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22 寒冷与黑暗（第3页）

“我也不清楚，反正雪积得比屋顶还高。”爸爸回答。

“这么说房子被雪掩埋了！”妈妈惊呼道。

“如果真是这样，不是也挺好的吗？”爸爸回答，“你发现了吗，厨房比以前更暖和了。”

劳拉跑上楼，擦了擦窗户，凑到近前向外张望。天呀，她几乎不敢相信自己的眼睛。大街上的积雪竟然和她的眼睛一样高。穿过闪闪发亮的雪堆，只见哈桑商店的正面墙只露出了正方形的顶部，活像竖立在雪地里低矮的木栅栏。

就在这时，一阵欣喜的叫喊声传进了劳拉的耳朵，接着疾驰的马儿从眼前一闪而过。八只灰色的马蹄，八条纤细的棕色马脚踝轻快地一曲一伸，从窗外迅速经过，后面是一个长长的雪橇，雪橇上站着两个穿着靴子的人。咦，这是怎么回事？好奇的劳拉蹲下身，仰头向上看，想看个究竟。谁知雪橇已经消失无踪，只看见刺眼的阳光。她连忙跑下楼，跑进暖和的厨房，把自己看到的告诉大家。

“那是怀尔德兄弟，”爸爸回答，“他们去运干草。”

“你怎么知道，爸爸？”劳拉问道，“我只看见马蹄和靴子。”

“敢在这种天气出城的，全城除了他们兄弟俩和我之外，再找不出第四个人。”爸爸说道，“大伙儿都担心暴风雪会随时侵袭。怀尔德兄弟从大沼泽运干草回来，每车能卖3美元。”

“3美元！”妈妈不由得惊呼起来。

“是的，他们冒这么大的风险，这个价格算合理的了。这个买卖可赚钱了。我要是也能这么做就好了。不过他们有木炭。我们只要有足够的干草过冬，我就很满意了。真没想到居然用干草当做冬天的燃料。”

“他们经过的时候，和房子一样高呢！”劳拉不可思议地大声说道，显然还没有从刚刚的兴奋中冷静下来。看见马蹄、雪橇和靴子从眼前经过，实在是一种前所未有的新奇体验。要知道，这种景象本来是属于小动物，比如囊地鼠的专利。

“他们没有掉进雪堆，真是个奇迹。”妈妈说道。

“哦，不会的，”爸爸狼吞虎咽地嚼着面包，又猛地灌了几口茶，这才说道，“他们是不会掉下去的。风把雪堆吹得和岩石一样坚硬。就算戴维踩上去，也不会留下马蹄印。唯一要担心的，是有些地方下面是松软的草。”

说完，他急匆匆地全副武装好自己。“今天上午我光顾着挖地道了，两个孩子比我抢先一步。现在我要把戴维从马厩里弄出来，趁天气晴朗去运干草！”爸爸一边轻松地说着，一边走了出去。

“因为挖了那条地道，他的心情好多了，”妈妈说道，“能在避风的地道里舒服地干活，也是一大幸事呀。”

那天，她们透过厨房窗户向外眺望，却连天空也看不见。玛丽一直想学拧干草棍，好为家里出一份力，可是披屋寒气逼人，只好作罢。不过今天面对厚实的积雪，冷空气无计可施，几乎钻不进来，于是劳拉牵着玛丽来到披屋，教她拧干草。因为双目失明的她看不见劳拉的示范，所以学起来费了好些时间和力气，不过聪明的她最后还是学会了，而且做得非常好。姐妹俩认真地拧干草，中途只休息了几次，停下来进屋取暖。就这样，她们拧的干草棍足够烧一天的了。

因为厚厚积雪的功劳，厨房变得非常暖和，大家不用挤在炉边。屋里安静极了，只有妈妈和玛丽的摇椅声，铅笔划在石板上的刷刷声，茶壶的嗡嗡声，以及大家轻轻的说话声。

“雪积得这么深，真是太好了。”妈妈说道。

然而美中不足的是，积雪挡住了寒冷，也挡住了天空。哎，这也没关系，就算看见了，也无济于事。假如低低的乌云向高空飞快涌去，她们也束手无策，无法帮助爸爸。“爸爸看见了云团，一定会尽快找到可以躲避的地方。”虽然好多次劳拉都这样安慰自己，却还是急匆匆地跑上楼，透过玻璃，焦急地往外张望。

每次她刚一下楼，妈妈和卡里忧心忡忡的目光就投了过来。这时她总是大声地回答，好让玛丽听见：“天空晴朗，万里无云，只有白雪闪烁着无数光点。我相信连一丝风也没有。”

下午爸爸拖着干草，穿过地道，把披屋堆得满满的。他把地道挖到了马厩门，好让戴维也能通过。在马厩不远处，他将地道转了一个弯，确保风吹不进来。

“我从没见过这样的天气，”他说道，“肯定有零下40度，空气似乎凝固了。整个世界就像一个被冻住的大冰窟。不过我倒希望保持这个温度，钻过地道干活一点儿都不麻烦。”

第二天的天气一模一样。安静、昏暗、温暖，好像一个一成不变，永远做下去的梦，又像时钟滴答声一样单调而枯燥。当时钟清清嗓子，准备报时时，劳拉吓得从椅子上蹦了起来。

“别这么紧张，劳拉。”妈妈似睡非睡地咕哝着。这一天她们没有背诵，无事可做，只是呆呆地坐着。

夜晚依然被安静笼罩。到了转天清晨，一阵嚎叫的狂乱声吵醒了他们。大风和飞雪再次来势汹汹。

“地道很快就要塌了。”爸爸进屋吃早饭时说道，他的眉毛上挂满了白霜，衣服和围巾也被冻得硬邦邦的。寒气强势来袭，步步紧逼，暖意节节败阵，退缩到炉灶旁边。“本来我希望地道能够挺过一次攻击。这该死的暴风雪！停歇的时间只够朝它吐口水。”

“别说脏话，查尔斯！”妈妈皱着眉头呵斥道，随即惊恐地捂住嘴。“哦，查尔斯，对不起，我不是有意要责备你的。可是这风，刮个不停……”她的声音越来越小，最后只是站着，呆呆聆听。

“我知道，卡罗琳，”爸爸回答道，“我知道你的感受。不如吃完早饭，我们读一会儿利文斯通（Livingston）的《非洲动物》（Africa）吧。”

“真是糟糕，为了让房间暖和起来，今天早上我烧了太多干草，查尔斯。”妈妈说道。

“没关系，再拧一些就好了。”爸爸答道。

“我来帮忙，爸爸。”劳拉自告奋勇地说道。

“我们可以拧一整天，”爸爸说道，“马厩整理干净了，到晚上之前都不用担心。我们先拧干草，再读书。