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第3章（第2页）

“我看大多数学生都到了，”乡绅哈德利说。

梅布尔环视着那间教室。有40到50个年龄在8岁到16岁之间的学生坐在课桌旁。她走进教室的时候，他们已经在先前选好的座位上坐下。总的说来她还是喜欢他们的模样。有几个学生看起来很淘气，但就连他们都显得两眼明亮，性情温和。所有的眼睛都注视着她。她感到这些农村男孩和女孩们正在用批评的眼光权衡着她。

“不知道他们对我的印象如何，”她想。“不知道他们是否怀疑我缺乏经验！”

孩子们没有立即发表意见。他们的第一印象是良好的。看见这样一位漂亮的老师，他们感到吃惊。梅布尔看起来不像一位女教师——确实不像克拉丽莎·巴塞特。本·哈德利已经把她的一些事情告诉朋友们，说起她时言词中充满了热情。

“她就像画中人一样漂亮，”他告诉他们。“我打赌她不会是个老处女。”

特别是男孩子们的好奇心被地激发起来，他们都想看看她并作出自己的判断。现在他们看见了她，看法与本的完全一致。乡绅哈德利打破沉寂的时候，他们还在注视着自己的新老师。

“同学们，”他清了清嗓子，摆出一副演说家的姿态说，“我非常高兴把新老师弗罗斯特小姐介绍给你们。我考察过弗罗斯特小姐，”他用自大的腔调继续说，“我发现她完全有能力带领你们在绚丽的学习道路上前进。”（这是一句乡绅感到非常得意修辞用语。）“她是在有人大力推荐之下来到我们学校的，我肯定你们都会喜欢她。作为委员会主席，”（说到这里，乡绅带着官员的自豪感把胸膛挺得高高的）“我一直设法为你们物色最有才华的老师，从不计较代价。”（乡绅忘记了梅布尔一周只能领到7美元的工资吧？）“我相信——本镇相信——你们会珍惜我们为你们所做的一切。我们希望你们专心学习，努力钻研，以便获得良好的教育，这是每个公民生来就有的权利。现在，我要把你们交给老师去照管了，我希望你们好好学习，让她满意。”

乡绅坐下来，从衣袋里拿出一张宽大的红手帕，自鸣得意地擦了擦额头。他觉得他的讲话很成功。他没有像有时候那样说话结结巴巴的。他觉得他没有辜负自己的职位。

“现在我得到楼下巴塞特小姐教的学校里去了，”他补充说，站起来准备离去。“我得给她的学生们讲几句话。弗罗斯特小姐，我祝愿你在你这项——呃哼！——责任重大的工作中取得成功。”

“谢谢您，先生。”

乡绅肥大的身躯消失在渐渐合拢的门外，梅布尔被留下来面对她新的责任。她一时感到很紧张。她对农村学校的日常工作知之甚少，感觉就像一个没有接受过丝毫军事训练的老百姓忽然发觉自己指挥着一个军团一样。

“不知道我应该先做什么，”她有些窘困地想道。要不是她不愿意暴露自己完全没有经验的话，她会就这一点请教乡绅哈德利的。

她犹豫不决地扫视着教室的时候，发现本·哈德利正准备偷偷地把1枚别针扎进旁边那个男孩的身体里。这使她想起了一个主意。

“本·哈德利，请到我讲桌边来，”她平静地说道。

本心虚地惊了一跳。他断定老师一定是看见他了，准备责问他。他向那张众目睽睽之下的讲桌走去时，脸上带着一些许挑衅的神情。所有学生都警惕着想知道她会采取什么新的管理办法。叫他上讲台似乎是一个相当大胆的举动，因为本被普遍看作是反对派的头子。他给一个个老师带来的麻烦比其他任何学生都多，这不是出于恶意，而是恶作剧。新老师发现了这一点吗？她在第一次行使权利时就准备责难造反者吗？本高昂着头，大步走向老师的讲台时心里这样猜测着。

让他吃惊的是，弗罗斯特小姐友好地微笑着迎接他。

“本，”她愉快地说，“你是班上年纪最大的一个同学，也是我认识的唯一学生。你愿意帮助我把大家组织一下吗？”

本感到惊讶。这样一个建议会向他，一个造反头目提出来，让人非常意外。

“我想她一定是不了解我，”他想。不过他仍然感到高兴，显然，在这位新老师眼里，他是一个十分重要的人。

“我会尽力帮助您，弗罗斯特小姐，”他热诚地说。

“谢谢你，本，我相信你会的，”梅布尔说，心里充满了信任。“我想第一件事应该是登记学生的姓名。”

“是的，弗罗斯特小姐，然后您把他们分成几个班。”

“当然。通常情况下有几个班？”

“喔，有3个阅读班，2个算术班和2个地理班。”

“那正是我想要知道的情况。现在，本，我请你跟着我走一下，把同学们的名字告诉我。”

但在这样做以前，梅布尔有生以来第一次发表了演说。

“同学们，”她说，“对你们而言我是个陌生人，但我希望你们把我当成朋友看待。我到这里来帮助你们接受教育。我相信你们都渴望学习。你们有着强烈的求知欲，这会使你们——不论男孩还是女孩——变成有用的男人和女人，在任何可能担任的工作岗位上都会表现出色。我是在城市里接受教育的，不像我的大多数前任那样很熟悉农村中学的教学办法。因此，我请求本·哈德利帮助我把班级重新组编一下，以便准备好工作。”

听到这番话学生们感到吃惊。她在讲话中让他们看到了一个全新的本。他们饶有兴趣地等着看他在自己的新职务中表现如何。

本陪着弗罗斯特小姐从一张书桌走到另一张书桌，他提示着她，使她的工作变得非常容易。最后，所有学生的姓名都被登记在册了。

“现在我得分班了，”梅布尔说，信心增强。“你有什么建议吗，本？”

“你最好叫第1班的同学走上前来，”年轻的助手建议道。“那样你就能确切知道哪些人是属于那个班的。”

“这个办法最好，”梅布尔说，她听从了他的建议。

本离开她，来到第1班的同学当中。他仔细察看了一下这个班的人，然后说道：“弗罗斯特小姐，这里有个男生是属于第2班的。”