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第2章（第2页）

“我想你指的是弗罗斯特小姐吧，”老板娘说。

“我不知道她叫什么名字，”本说。“我爸想让她前去接受考察。”

本是一个肥胖的男孩，他恶作剧的本领相当大。他很聪明，要是能下决心学习就好了，但他似乎认为把时间花在书本上简直是浪费。在身体和性情上，他更像父亲而不像母亲，这是幸运的。哈德利夫人长着薄薄的嘴唇，为人尖酸，并且非常自私吝啬。她丈夫是个华而不实的人，过高地估计自己有多么重要；但妻子的毛病与他的本性没有关系。大多数邻居都喜欢他。至于本，尽管他爱恶作剧，但还是个受欢迎的孩子。在有个方面他不像父亲。他十分民主，而且从不装腔作势。

本审视着弗罗斯特小姐，他第一次见到她，充满了赞许，其中也不无惊奇。她不是个普通的老师。本满很以为会见到一位上了年纪、个高苗条、留着长卷发的女性。耶鲁莎·克内布鲁克小姐就是这样一个人，她是去年拿上教鞭的。

“你就是那位老师吗？”他们一起离开旅馆时，本怀疑地问。

梅布尔笑了。“我想，”她说，“那得看我是否能通过这次考察。”

“我想你会通过的，”本说。

“你为什么会这样想呢？”梅布尔有趣地问。

“看样子你见识广博，”本坦率地回答。

“我希望事实会证明我表里如一，”梅布尔说。“你会成为我的学生吗？”

“是的，”本回答。

“你看起来聪明活泼。”

“是吗？”本说。“你不能总是凭外表看一个人。”他拙劣地模仿着她的话补充道。

“你不喜欢学习吗？”梅布尔问道。

“嗯，我并不渴望学习知识。事实上，”本突然充满信赖地说，“我是一个相当难以管教的家伙。”

“你因为谦虚才这样说的。”

“不，不是，前一个老师是这样说的。啊，她不能把我怎么样。”

“你开始警告我了，”梅布尔说。“那些学生中有很多刺头吗？”

“我恐怕是个最大的刺头，”本坦白地说。

“我很高兴听到这一点。”

“为什么？”本迷惑不解地问道。

“因为，”梅布尔说，“我不想和你有任何麻烦。”

“不想吗？”本惊讶地说。

“不想，我喜欢你那张面容。你也许很淘气，但我相信你并不坏。”

她的称赞使本感到非常高兴。他作为一个男孩，对这位优雅美丽的新老师并非麻木不仁；这位老师的话使他感到一阵快乐，这些话假如是从耶鲁莎·克内布鲁克嘴里说出来的，那么绝不会使他受到感动。

“你对学习感兴趣吗？”梅布尔继续问道。

“兴趣不大，”本承认道。

“你不想长大后变得无知，是吗？”

“我当然想学点什么，”本说。

“如果你善于利用时间，将来你也会当上学校委员会主席的，像你父亲一样。”

本咯咯地笑起来。“那不需要多少学问，”他说。

“不会吧？我认为它需要由一个很有学问的人来当。”

本又笑起来。“或许你认为我父亲很有学问吧？”他疑惑地问道。

本似乎要吐露什么秘密了，梅布尔感到局促不安起来。

“当然。”她说。