我们不能再压缩生活费开支了，否则会伤害到健康的。”

“恐怕你说得对。”

“为什么不去拜访一下出纳员菲瑞先生，看看他是否就不能为你再收些钱呢？”

“我会去的，但我担心起不了什么作用。”

牧师的话说得对。菲瑞先生只交给了他2美元。

“我只能收到这么多钱了，”他说。“钱很紧，威尔逊先生，每个人都迟迟不付。”

这就是在这个特殊的日子里使威尔逊夫人的表情比平常更忧心忡忡的原因。更让她感到烦恼的是，她丈夫债主的妻子班尼特夫人——同样是这个妇女缝纫小组里的一名成员——对她非常冷淡，几乎没有理睬她。牧师的妻子很敏感，她感觉到了自己所受到的轻蔑。然而，当她发现梅布尔就坐在自己身边的时候，她愉快地笑了起来。

“我很高兴能有机会感谢你为我的小亨利付出的辛劳，弗罗斯特小姐。他以前跟任何一位老师学习进步都从来没有这么快。你一定有特殊的教学才能。”

“你这样想我很高兴，威尔逊夫人。你知道，我是个新手。我取得的成功比预期的大一些。”

“你成功地赢得了孩子们的爱戴。亨利对你充满了热情。”

“我认为除非能赢得学生们的好感，否则我是不会乐意教书的，”梅布尔诚挚地说。“有了那种好感，教起书来令人非常愉快。”

“我完全了解你的心情。在嫁给威尔逊先生之前，我以学徒的身份当过老师。我想作为一名教员我是不成功的，”她微笑着补充道。“委员会认为我不够严格。”

“我并不感到意外，”梅布尔说。“你看起来太和善了，所以严格不起来。”

“我想我是太宽容了；不过我想自己宁愿犯这方面错误，也不愿犯对此相反的错误。”

“我想，”梅布尔说，“你一定发现当牧师的妻子差不多跟教书一样艰难吧。”

“它当然有其艰难的一面，”威尔逊夫人慎重地说，因为她不想在丈夫的这么多教民面前随意说话。

就在这时，坐在餐桌对面的班尼特夫人，那个屠夫的妻子打断了她们的谈话。她是一个外表粗鲁的大个子女人，脸色绯红、声音宏亮。

“弗罗斯特小姐，”她说，音调高得所有的客人都听得见，“我要和你理论理论一下。”

梅布尔扬起眉毛，平平静静、不卑不亢地与班尼特夫人对视着。

“真的吗！”她冷冷地说。

“对，真的！”班尼特夫人回答，她被老师的冷漠激怒了。

“请解释一下吧，”梅布尔沉着地说。

“你从我弗洛拉的班上提升了两个女孩，却没有管她。”

“要是她符合要求，我会提升她的。”