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第1章（第1页）

第1章

公共马车沿着格兰维尔的主街道隆隆地向前行驶着，它驶到了这个村子引以为豪的唯一的旅馆前。车夫从座位上跳下来，绕到马车的一侧，打开车门，对车里剩下的唯一的旅客说道：“你想到哪里去，小姐？”一个女孩探询地露出面容。“这就是那家旅馆吗？”她问道。“是的，小姐。”

“我就在这里下车。”她平静地说道。

这座旅店的整个前面是一个广场，广场上有几个人在散步。车夫主动帮助她下车，但她没有理会，而是轻盈地从车上跳下来，这时那些散步的人都好奇地看着她。

“她是谁，埃布勒？”这个陌生人走进屋子的时候，蒂莫西·瓦莱姆问车夫。

“我估计她就是那个新来的老师，”埃布勒说，“我听乡绅哈德利说她今天要来。”

“她从哪里来的？”

“约克[1]某个地方吧。我也不确切知道她从哪里来。”

“看起来像个城市女孩。”

“有可能，不过我觉得到格兰维尔来教书对一个城市女孩不会有啥好处。”

女孩没有留意到她的出现引起了人们的好奇，她走进敞开着的旅馆大门，在那里停了下来。一位中年妇女赶紧迎上去，显然她是旅馆的老板娘。“下午好，小姐，”她说。“我把你领进房间去好吗？”

“谢谢你，”这位陌生人感激地说。“如果你愿意，我会很高兴的。赶这趟路真热，满是灰尘。我的皮箱在马车上——”

“好的，小姐，我会叫他们给你送上来。你跟我上楼吧，我去给你开个房间。”

她把她领进旅馆前侧的一个房间，屋子布置得很简单，但透过那些窗户可以看见这个村子的美景。“我想你在这里需要什么都会有的，”她说，准备离开。“晚餐半小时后就准备好，但要是你愿意，可以晚一点去吃。”

“我会准备好，谢谢你。”

陌生女孩独自留在房间后，在一张木摇椅里坐下来，若有所思地望着窗外。

“啊，我跨出了决定性的一步，”她心想。“这可能是一个疯狂的举动，但我现在绝不退缩。我没到纽波特[2]或者欧洲去，却故意到这个偏僻的农村小学来教书。这里没有人认识我，而且我所有的朋友都不可能找到我。我将有生以来第一次使自己变成一个有用的人——或许吧。或许我的尝试会以失败告终？这是一个只有时间才能解答的问题。”

她站起来，脱下旅行外套，准备去吃晚餐。

斯洛克姆夫人到商店去经过这里时，新来者的两只皮箱正从马车里搬下来。这位可敬的老夫人天性警觉和敏锐，把弄清村里正发生的一切当成了自己的职责。

“它们是谁的皮箱，埃布勒？”她问道，音调高得刺耳。

“是住在旅馆里的那位年轻小姐的。她是坐这辆马车来的。”

“她是谁？”

“我并不比你知道得多，”埃布勒说，他知道斯洛克姆夫人的弱点，并不急于满足她的愿望。

“一张卡片上有她的名字，”老夫人得意地指着一只皮箱说。“我没带眼镜。念给我听听，好吗？”

或许埃布勒自己也有点儿好奇。不管怎样他答应了老夫人的请求，大声念道：

“梅布尔·弗罗斯特小姐，

格兰维尔，N。H。”

“别念了！”斯洛克姆夫人突然用一种很感兴趣的语调说道。“啊，是那个新来的老师！她是个啥样子的女人？”

“我没有特别注意她。她看起来很像一位小姐。”

“两只箱子都是她的吗？”

“是的，夫人。”

“她带着两个皮箱来到底想干什么？”斯洛克姆夫人不以为然地说。“她一定很喜欢穿着打扮。我希望她不是来教我们这里的女孩穿着打扮的。”

“或许有一只皮箱里装的是书，”埃布勒提醒道。

“一整箱书！我的天！你一定是疯了。除了牧师外没人需要那么多书。而且牧师买那样多书纯粹是浪费。如果他不那么大把大把地花钱，他老婆就能穿得体面一点。唉，那个人至少已有两三百本书了，却总想再买些。”

“我想他妻子不需要用皮箱装衣服，”埃布勒指出。