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第7章（第1页）

第7章

几天之后的一个傍晚，在普拉蒂家梅布尔遇上一个来到格兰维尔后经常听说的人。他就是伦道夫·切斯特，一个来自纽约的单身汉，他通常在这个村子度过一部分夏季时光。人们都认为他很富有，虽然他的财产被夸大，可他确实有足够的钱使一个单身汉过上舒适甚至奢侈的生活。他虽然是个单身汉，但让人们明白他希望能够结婚，因此受到机灵的母亲、年龄不明的单身女子以及妙龄少女的密切关注——这些少女知道切斯特先生将能够给予她们财产和地位，为此宁愿不顾年龄上的差异。

本来可以到巴港[9]或者纽波特去的伦道夫·切斯特先生（他喜欢人们叫他的全名）为什么要在格兰维尔避暑呢？因为在那些度假胜地，他只会是个无名小卒，而在新罕布什尔州的一个小村庄里，他就成了一个大人物。在格兰维尔他觉得——虽然这个感觉或许是错误的——即他可以和这个村里任何他指定的一位美女结婚，这种感觉让他沾沾自喜。

他在旅馆里有间一个个夏天都专门为他保留着的屋子，他到达旅馆的时候，人们便告诉了他有关从纽约来的新教师的情况，说她是一个年轻美丽、多才多艺的女孩。

“要是我喜欢她的容貌，”他心想，“我就跟她结婚。当然她很穷，否则就不会到这里来教书挣取乡村女教师那点微不足道的工资了，她会非常高兴地答应我的。”

他被介绍给她时，梅布尔看见站在面前的是一个中年男子，他穿着考究，外表还算英俊，显然非常自得。而在他看来，这位老师的美貌使他有些眼花缭乱。

“啊，这个女孩真时尚，”他心想。“天哪，她要是在纽约的一间客厅里会更加光彩的。我不知道她是否听说过我。”

他感到拿不准这一点，因为梅布尔对他既不过分热情又显得很有教养。格兰维尔的年轻小姐们通常会向他献殷勤，使他因虚荣心得到满足而微微心跳，然而眼前这位如此理想的配偶却没有让他产生那种感觉。

“我想你是从纽约——我住的城市来的吧，”他自鸣得意地说。

“我在那里度过了一些时间。”

“你一定——嗯哼！——发现在那座城市和这座村庄之间有相当大的差异吧。”

“的确，切斯特先生。我发现来到这里是一件令人宽慰的事。”

“的确。我也这样认为。我喜欢离开纽约那些**的沙龙到乡村绿色的原野来。”

“我不能说，”梅布尔顽皮地回答，“我对纽约的沙龙很了解。”

“当然我指的是时髦沙龙——那些显赫**的社交圈子，”切斯特先生忙说，有些怀疑她在嘲笑他。“你认识利文斯敦一家子吗，弗罗斯特小姐？”

“我想，第6大街有个叫那个名字的面包师，”梅布尔天真地说。“你指的是他家吧？”

“不，当然不是，”伦道夫·切斯特先生说，对这个想法感到非常吃惊。“我没有认识第6大街面包师的荣幸。”

梅布尔也不认识第6大街的面包师，但她已完全打定主意要嘲弄一下伦道夫·切斯特先生，她本能地察觉到了他是一个自负的人。

“那么你没有住在第6大街，”她继续说。“我不知道我是从哪里得到这一印象的！”

“当然没有，”切斯特先生愤恨地说。“我在麦迪逊大街有一些公寓。”

“我知道那条街在什么地方，”梅布尔说。

“她不可能出入任何一种社交界，然而她那种非凡的神气到底是从哪里得来的呢？”伦道夫·切斯特思索着。“你喜欢教书吗？”他用一种恩人似的口吻问。

“我发现这个工作令人愉快。”

“我很奇怪你不在城里谋个职业，在那里你能挣到更高的工资。”

“你认为我能吗？”梅布尔问道。

“我朋友利文斯敦先生是学校委员会委员之一，”切斯特先生说。“我可以向他提起你的名字，你可能有希望得到下一个空职。”

“谢谢，切斯特先生，你非常仁慈，但我觉得我目前不想成为一名候选人。”

“但你的确是在这样一个小村庄里白白浪费你的才干。”

“我不这样认为，”梅布尔说。“我发现我很多学生都相当聪明，指导他们确实是一种快乐。”

“伦道夫·切斯特先生，你不应该试图去**弗罗斯特小姐。我们不能放她走的。”普拉蒂夫人说。

“你看，切斯特先生，我在这里得到了赏识，”梅布尔说。“而在城里我可能不会这样。”

“我认为，”单身汉献殷勤地说，“你在任何地方都会得到赏识的。”

“谢谢你，切斯特先生，”梅布尔回答，对这一恭维似乎无动于衷。“但是你瞧，你刚认识我就得出了这个结论。”

伦道夫·切斯特先生生气了。他感到自己的殷勤没有得到真正重视。这位女教师不明白他是个多么称心如意的好配偶。

“你打算夏天结束后继续留在这里吗，弗罗斯特小姐？”他问道。