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第5章（第3页）

“那倒不很重要；只是屋顶漏得厉害，让我妻子甚为烦恼。”

“应该把它修理一下，”乡绅说。“我该怎样处理这件事呢？”

他仔细考虑了一会儿，想出一个新主意来，脸上露出喜色。

“我告诉你吧，威尔逊先生，我们得用一个小小的计谋。你去找个木匠来，由你出钱把屋顶修理好。”

威尔逊先生的脸沉下来。“恐怕——”他说道。

“无论需要多少钱，我都会还给你的。你觉得怎么样？”

“你真仁慈，哈德利老爷！”

“这只是我应该做的事情，要是知道该怎么办，我以前就把它修好了。哈德利夫人会奇怪你是怎么筹到钱的，我就说你收到朋友的一份礼物，并说是我叫你用自己的钱把房子修理一下的。”

几天后，哈德利夫人有些激动地回到家里。

“哈德利先生，”她严肃地说，“我看见牧师家的房子正在新盖木瓦。”

“是吗？”她丈夫冷淡地问。

“你就是用这种方式浪费钱财的，是吗？”

“那跟我有什么关系？如果威尔逊先生决定用他自己的钱去新盖瓦，我会非常高兴的。”

“你没有安排人修屋顶？”她妻子惊奇地查问道。

“当然没有。牧师在缴租金的时候说起过这件事，我告诉他说如果他决定修理屋顶，他可以用自己的钱去修。”

“你正应该那样说。但我不明白，要是牧师真像你说的那样穷，他又是从哪里弄到那些钱的呢？”

“我听说他收到朋友的一份礼金，”老练的乡绅说。

“我可不知道他有任何可能给他钱的朋友。你知道是谁吗？”

“他没告诉我，我也没有问，”乡绅回答，他为自己的计谋自鸣得意。

“是一大笔钱吗？”

“我想不是。”

“我希望他朋友给了他足够多的钱让他把房子也漆一遍。”

“为什么？房子刷了漆又不会变得暖和一点，”乡绅巧妙地回答。

“它看起来会漂亮些。”

“那样牧师就会虚荣起来。”

“今天早上你似乎真愚蠢，”哈德利夫人说，她被激怒了。

“我只是在重复你自己的意见，我亲爱的。”

“如果威尔逊先生有能力油漆那座房子，我赞成他漆一下，但我认为你没有任何必要偿还油漆房子的费用。那座房子要是被重新油漆一遍，就会成为更好的房产。”

“那么你不认为我应该把它油漆一下吗，卢克利希亚？”

“是的，我认为不应该，”哈德利夫人尖刻地说。

“我自认为应该，”狡猾的乡绅说，“但考虑到牧师以很低的价格租到了那座房子，他应该有能力自己出钱油漆它。我非常想向他提一下这件事。”

“你最好提一下，哈德利先生，”他妻子赞许地说。

“我会的，不过他多半不会以相同的见解看待这个问题。”

不到一周，油漆匠就在牧师住宅里工作起来。房子油漆后大为改观。我怀疑油漆费是以与木瓦费同样的方式支付的；但这是牧师和乡绅哈德利之间的一个秘密，乡绅哈德利以这种计谋使他妻子未能看穿此事。