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第5章

在村庄稍微偏东的一座老式房子里，住着格兰维尔公理会的牧师西奥菲勒斯·威尔逊。这座房子已经年久失修，急需油漆了。它是乡绅哈德利的财产，牧师把它和比邻的1英亩土地以每年75美元的租金租了下来。只需一两百美元的费用就能使它的外观得到改善并更适合居住一点。乡绅不是个吝啬的人，要不是他妻子竭力反对，他会同意支出这笔费用的。

“对那个牧师来说它已经够好了，”她说。“牧师不能对他们尘世的住处过分讲究。对我来说，我相信牧师们对钱财不感兴趣。”

“那座房子看起来的确非常糟糕，”乡绅说。“威尔逊夫人也说屋顶在漏水。”

“几滴水损坏不了她全部家具，”哈德利夫人鄙夷地说。

哈德利夫人是个相当矛盾的人。她轻蔑高傲地看待牧师家寒酸的家具和他妻子破旧的衣服，然而，要是他们有谁抱怨她就会指责他们俗气。

“油漆房子花费不了多少钱，”乡绅说，他察看着妻子的脸色，想从中看出她赞成还是反对。

“漆了也没什么好处，”她断然说道。“又不会使房子暖和一些，而只会增强牧师和他妻子的虚荣心。”

“我从不认为他们哪个虚荣，”她丈夫告诫道。

“你只看表面现象，”他妻子用平静但高傲的口吻说。“我看得透彻一些。威尔逊夫人没有能力穿得好一点，你就认为她没有虚荣心。我能把她解读得更清楚。要是她有钱，她就会大出风头，这是毫无疑问的。”

“有一件事我不明白，卢克利希亚，”她丈夫说。“为什么东西在他们那里俗气，在我们这里就不俗气了呢？”

“我不知道你是啥意思。”

“你喜欢穿得漂亮，而我希望房子看起来整洁一些。为啥这些东西在我们身上就不显得俗气呢？”

“因为你不是牧师，我也不是牧师的老婆。”

“那有什么不同吗？”

“你今天早上真迟钝，哈德利先生，”他妻子轻蔑地说。

“或许我是有些迟钝，但我还是希望得到一个解释。”

“牧师们应该渴望得到上天之物。”

“我们就不应该吗？”

“采取的方式不一样。他们应该谦卑并且不去追求私利。他们应该在教区里树立一个好榜样。威尔逊先生定期支付租金了吗？”她突然改变了话题，问道。

“还算过得去。”

“他没有拖欠吧？”

“不看账簿我不能确切告诉你，”乡绅含糊其词地说。

“我明白，你不想告诉我。我敢说他欠着你半年的租金。”

她的话说得非常正确，但乡绅哈德利既没承认也没否认。要供养妻子和3个孩子的威尔逊先生发现靠他那微薄的薪金连维持生计都很困难，乡绅完全能够理解，不想逼迫他。

“我认为一位牧师不偿还债务是很可耻的，”哈德利夫人用刻薄的口吻说道。

“大概他有困难，亲爱的。”

“别叫我亲爱的。我对你已经忍无可忍了，”夫人尖刻地说。

“为什么？”

“这还用问。你助长了牧师得过且过的行为。”

“假如我有3个孩子，而且我们买衣服的钱和家庭开支全都得从每年500美元的薪水里支出，结果会怎样呢？”

“如果你是个牧师，你就应该那样做。”

“一位牧师不能使1美元比别人的更管用。”

“他可以放弃奢侈和虚荣。”

“我们的牧师很少沉迷于那些东西，”乡绅耸耸肩说。