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第8章 寒冷的一天（第2页）

“我希望您重新考虑您的决定，坡默雷先生。”他厚颜无耻地说道。“事实上，我并不反对这些孩子来取暖，但他们大部分是贼，而我又不能一直盯着他们。”

“我想你错了。他们并不像是贼。你有过什么东西被他们这样的某个孩子偷了吗？”

“据我所知没有，”杂货商支支吾吾地说，“但如果他们得到机会，就有可能去偷。”

“我们没有权利毫无根据地那样说任何一个人。”

“我们从不偷东西，”菲尔愤怒地说，他听懂了他们说的话。

“他当然要这样说。”杂货商冷笑道。“过来取暖吧，如果你们想的话。”

两个孩子接受了这个很勉强的邀请，走近炉子。他们伸出手，又得到了温暖，感到非常愉快。

“你们在外面呆了很久吗？”那位帮他们说话的绅士问，也走近炉子。

“从8点钟就出来了，先生。”

“住在布鲁克林？”

“不，我们住在纽约。”

“每天都得出来吗？”

“是的，先生。”

“你们从意大利来这里多久了？”

“1年了。”

“想回去吗？”

“他想回去。”菲尔指着同伴说。“如果我在这儿有一个好家，我就留下来。”

“你有个什么样的家呢？你和谁生活在一起？”

“和老板。”

“我想就是你的监护人吧？”

“是的，先生。”菲尔回答。

“他对你们好吗？”

“如果不带回去足够的钱他就打我们。”

“你们的命真苦。你们为啥和他呆在一起？那些孩子不曾逃走吗？”

“有时候。”

“这时老板会怎么办？”

“他会设法找到他们。”

“如果他找到了，又怎么样呢？”

“他会把他们拷打很久。”

“显然你们的老板是个畜生。你们为什么不向警察告发他？”

菲尔耸耸肩，没有回答。他显然认为这个建议是不可行的。这些孩子习惯于把老板视为凌驾于一切法律之上的人。他的权力对于他们似乎至高无上，他们从来没想到去作任何抗争。而且，他们怀有这种看法的确有某种原因。不论他多么残忍地对待孩子们，据我所知法律从来就没有插手援救这些小小的受害者。无疑，部分原因是这些孩子中只有很少的人会说英语，他们不知道自己的权利，很少向局外人诉苦——更是从未向当局投诉过。或许在某些情况下，孩子们受到的虐待没有我所描写的那样残忍；但根据我所得到的最可靠的信息，如果说有什么不同的话，恐怕事实比我所描写的情况更加严重。

“我想我真希望能抽你们老板一马鞭。”绅士激动不安地说。“到了19世纪还能容许这样的事情存在吗？”

“这些小家伙无疑应该得到他们挣得的一切。”杂货商说，他大概已在那个意大利老板身上找到了与之情投意合的本质。

坡默雷先生对这话未作回答。

“喔，孩子们，”他看了看表说道，“我必须离开你们了。这是给你们每人25美分的钱。我要给你们一个忠告。如果你们老板打得太厉害，就逃走吧。我要是你们就会那样的。”

“Addio，先生。”两个孩子说。

“我想那是在说‘再见’吧。噢，再见，祝你们好运。”